Como motorista de meio período da Lyft em 2020, Nicole Moore estava ouvindo atentamente quando Joseph R. Biden Jr., candidato a presidente, disse que a recusa das empresas de carona em tratar seus motoristas como funcionários “priva esses trabalhadores de benefícios legalmente obrigatórios. e proteções”.
Ativistas trabalhistas como Moore, que dirige um grupo de defesa na Califórnia chamado Rideshare Drivers United, esperavam que Biden, como presidente, liderasse uma enxurrada de atividades destinadas a forçar empresas da economia gig como Uber, Lyft e DoorDash a classificar motoristas como empregados em vez de contratados independentes. Tal mudança significaria pagar aos motoristas um salário mínimo, dando-lhes benefícios e tornando-os elegíveis para sindicalização.
Em vez disso, um ano e meio após a presidência de Biden, pouco foi feito no nível federal para abordar os contratados independentes. A aplicação das leis trabalhistas existentes não foi notavelmente reforçada. E o indicado do presidente para liderar a divisão de fiscalização do Departamento do Trabalho foi rejeitado pelo Senado, inclusive por vários democratas.
Os planos do governo de reescrever os regulamentos não se concretizaram, em parte por causa de decisões judiciais, enquanto os esforços democratas para mudar a lei no Congresso estagnaram.
“Há uma forte sensação de que a promessa do que poderia ter sido não foi cumprida”, disse Veena Dubal, professora da Faculdade de Direito Hastings da Universidade da Califórnia, que argumentou que os motoristas merecem ser tratados como funcionários. “Não é surpreendente, mas muito decepcionante.”
Autoridades do governo argumentam que Biden tem sido forte em questões trabalhistas e sindicais, e que eles foram prejudicados por uma recente decisão judicial que estendeu uma regra da era Trump, tornando mais fácil para empresas como a Uber argumentar que seus trabalhadores deveriam ser classificados como independentes. contratantes de acordo com a lei federal.
Em declarações, a Casa Branca e o Departamento do Trabalho enfatizaram a importância de abordar a classificação errônea dos trabalhadores, mas não destacaram empresas gig como a Uber.
“O presidente adotou uma abordagem agressiva e abrangente para lidar com a classificação incorreta dos trabalhadores”, disse Alexandra LaManna, porta-voz da Casa Branca que costumava ser executiva sênior de comunicações da Lyft. Ela acrescentou: “A política deste governo é fortalecer o poder dos trabalhadores e uma solução para a má classificação dos trabalhadores é uma parte fundamental dessa agenda”.
O Departamento do Trabalho disse que recuperou mais de US$ 9,5 milhões em salários atrasados para mais de 10.000 trabalhadores classificados incorretamente no ano fiscal de 2022 por meio de investigações conduzidas por sua Divisão de Salários e Horas.
“O Departamento do Trabalho continuará a fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que os trabalhadores sejam protegidos”, disse Jessica Looman, funcionária da Divisão de Salários e Horas. Ela observou que a classificação incorreta “não é um problema exclusivo dos trabalhadores que recebem trabalho por meio de um aplicativo ou plataforma digital”.
Mas para aqueles que esperavam que o novo governo pressionasse rapidamente por melhores salários e benefícios para os motoristas, as explicações oferecem pouco consolo.
Além de obstáculos processuais como a decisão do tribunal, especialistas em políticas de ambos os lados da questão identificam uma razão mais ampla para a inércia federal: não há um consenso entre os democratas e os grupos trabalhistas tradicionais sobre a melhor maneira de ajudar os motoristas das empresas de carona – ou mesmo se o sistema atual os explora.
Uber e outras empresas de gig argumentam que seus motoristas preferem ser contratados independentes, que são responsáveis por suas próprias despesas, por causa da flexibilidade de trabalhar quando e por quanto tempo quiserem. As empresas citam pesquisas – muitas vezes encomendadas pelas próprias empresas – nas quais a grande maioria dos motoristas diz preferir manter seus horários flexíveis.
“Os trabalhadores baseados em aplicativos foram claros: eles querem permanecer independentes”, disse Kristin Sharp, presidente-executiva da Flex, uma associação comercial que faz lobby em nome de empresas gig.
Max Rettig, chefe de políticas públicas globais da DoorDash, disse que a DoorDash estava “comprometida em trabalhar com os formuladores de políticas, incluindo a administração”, para equilibrar flexibilidade com benefícios para os motoristas. Ele disse que a equipe de Biden estava aberta a ouvir as empresas de shows.
O argumento deles provou ser eficaz em Washington, especialmente entre republicanos e democratas mais moderados no Capitólio, embora seja menos claro o quão bem ele ressoou na Casa Branca.
Mas quando Biden assumiu o cargo, a Uber e outras empresas acreditavam que haviam lançado anos de trabalho lançando seu modelo de emprego e esperavam que o novo governo não tivesse um forte apetite para atingi-los, de acordo com ativistas trabalhistas e dois ex-funcionários da Uber. familiarizado com as negociações políticas.
Ativistas trabalhistas dizem que as empresas estão oferecendo uma falsa escolha entre flexibilidade e proteção ao trabalhador. Quando a administração trata da classificação de trabalhadores, muitos esperam que ela dê prioridade a casos mais claros de exploração, como em construção e zeladoria, que podem ser mais fáceis de provar em tribunal.
Nos primeiros dias do governo Biden, parecia haver impulso para fortalecer as proteções para os motoristas. Em março do ano passado, a Câmara aprovou a Lei de Proteção ao Direito de Organizar, que incluía uma linguagem que tornava mais difícil para as empresas classificarem os motoristas como independentes. No mês seguinte, o secretário do Trabalho Martin J. Walsh sugerido à Reuters que “em muitos casos, os trabalhadores temporários devem ser classificados como empregados”, fazendo com que as ações das empresas gig caiam.
Em seguida, Biden nomeou David Weil, especialista em política trabalhista e professor, para atuar como administrador da Divisão de Salários e Horas do Departamento de Trabalho, cargo que ocupou durante o governo do presidente Barack Obama. Muitos acreditavam que, uma vez confirmado, Sr. Weil teria investigado se as empresas de shows estavam violando a lei trabalhista e buscado o salário mínimo retroativo para os motoristas.
Em uma entrevista recente, Weil disse que plataformas de shows como Uber e Lyft estavam corroendo as proteções trabalhistas.
“Eu estava e estou preocupado com a rastejamento dessa ideia de que, se você fizer isso por meio de uma plataforma, isso de alguma forma colocará pó mágico no trabalho e transformará as pessoas de funcionários em contratados independentes”, disse ele.
Mas o Sr. Weil nunca foi capaz de pôr em prática suas idéias. Em meio à oposição de republicanos e grupos empresariais, o Senado o rejeitou este ano, por 53 a 47, com três democratas, Joe Manchin II da Virgínia Ocidental e Mark Kelly e Kyrsten Sinema do Arizona, votando não. As empresas de shows também se opuseram à sua indicação, com um grupo da indústria agora extinto, a App-Based Work Alliance, fazendo lobby contra ele.
Em julho, o Sr. Biden nomeou a Sra. Looman, que na época era administradora interina da Divisão de Salários e Horas, para preencher o cargo.
Houve outros contratempos. A Lei de Proteção ao Direito de Organizar tem poucas chances de superar uma obstrução republicana no Senado, e um tribunal federal no Texas decidiu em março que o governo Biden agiu ilegalmente quando reverteu a interpretação favorável à empresa do governo Trump do Fair Labor. Standards Act, que delineia os direitos dos trabalhadores – como um salário mínimo – e determina quem é elegível para eles.
Como a interpretação da era Trump ainda está em vigor, ações judiciais movidas contra empresas de shows pelo Departamento do Trabalho provavelmente enfrentariam obstáculos significativos.
“Minha sensação é que eles estão potencialmente esperando para obter uma regra melhor e mais abrangente nos livros e depois fazer a aplicação – mas, obviamente, eles podem ter ficado sem tempo”, disse Laura Padin, diretora de estruturas de trabalho da o National Employment Law Project, um grupo de defesa dos trabalhadores.
Os lobistas do Gig também fizeram suas próprias propostas. Em julho, três membros da Câmara apresentaram o Worker Flexibility and Choice Act, que permitiria que as empresas fizessem com que seus trabalhadores entrassem em “acordos de flexibilidade do trabalhador”. Esses acordos codificariam o status dos trabalhadores como contratados independentes e os isentariam de algumas proteções da legislação trabalhista estadual e federal, ao mesmo tempo em que dariam às empresas a opção de oferecer alguns benefícios.
O projeto é apoiado pela Coalition for Workforce Innovation, que defende mudanças nas leis trabalhistas em nome de suas empresas membros, incluindo Uber e Lyft.
Ativistas trabalhistas também temem que os laços estreitos entre as administrações de Biden e Obama e as empresas de shows tenham tornado as autoridades relutantes em priorizar as questões de shows, embora os envolvidos digam que isso não é um fator. Tony West, o principal advogado da Uber, é cunhado da vice-presidente Kamala Harris. Anthony Foxx, ex-diretor de políticas da Lyft e agora consultor sênior da empresa, era o secretário de transporte de Obama. Valerie Jarrett, conselheira sênior de Obama, faz parte do conselho de administração da Lyft. Anita Dunn, uma das principais estrategistas de Biden, também aconselhou a Lyft antes de retornar à Casa Branca em maio, embora autoridades tenham dito que ela se recusou a tomar decisões envolvendo a empresa.
Mesmo membros de sindicatos, aliados de longa data de Biden, admitem que seu histórico não é perfeito em questões de shows.
Bill Samuel, diretor de assuntos governamentais da AFL-CIO, disse que ainda acredita que o governo está “determinado” a reformar as leis trabalhistas, mas “eu entendo que as pessoas estão frustradas e impacientes – nós também”.
Na Califórnia, onde Moore está organizando motoristas, as empresas de shows apoiaram uma medida de votação que consagra seus motoristas como contratados independentes, que os eleitores aprovaram em 2020 antes que um juiz a rejeitasse. As empresas também foram bloqueadas em Massachusetts. Mas sem a ameaça de fiscalização federal, sua abordagem estado a estado conseguiu que a legislação fosse aprovada este ano em Washington, Geórgia e Alabama.
A Sra. Moore disse estar pessimista sobre o fato de Biden cumprir suas promessas.
“Essa era certamente a esperança”, disse ela. “Tenho idade suficiente para aprender que você não pode depositar todas as suas esperanças em um único político.”
Kate Conger relatórios contribuídos.
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