WASHINGTON – O senador Mitch McConnell, de Kentucky, o líder da minoria, passou o verão assistindo os democratas obterem uma série de vitórias legislativas do tipo que ele jurou que frustraria.
A safra de candidatos recrutados por seu partido tem lutado para ganhar força, ameaçando suas chances de recuperar a maioria no Senado.
E esta semana, sua disputa com o líder do braço de campanha dos republicanos no Senado se transformou em uma guerra pública.
Enquanto o Senado se prepara para retornar a Washington na próxima semana para um período final antes das eleições parlamentares de meio de mandato, McConnell está entrando em um outono de descontentamento, uma realidade que parece muito diferente de onde ele esperava estar no início do mandato do presidente Biden. .
Naquela época, o principal republicano do Senado falou em se dedicar em tempo integral a “parar esse novo governo” e previu que os democratas teriam dificuldades para exercer suas maiorias, dando aos republicanos uma vantagem para reconquistar tanto a Câmara quanto o Senado.
Em vez disso, o homem mais conhecido por sua capacidade de bloquear e matar a legislação – ele já se proclamou o “ceifador” – sentiu o terreno político mudar sob seus pés. Os democratas conseguiram, no espaço de alguns meses, aprovar um compromisso de segurança de armas, uma grande lei de tecnologia e fabricação, uma enorme medida de saúde para veteranos e um pacote climático, de saúde e de impostos – seja desviando de McConnell ou com sua cooperação.
Ao mesmo tempo, a decisão da Suprema Corte que anulou Roe v. Wade parece ter dado aos democratas uma questão importante para as eleições de meio de mandato, iluminando suas esperanças de manter o controle do Senado.
O Sr. McConnell reconheceu os desafios. Ele admitiu recentemente que os republicanos tinham mais chances de reconquistar a Câmara do que de tomar o poder no Senado em novembro, em parte por causa da “qualidade do candidato”.
O comentário foi amplamente interpretado como reflexo da crescente preocupação de McConnell com a lista de recrutas do Senado dos republicanos, fortemente influenciada pelo ex-presidente Donald J. Trump e seus apoiadores de extrema direita, que conquistaram o apoio de Trump, mas parecem estar lutando no competitivo corridas.
Ele também indicou um problema mais básico que tornou o trabalho de McConnell ainda mais difícil: sua rixa cada vez mais acirrada com Trump, que o colocou em desacordo com as forças de extrema direita que dominam cada vez mais o Partido Republicano.
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“Por que os senadores republicanos permitem que um político corrupto, Mitch McConnell, para menosprezar abertamente candidatos republicanos que trabalham duro para o Senado dos Estados Unidos”, escreveu Trump em um post de mídia social no mês passado que também mirou a esposa de McConnell, Elaine Chao, chamando-a de “louca”. A Sra. Chao serviu como secretária de Transportes no governo Trump até que ela renunciou abruptamente após o ataque de 6 de janeiro.
Conservadores anti-Trump argumentam que McConnell se colocou em uma posição insustentável ao não repudiar totalmente Trump após o ataque ao Capitólio, quando o republicano de Kentucky poderia ter arquitetado uma condenação no julgamento de impeachment de Trump, removendo-o e impedindo ele de ocupar o cargo novamente.
“É como o filme de zumbis em que ele volta para assombrá-lo e horrorizá-lo”, disse Bill Kristol, o colunista conservador. McConnell, disse ele, “achou que poderia ter um bom resultado legislativo e político em 2022 sem pressionar explicitamente Trump. Esse foi o curso mais fácil. Pode vir a ser um curso muito autodestrutivo para ele.”
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McConnell e seus assessores disseram que ele está simplesmente jogando a longo prazo, fazendo o que precisa para preservar a obstrução, que os democratas repetidamente ameaçaram desmantelar para promover sua agenda. E seus colegas do Senado dizem que McConnell não se incomoda com as críticas de Trump, embora esteja ciente de que um bloco de seus membros é fortemente influenciado pelo ex-presidente.
Ainda assim, os problemas surgem no que deveria ser um momento de comemoração para McConnell, que está no modo de construção de legado, falando sobre eclipsar o ex-senador Mike Mansfield, democrata de Montana, como o líder mais antigo da história de qualquer um dos partidos. e participando de uma biografia autorizada para a qual abriu seus arquivos.
“Mitch se preocupa muito com a instituição, e provavelmente não há nada mais importante para ele do que preservar a obstrução”, disse o senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte.
Ele disse que não foi McConnell que mudou, mas o próprio Senado, com seu colapso partidário de 50 a 50.
“Este é o Mitch McConnell que conheci em 2013 quando estava pensando em concorrer ao Senado”, disse Tillis. “A mentalidade de Mitch McConnell não mudou desde que ele estava jogando Little League Baseball.”
Isso pode ser parte da questão. McConnell teve um rompimento desagradável com o senador Rick Scott, da Flórida, presidente do comitê de campanha do partido, que se intitulou à imagem de Trump, recrutou candidatos leais ao ex-presidente, o visitou regularmente na Flórida e em Nova Jersey, e esta semana atacou McConnell, sem nomeá-lo, por questionar as chances desses candidatos.
“Infelizmente, muitas das pessoas responsáveis por perder o Senado no último ciclo estão agora tentando nos impedir de ganhar a maioria desta vez falando mal de nossos candidatos republicanos”, escreveu Scott, chamando tais comentários de “covardia” e “traição”. .”
Ao mesmo tempo, McConnell, que há muito é considerado um mestre da tática legislativa e um obstrucionista implacável, atraiu críticas de dentro de suas próprias fileiras por fazer acordos com os democratas, inclusive no projeto de lei de segurança de armas e na medida de fabricação. McConnell deixou claro que vê tais acordos como necessários para reconquistar eleitores suburbanos em áreas politicamente competitivas.
“Não sou a favor de não fazer nada em nenhum momento, não importa quem seja eleito”, disse ele em um almoço da Câmara de Comércio em Kentucky no início desta semana. “Sempre senti que poderíamos fazer progresso bipartidário para o país dentro de uma linha de 40 jardas.”
A senadora Shelley Moore Capito, republicana da Virgínia Ocidental, defendeu McConnell, dizendo que ele poderia ser um “guerreiro partidário” quando necessário. “Ele obviamente está gastando muito tempo e energia para ganhar o controle do Senado”, disse ela.
Mas McConnell também teve menos sucesso ultimamente com suas tentativas de bloquear aspectos da agenda dos democratas aos quais ele se opõe. Ele tentou e falhou em afundar seu amplo pacote climático, de saúde e de impostos, ameaçando reter o apoio republicano ao projeto de tecnologia e manufatura se os democratas insistirem em aprová-lo.
A ameaça irritou o senador Joe Manchin III, o democrata centrista da Virgínia Ocidental que vinha resistindo ao pacote climático, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu pensamento, e reforçou a determinação de Manchin de salvá-lo. Os democratas finalmente conseguiram a aprovação da medida tecnológica com o apoio de um bloco de republicanos, incluindo McConnell, e poucas horas depois, anunciaram um acordo surpresa com Manchin que lhes permitiria promulgar sua legislação para reduzir as emissões de carbono, reduzir o déficit e limitar os custos de medicamentos prescritos.
Os assessores de McConnell minimizaram o significado de seu comentário sobre a “qualidade do candidato”, argumentando que ele foi projetado para estimular os doadores a ajudar os republicanos subfinanciados na reta final da campanha. McConnell posteriormente organizou um evento de arrecadação de fundos em Louisville, Kentucky, para três candidatos republicanos ao Senado: Herschel Walker, o candidato da Geórgia; Dr. Mehmet Oz, o candidato na Pensilvânia; e representante Ted Budd da Carolina do Norte.
“O líder McConnell esteve em aviões e no telefone durante todo o mês, e isso ajudou a tornar agosto o maior mês do ciclo até agora”, disse Jack Pandol, porta-voz do Fundo de Liderança do Senado, o comitê de ação política que McConnell controla, que tornou-se o principal veículo para os doadores apoiarem os candidatos republicanos.
Particularmente, alguns agentes de campanha do Senado criticaram duramente Scott, dizendo que estavam confusos com sua decisão de embarcar no mês passado em férias em iate italiano ao mesmo tempo em que o comitê estava retirando as reservas de anúncios de televisão em estados críticos, sinalizando que estava perdendo a esperança de vitórias lá. A viagem foi relatada pela Axios.
O rancor só serviu para reforçar as esperanças decrescentes do partido de conquistar a maioria no Senado.
“Estou sentada na mesa de liderança com os dois toda segunda-feira à noite – tem havido tensão”, disse Capito. “Obviamente, há alguns sentimentos ruins profundamente arraigados, e isso é muito lamentável.”
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