Este artigo faz parte da série Our City, sobre como as comunidades urbanas de todo o país usam espaços públicos e comunitários para celebrar e passar tempo juntos.
A prole de Roy e Ida White se espremeu sob o dossel branco no Randalls Island Park, onde três bairros de Nova York se encontram, e sorriu para a câmera. Atrás deles estava pendurado um estandarte branco decorado com 19 bonecos de palito, destinados a representar cada um dos filhos dos brancos. O grupo gritou “Família!” enquanto a câmera clicava.
Allison Ouko, 32, a neta que organizou a reunião, saiu ao sol e fez um balanço do espaço que sua mãe e seu irmão haviam reivindicado às 7h30 de um sábado recente. As barracas foram armadas, e os refrigeradores de água e Kool-Aid foram arrastados dos carros.
Por volta das 12h15, a Sra. Ouko, uma enfermeira, declarou que finalmente era hora de “entrar nas grades”. Logo seu primo, Christian May, um oficial do Exército dos EUA estacionado na Geórgia, pegou uma pinça de metal e ocupou seu lugar na frente da grelha plantada na grama. A fumaça saía dos hambúrgueres e cachorros-quentes.
“Finalmente consegui tirar uma folga”, disse May, de 25 anos, enquanto a churrasqueira zumbia e a música funk tocava nos alto-falantes. “Eu estava tipo, ‘Olha, eu quero ir para casa. Eu quero ver minha família.’”
Em Nova York, onde as pessoas se amontoam em vagões de metrô 24 horas que correm de bairro em bairro, os amplos parques públicos espalhados pela cidade podem ser portais para outro modo de vida. Quarenta desses parques, como Randalls Island, possuem áreas designadas para churrasco, várias das quais têm suas próprias churrasqueiras.
A fumaça das churrasqueiras a carvão traz a promessa de carnes e legumes grelhados, além de comunidade. Todo verão, os nova-iorquinos de toda a cidade trazem sua própria comida, idioma e costumes para os parques, oferecendo uma janela para as variadas culturas e culinárias da cidade.
A Sra. Ouko escolheu seu local de churrasco, uma área sombreada com bancos com vista para o rio Harlem, porque apresentava uma visão da história de sua família. Os Whites se mudaram da Carolina do Sul para Nova York em 1938 para escapar de Jim Crow e acabaram se estabelecendo em um prédio de apartamentos no East Harlem. A grande família se amontoou em dois apartamentos adjacentes e chamou sua residência de “Casa Grande”. Nos verões que se seguiram, o grupo marcharia pela Ponte Triborough (agora oficialmente a Ponte Robert F. Kennedy) com carrinhos de compras cheios de suprimentos para fazer piqueniques em Randalls Island.
“Todas as diferentes personalidades, todas as pessoas que passam, dançam, comem, apenas se divertem”, disse Ouko. “Não consigo imaginar como deve ter sido viver isso.”
Ela tentou recriar essa energia em 13 de agosto, o 10º aniversário da morte de sua tia Henrietta White, cujos sapatos ela estava tentando preencher como organizadora de festas familiares. À medida que mais parentes chegaram por volta das 12h45, a Sra. Ouko começou a montar os conjuntos de buraco de milho e limbo. (Enquanto a Sra. Ouko viajou de White Plains, NY, e outros do Bronx e Manhattan, alguns parentes vieram da Virgínia, Carolina do Norte e Alabama.)
Fazia anos desde que todos estavam juntos, ela lamentou, e a inflação tornou a organização da reunião mais complicada. Mas a neta de Roy e Ida White estava determinada. Sua camiseta dizia: “Não há família como a que eu tenho”.
“Você sabe como eles dizem: ‘Para saber para onde você está indo, você precisa saber de onde você veio’?” disse a Sra. Ouko. “É importante saber de onde você vem, conhecer seu povo, conhecer sua história e sua história.”
Parque da Ilha Randalls
A reunião da família branca
Três gerações de brancos se reuniram na ponta sul do Randalls Island Park. Alguns membros da família não se viam há anos; outros estavam se encontrando pela primeira vez. Eles grelharam hambúrgueres e cachorros-quentes e cortaram melancias para a sobremesa.
Parque da Ilha Randalls
Funcionários e familiares da Rehab & Design Construction Corp.
A poucas centenas de metros dos brancos, Jon Barbosa, 44, e Victor Carreńo, 42, proprietários da Rehab & Design Construction Corp., organizaram um churrasco para seus funcionários, a maioria de ascendência sul-americana. A empresa, com sede em Huntington Station, NY, havia vencido um negócio vizinho em um amistoso jogo de futebol no parque no início do dia.
Flushing Meadows-Corona Park
Celebração de Oração Tibetana
Do outro lado do East River, no Queens, membros da Associação Dhokham Riwoche Kyiduk de Nova York e Nova Jersey, uma organização comunitária tibetana, se estabeleceram no Flushing Meadows-Corona Park para sua celebração anual de oração Drupchoe Chenmo.
A cerimônia budista tibetana remonta cerca de 800 anos ao estabelecimento do Templo Riwoche em Kham, no Tibete.
Parque McCarren
Churrasco da tia Vicky Paris
Na manhã seguinte, Vicky Paris, moradora de longa data do bairro de Dumbo, no Brooklyn, chegou ao McCarren Park às 7h30 para reivindicar uma churrasqueira na esquina da Driggs Avenue com a Lorimer Street. À medida que a manhã se transformava em tarde, ela se tornou uma condutora de churrasco, virando espetos de camarão e legumes, juntando mesas e atendendo telefonemas de amigos e familiares atrasados.
Paris, que trabalha de 40 a 50 horas por semana como auxiliar de saúde domiciliar, recebeu seis ligações em um período de 20 minutos, mas ela sabia que valeria a pena – mesmo que sua família acabasse chegando atrasada.
“Churrasco é minha praia no verão”, disse Paris, 36 anos. “Este verão eu tenho trabalhado muito mais, então fiz menos churrascos neste verão. Mas como eu disse, é o fim do verão. Hora de sair com um estrondo.”
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