Dylan James, estudante do segundo ano de direito em Nova York, aspira a combater problemas sistêmicos no sistema jurídico. Mas mesmo que ele passe no exame da Ordem após a formatura, uma parte do pedido de admissão do estado para se tornar um advogado pode limitar seus planos: a pergunta nº 26.
James, 30, usou uma arma para roubar de um conhecido durante seu último ano no ensino médio e passou cerca de três anos em uma prisão da Flórida por assalto à mão armada. Mas a Pergunta nº 26 pede aos futuros advogados que divulguem seus antecedentes criminais completos, como parte de um esforço para bloquear pessoas da profissão que possam prejudicar sua reputação e o próprio sistema legal.
A disposição atraiu críticas de grupos jurídicos, bem como de alguns juízes e professores, por exigir que casos juvenis e condenações seladas ou expurgadas sejam revelados. Esses requisitos provavelmente violam as leis de Nova York, dizem os especialistas.
Os legisladores tomaram conhecimento e este ano apresentaram um projeto de lei em Albany para reescrever a questão. O conselho administrativo do sistema judiciário do estado, que supervisionaria quaisquer mudanças no pedido, também foi solicitado a abordar a questão – e pode fazê-lo ainda este mês.
“Se você vai libertar uma pessoa do encarceramento e permitir que ela volte à sociedade, você está fazendo isso porque sente que essa pessoa está reabilitada”, disse James, estudante da faculdade de direito da Universidade da Cidade de Nova York. cujo registro tem sido claro desde a condenação adolescente. “Por que vamos continuar a prender as pessoas a um erro que elas cometeram?”
Em todos os estados, tornar-se advogado exige a divulgação de antecedentes criminais, problemas financeiros e lapsos na disciplina acadêmica como parte da chamada avaliação de “caráter e aptidão”. Mas a disputa de Nova York sobre a questão nº 26 ocorre no momento em que o sistema legal passa por intenso escrutínio em meio a ataques de políticos e uma desconfiança generalizada em instituições fundamentais.
Para alguns funcionários, o momento torna um sistema legal em que cada participante tenha a confiança do público uma prioridade ainda maior, e isso significa pesar o histórico criminal de um advogado e seus antecedentes pessoais. Outros argumentam que muitas pessoas de cor têm por muito tempo faltou fé no sistemae que as regras estabelecidas pela profissão devem ser repensadas para reconquistar sua confiança.
“Deve ser um processo individualizado que realmente se concentre na totalidade do caráter de uma pessoa, sem desqualificações automáticas”, disse Jonathan Lippman, ex-juiz chefe da mais alta corte do estado. “Em alguns casos, talvez haja certas coisas que não precisamos saber.”
Casos Fechados
Vários outros empregos em Nova York — incluindo motoristas de ônibus, enfermeiras registradas, assistentes sociais e professores — também perguntam sobre crimes, contravenções e processos criminais abertos em seus pedidos de licenciamento. Mas os requisitos para aqueles que desejam se tornar advogados são únicos: outras profissões não pedem informações sobre condenações seladas, casos juvenis ou prisões.
A avaliação visa provar que um candidato tem “bom caráter moral”, embora os críticos dos pesquisadores digam que é ineficaz. “É muito improvável que a informação produzida preveja quem mais tarde se envolverá em má conduta”, disse Leslie Levin, professora de direito da Universidade de Connecticut que conduziu uma das poucos estudos importantes na pergunta.
E o esforço para reescrever a pergunta nº 26 também foi moldado por uma preocupação prática: a Ordem dos Advogados do Estado de Nova York diz que a pergunta viola as leis que proíbem as agências de perguntar sobre casos demitidos ou seladosassim como registros juvenisque normalmente são tornados confidenciais porque os jovens não atingiram sua plena capacidade de tomada de decisão ou sensibilidade moral.
Apenas um pequeno grupo de estados, incluindo Mississippi, Kansas e Texas, impede a maioria das pessoas com condenações criminais de se tornarem advogados ou impõe períodos de espera entre a libertação da prisão e a aplicação.
Em Nova York, grupos jurídicos dizem que é raro as pessoas falharem na avaliação, embora números específicos não sejam divulgados. O pedido dos advogados observa que “o mero fato” de alguém ter antecedentes criminais não impedirá por si só sua admissão.
Facilitando
A avaliação de caráter do aplicativo pode ser extensa e passou por um maior escrutínio nos últimos anos.
Nova York em 2020 seguiu um punhado de estados na remoção perguntas sobre condições de saúde mental após críticas de que poderiam violar o Americans With Disabilities Act e desencorajar estudantes de direito a procurar tratamento. A CUNY anunciou recentemente que não iria mais perguntar sobre os antecedentes criminais dos futuros estudantes de direito.
E no Legislativo, o senador estadual Brad Hoylman, um democrata de Manhattan, apresentou um conta esta primavera que limitaria a questão do registo criminal a condenações não seladas de infratores adultos. A medida permanece em comissão. A Ordem dos Advogados do Estado de Nova York solicitou mudanças semelhantes do sistema judicial.
O conselho administrativo dos tribunais rejeitou os recursos para mudanças na questão em 2018 e 2021. O grupo – presidido pelo juiz-chefe interino Anthony Cannataro – se reúne este mês, embora não tenha sinalizado se vai abordar o assunto. Lucian Chalfen, porta-voz do tribunal, disse em comunicado que a questão “continua sob revisão”.
Erros não descobertos
Algum tem preocupado que as alterações propostas vão longe demais.
Uma preocupação é que não exigir mais a divulgação de prisões que não resultaram em condenações poderia deixar os candidatos escaparem, apesar de graves irregularidades. Casos de estupro, por exemplo, geralmente têm menores chances de chegar a uma condenação.
Outros questionam se alguma avaliação de caráter e aptidão ainda é necessária. Em Nova York, a disciplina na profissão pode ser lento ou irregulare alguns dizem que responsabilizar os advogados existentes deve ser o foco.
“Se estamos interessados em manter uma profissão segura, então temos que examinar quais estruturas dentro da profissão jurídica estão perpetuando o dano”, disse Tolu Lawal, co-organizador líder do Desbloqueie a Barraum grupo de Nova York que visa tornar o campo mais equitativo.
A avaliação de caráter e aptidão tem sido central para a profissão, mas seu uso mudou ao longo dos anos.
‘Mais um obstáculo’
Hoje, o esforço para mudar a questão faz parte de um esforço mais amplo para considerar a composição da profissão, um campo que há muito luta para se diversificar: Pessoas brancas representam mais de 80% dos advogados nacionalmente. As fileiras de advogados negros diminuíram ligeiramente na última década.
Pesquisas sugerem que as divulgações de antecedentes criminais exigidas pode dissuadir algumas pessoas da educação em primeiro lugar. Na Universidade Estadual de Nova York, que pergunta aos candidatos sobre condenações criminais, para cada pessoa negada a admissão por causa de uma condenação criminal, 15 outras que têm uma em seu registro não concluem suas inscrições, um estudo recente descobriu. Essa taxa era significativamente mais alta do que para o conjunto geral de candidatos.
Em Nova York, pessoas negras e latinas são desproporcionalmente propensas a ter prisões ou condenações anteriores, e a Ordem dos Advogados do Estado disse que isso significa que a pergunta nº 26 pode ter um efeito arrepiante na representação.
“O fato de estarmos fazendo uma pergunta ilegal deve ser suficiente”, disse T. Andrew Brown, ex-presidente da Ordem dos Advogados do Estado de Nova York. “Mas se você é uma profissão que já tem uma sub-representação tão preocupante de pessoas de cor, por que você colocaria mais um obstáculo no caminho?”
Phil Miller, um homem de 41 anos que se formará na CUNY School of Law no próximo ano, passou 17 anos na prisão depois de ser condenado por assalto à mão armada quando adolescente. Ele e um grupo de amigos haviam roubado lojas e ele carregava uma arma.
Mas ele sentiu que recebeu representação ineficaz de seu advogado inicial, que o incitou a se declarar culpado; um co-réu foi a julgamento e foi absolvido. Enquanto encarcerado, o Sr. Miller testemunhou a violência dos guardas prisionais.
A certa altura, disse Miller, um amigo procurou repetidamente atendimento médico por causa da dor e foi informado de que estava bem. Ele disse que um médico de fora diagnosticou mais tarde o homem, que morreu meses depois, com câncer no estágio quatro.
O Sr. Miller disse acreditar que essas experiências devem ser vistas como um ponto forte.
“Há coisas que as aulas nunca vão te ensinar sobre a lei”, disse ele. “Já passei pelo sistema e vi em primeira mão todas as coisas que estão erradas com ele. Essa perspectiva importa.”
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