Nenhum líder mundial tem um lugar maior na história do final do século 20 do que Mikhail Gorbachev, pelo papel central que desempenhou no fim pacífico da Guerra Fria. O mundo livre será eternamente grato a ele, mesmo que muitos de seus concidadãos não sejam.
Nas décadas de 1950 e 1960, a União Soviética entrou nos tanques para manter seu império unido em meio a várias revoltas anti-soviéticas semelhantes: na Alemanha Oriental em 1953, na Hungria em 1956 e na Tchecoslováquia em 1968.
Mas em 6 de outubro de 1989, Gorbachev traçou um novo caminho. Dentro um discurso no prédio da Assembléia Popular em Berlim Oriental, ele concluiu que cada país da Europa Oriental deveria encontrar seu próprio caminho para o socialismo. “A decisão sobre como a sociedade está organizada cabe às próprias pessoas decidirem, mas há necessidade de variedade”, disse ele. O futuro da Alemanha Oriental, disse ele enfaticamente, “deve ser decidido em Berlim, não em Moscou”.
E assim foi. Em novembro de 1989, Gorbachev ignorou os radicais em Moscou e se recusou a usar a violência para conter a onda de liberdade. De repente, a Guerra Fria que havia ameaçado o mundo com aniquilação nuclear por mais de quatro décadas começou a sua agonia.
Gorbachev era uma força poderosa para a cooperação internacional. Nós, no governo dos Estados Unidos da época, reconhecíamos isso e procuramos trabalhar com Gorbachev porque reconhecíamos que um relacionamento produtivo com a União Soviética e, mais tarde, com a Rússia, poderia formar a base de uma nova ordem pós-Guerra Fria – uma em quais democracias prosperariam. Infelizmente, estamos muito longe deste momento de otimismo, dada a guerra de Vladimir Putin na Ucrânia.
Assim, enquanto pressionava para reformar a fracassada experiência soviética com o comunismo, ele trabalhou construtivamente com os antigos rivais de sua nação – Estados Unidos, França e Grã-Bretanha – para reunir a Alemanha Oriental e Ocidental. Ele fechou acordos com os presidentes Ronald Reagan e George HW Bush para reduzir os arsenais que efetivamente encerraram a corrida armamentista nuclear entre as duas superpotências. Ele cooperou com os Estados Unidos nas Nações Unidas para reverter com força e incondicionalmente a invasão do Kuwait pelo Iraque, e também com os Estados Unidos para promover a paz árabe-israelense co-presidindo a Conferência de Paz de Madri. A fissura de décadas entre o Oriente e o Ocidente estava se curando.
Tão importante quanto isso, a democracia e a liberdade começaram a se espalhar pelo mundo à medida que o aperto da tirania se esvaía. Em 1987, os cidadãos de 75 nações no mundo viviam sob regimes autoritários. Mas quando a Guerra Fria terminou e a própria União Soviética deixou de existir, a democracia se espalhou rapidamente. Em 2017, apenas 15 nações operavam sob regimes autoritários. E embora tenha havido algum retrocesso nas liberdades democráticas em todo o mundo nos últimos anos, provavelmente mais da metade dos países têm formas democráticas de governança.
Muitos fatores contribuíram para o fim da Guerra Fria, particularmente o espírito duradouro do povo das nações cativas da Europa Oriental. Mas a América certamente desempenhou seu papel. Todos os comandantes-chefes americanos, de Harry Truman a George HW Bush, mantiveram firme oposição à expansão soviética. Quando chegou a hora, o presidente Bush, trabalhando com Gorbachev e o presidente Boris Yeltsin, habilmente administrou o jogo final para que o conflito terminasse pacificamente e não com a explosão nuclear que tantos temiam por tanto tempo.
Em Gorbachev, os dois últimos presidentes americanos da Guerra Fria – Bush e Reagan – encontraram um líder soviético que entendeu que seu país não poderia sustentar econômica ou militarmente seu conflito com o Ocidente. Eles também encontraram um líder soviético que tinha a mesma energia e otimismo que eles. Embora nem alto nem grande, a personalidade de Gorbachev enchia uma sala com uma atitude otimista que animava a todos. Acima de tudo, Gorbachev, Reagan e Bush construíram relações de confiança inimagináveis para seus predecessores soviéticos e norte-americanos. Foi um privilégio trabalhar de perto e em cooperação com Gorbachev durante aqueles tempos de mudança dramática nas relações Leste-Oeste.
No entanto, com o colapso da União Soviética, Gorbachev perdeu a confiança de seu próprio povo e foi forçado a renunciar em 1991. Isso o tirou de cena em grande parte, pois a Rússia ainda lutava para desenvolver uma democracia forte e uma economia robusta. E lutou. Ainda assim, por mais de uma década após sua renúncia, a Guerra Fria havia terminado. As empresas ocidentais faziam negócios em Moscou e as relações entre Oriente e Ocidente, embora muitas vezes tensas, eram em grande parte amigáveis. Houve cooperação ativa em muitas áreas. Quinze novas nações independentes surgiram e os cidadãos da antiga União Soviética começaram a desfrutar de liberdades que nunca conheceram.
Hoje, o sonho de Gorbachev de uma Rússia próspera e democrática em paz com seus vizinhos foi frustrado. Sob Putin, o país mergulhou no autoritarismo. No exterior, Putin adotou uma postura mais conflituosa com os Estados Unidos e o Ocidente. Ele tem repetidamente desrespeitado as normas internacionais de comportamento, principalmente na recente invasão não provocada da Ucrânia. Estamos em outra Guerra Fria com a Rússia, na qual Moscou tenta novamente impor sua vontade por meio de um punho de malha que ameaça não apenas a Ucrânia, mas também a paz na Europa como um todo.
Pode-se argumentar que os Estados Unidos e seus aliados ocidentais devem compartilhar parte da culpa pelas atuais tensões. Apesar da política correta, a expansão da OTAN após a Guerra Fria foi realizada de uma forma que alarmou Moscou. Mais, talvez, poderia ter sido feito para envolver a Rússia em uma verdadeira parceria estratégica. Mas nenhum desses atos ou omissões em potencial fornece qualquer justificativa para Putin declarar guerra a um país vizinho.
Até o fim, Gorbachev permaneceu dedicado à paz. Embora sua saúde frágil o impedisse de comentar sobre a invasão russa da Ucrânia no início deste ano, sua fundação respondeu claramente com a declaração: “Afirmamos a necessidade de uma cessação precoce das hostilidades e início imediato das negociações de paz. Não há nada mais precioso no mundo do que vidas humanas.”
Tal afirmação é fiel à herança de Gorbachev, um líder muito corajoso que foi um inspirador defensor de mais liberdade para o povo da União Soviética. O desejo dessas pessoas por liberdade nunca terminará. E nem a memória de seu legado ao tentar obter essa liberdade para eles.
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