Três verões atrás, em uma noite de meados de julho, Margaret Batiuchok estava ensinando o básico do Lindy Hop em um palco ao ar livre no Lincoln Center quando seu microfone foi cortado.
Era a última noite do Midsummer Night Swing, uma tradição de mais de 30 anos em que os nova-iorquinos obcecados por – ou apenas curiosos – se reuniram em uma vasta pista de dança no Upper West Side.
Batiuchok mudou para um megafone, mas logo ficou claro que o problema ia além das dificuldades técnicas: parte do West Side de Manhattan havia perdido energia e não a recuperaria por várias horas.
Os dançarinos foram convidados a se espalhar antes do pôr do sol naquela noite, e alguns agora brincam que o apagão de 2019 foi um mau presságio.
Em 2020, a pandemia de coronavírus atingiu a cidade, forçando o Lincoln Center a cancelar o Midsummer Night Swing pela primeira vez desde que começou em 1989. Foi cancelado novamente em 2021.
Lana Turner, 72, uma moradora do Harlem que tem sido referida como a decana da comunidade de dança de swing do Lincoln Center, relembrou os dias em que ela e seus colegas dançarinos estavam sem seu habitual refúgio de verão.
“Havia um muito de energia reprimida”, disse Turner.
Em junho, essa energia foi liberada novamente: a pista de dança voltou ao Lincoln Center e os frequentadores se reuniram com amigos e rostos conhecidos. Eles não sabiam necessariamente os sobrenomes um do outro, mas há muito tempo faziam parte da vida um do outro.
“Você percebe que eles são importantes para você mesmo sendo semi-estranhos”, disse Mai Yee, que dança no Midsummer Night Swing há mais de 20 anos. “Foi como ‘Oh meu Deus, você está aqui – nós sobrevivemos a isso!’”
Uma das pessoas que Yee normalmente vê apenas quando dança é Turner, que começou a frequentar o Midsummer Night Swing aproximadamente na mesma época. Yee se lembra de Turner, no chão ano após ano, sempre usando algo requintado. (A moda atraente de Turner costumava atrair a atenção do fotógrafo de moda do The New York Times, Bill Cunningham.)
Em uma noite de tango neste verão, Yee e Turner, usando um vestido amarelo até o chão com um design de pavão, conversaram com outros participantes de longa data, discutindo até onde eles iriam para dançar em parceria durante a pandemia. Alguns seguravam uma ponta de uma fita ou corda, com seu parceiro segurando a outra, para que pudessem formar uma conexão sem se tocar. Alguns faziam aulas virtualmente e, uma vez que podiam dançar com outros pessoalmente, usavam luvas e máscaras para proteção.
“Não é um vício; Posso parar a qualquer momento!” disse Anahý Antara, enquanto casais dançavam em torno dela em abraços apertados.
Quando ela dançava cinco noites por semana durante o Midsummer Night Swing, que normalmente durava três semanas, disse Antara, ela tinha uma mensagem de voz que dizia simplesmente: “Você sabe onde estou”.
O evento ao qual os dançarinos retornaram foi diferente do que nos tempos anteriores. Durante anos, o Midsummer Night Swing foi realizado em Damrosch Park; este ano, a dança voltou à praça, onde começou há 33 anos, quando uma festa de aniversário de uma big band no Lincoln Center se tornou uma tradição anual. (Mudou-se para Damrosch Park em 2008 por causa da construção na praça.)
Para o grande retorno do programa, o Lincoln Center contratou Clint Ramos, figurinista e cenógrafo da Broadway, para criar um chamativo salão de dança ao ar livre na praça entre os grandes edifícios que abrigam o Metropolitan Opera, o New York City Ballet e a New York Philharmonic. Chamado o oásisapresentava uma bola de discoteca de 3 metros de diâmetro, um palco espelhado e uma pista de dança azul elétrica que tinha um jeito de persuadir os transeuntes, muitos dos quais preferiam sentar-se à margem, bebericando vinho e assistindo ao espetáculo.
“É mais como uma festa, como uma celebração”, disse Batiuchok, que é o veterano do Midsummer Night Swing, tendo se apresentado nos dois primeiros eventos com o mestre de dança de swing Frankie Manning.
Outra mudança importante este ano: a entrada era gratuita. Originalmente, os participantes que queriam dançar no andar principal pagavam a entrada, enquanto outros podiam salsa e rumba nos arredores enquanto a banda tocava música no parque.
Os eventos de dança gratuitos – que terminaram em 6 de agosto – atraíram mais pessoas do que nos anos anteriores, nem todos dançarinos sérios, o que provocou alguns resmungos entre os frequentadores de que era mais difícil encontrar parceiros qualificados. O Lincoln Center estimou o comparecimento deste ano em 54.000. Em 2019, o Midsummer Night Swing atraiu cerca de 15.000 portadores de ingressos para a pista de dança, com mais 23.000 pessoas na periferia, disse a organização.
E talvez a maior mudança: o nome Midsummer Night Swing desapareceu, pelo menos por enquanto. Este ano, a dança social esteve sob a égide do festival Summer for the City do Lincoln Center, que também incluiu oficinas para crianças, concertos de orquestra e leituras de poesia.
Os estilos de dança ainda eram variados. Entre as ofertas desta temporada: Lindy Hop, Afrobeat, house, salsa, zydeco, discoteca, merengue, tango, flamenco, freestyle e salão de baile.
Os dançarinos vieram com todos os tipos de histórias: uma mulher de 67 anos que convenceu o marido a se mudar de Paris para que ela pudesse dançar com os grandes nomes da salsa de Nova York; um porteiro de 24 anos que começou a frequentar os eventos com seus amigos da igreja; uma mãe de 53 anos com câncer no estágio 4 que dança para encontrar alegria, chamando isso de “força vital”.
Eles dançaram para se conectar com sua história cultural.
“Ter uma dança criada por nossa comunidade, por nossos ancestrais, é uma forma de resiliência”, disse Taneeka Wilder, 41, moradora do Bronx que começou a dançar Lindy Hop, uma forma nascida no Harlem no final dos anos 1920, cerca de seis anos atrás. .
Eles dançaram por sua saúde.
“Aos 72 anos, minha pressão arterial está excelente”, disse Joanne Swain, que dança desde os 14 anos, quando se esgueirou para a boate Palladium na East 14th Street. “Meu médico me disse: ‘Faça o que fizer, continue fazendo.’”
E eles dançaram pela conexão humana, algo que muitos se sentiram privados durante o auge da pandemia. Aqui, é normal pegar na mão de um estranho e ser levado por uma ou duas músicas. (Até mesmo esses repórteres se viram persuadidos a ir para a pista de dança.)
“Percebi durante o Covid que, além do toque humano, o que mais sentia falta era dançar”, disse Veronica Cabezas, 42, que brilhava de emoção em uma noite de salsa no mês passado. “Isso coloca você em uma disposição de abertura para conhecer uma nova pessoa.”
Poucos participantes usavam máscaras nos eventos, e todos concordaram: Zoom não se comparava a dançar sob as estrelas, nem dançar em casa com uma vassoura como parceira, o que Swain se lembra de ter feito em sua casa no bairro de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn.
Em uma das noites finais da temporada, poucos dias antes de o Oasis ser desconstruído, dançarinos de swing se reuniram para a Harlem Renaissance Orchestra, o mesmo grupo que estava se apresentando quando a energia acabou em 2019.
WR Tucker, 88, cujo nome de dança é Tommy Tucker, cortejou parceiros em um terno de linho creme e chapéu combinando.
Depois de se mudar da Flórida para Nova York em 1954, ele foi regular no Salão de Baile Savoy no Harlem. Tucker, que participa dos eventos de dança social no Lincoln Center há cerca de uma década, acredita que a dança o mantém “fora de problemas”. Ele não parou durante a pandemia, mesmo que tivesse que fazer em casa sozinho.
“Nova York estava prestes a morrer, mas eu dancei em casa”, disse Tucker. “Estar aqui agora parece uma nova vida.”
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