Foi um ano inovador, e Ons Jabeur, a quem seus colegas tunisianos apelidaram de Ministro da Felicidade, trouxe um pouco mais de sol para seu país e sua temporada na noite de quinta-feira.
Sua adversária nas semifinais femininas do US Open foi Caroline Garcia, uma jogadora francesa com a mão mais quente do tênis. Mas Jabeur enfrentou o momento com força e precisão; com variedade e astúcia.
Ela venceu o primeiro set em 23 minutos, quando Garcia pressionou e Jabeur bateu ases e lascou backhands que derraparam na quadra dura azul do Arthur Ashe Stadium.
Ela fechou a partida por 6 a 1 e 6 a 3 em apenas 66 minutos, interrompendo a sequência de 13 vitórias de Garcia e pontuando a goleada gritando de alegria e caindo na quadra antes de se levantar rapidamente para abraçar Garcia, um amigo, na rede .
Há muito o que comemorar. Depois de chegar à sua primeira final de simples do Grand Slam em Wimbledon em julho, onde perdeu para Elena Rybakina do Cazaquistão, Jabeur reforçou isso com uma corrida até a final em Nova York, onde enfrentará o vencedor da segunda semifinal de quinta-feira entre o número 1. 1 Iga Swiatek da Polônia e No. 6 Aryna Sabalenka da Bielorrússia.
“Duas seguidas é incrível”, disse Jabeur em sua entrevista na quadra de suas grandes finais consecutivas. “Depois de Wimbledon, houve muita pressão sobre mim e estou realmente aliviado por poder fazer backup dos meus resultados.”
Jabeur, quinto cabeça de chave depois de ter sido classificado como número 2 no início deste ano, não é apenas um símbolo para a Tunísia. Ela é um símbolo para uma região e um continente como a primeira mulher árabe e africana a chegar a uma final de simples do US Open.
Mas o objetivo, como o desempenho equilibrado e implacável de Jabeur deixou claro na noite de quinta-feira, é um primeiro grande título.
“Ela sabe agora para onde está indo e agora sabe o que quer”, disse Melanie Maillard, psicóloga francesa que trabalha com Jabeur desde 2016. “Ela se deu os meios. Ela é dedicada e tão determinada.”
Foi um processo longo e desafiador para Jabeur, 28 anos, acreditar que alguém de origem modesta e de uma nação que nunca havia produzido um tenista top 10 poderia atingir as notas mais altas em um esporte global. Ela passou longos períodos treinando fora da Tunísia, na França, e fora de casa, apesar de suas conexões próximas com sua família e suas raízes.
Mas Jabeur também sabia o que ela ouvia desde a juventude sobre seu talento: sua sensibilidade inata para a bola; sua capacidade de criar ângulos e mudar velocidades e giros, mesmo em movimento.
“Ela sacrificou muitas coisas desde pequena para viver essa aventura”, disse Maillard em entrevista ao jornal francês L’Équipe esta semana. “Ela precisava sentir que poderia progredir em sua autoconfiança, acreditar completamente em seu projeto. Ela sentiu claramente que tinha algo especial. Disseram-lhe isso desde que era jovem, mas ela mesma não conseguia sentir. Quando ela entrou em contato comigo, ela precisava aprender a se conhecer. Para entender por que as coisas foram do jeito que foram até agora e para entender o que ela poderia colocar em prática para ir onde todos pareciam pensar que ela era capaz de ir.”
Embora o duelo de quinta-feira no Ashe Stadium tenha representado um novo terreno para Jabeur e Garcia – nenhum dos dois esteve na semifinal do US Open – também foi um flashback. Eles eram rivais juniores que jogaram no evento feminino do US Open em 2010 nas quartas de final.
Jabeur também venceu em dois sets, e agora venceu Garcia três vezes em turnê em dois sets.
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