Foi um ano inovador, e Ons Jabeur, a quem seus colegas tunisianos apelidaram de Ministro da Felicidade, trouxe um pouco mais de sol para seu país e sua temporada na noite de quinta-feira.
Sua adversária nas semifinais femininas do US Open foi Caroline Garcia, uma jogadora francesa com a mão mais quente do tênis. Mas Jabeur enfrentou o momento com força e precisão; com variedade e astúcia.
Ela venceu o primeiro set em 23 minutos, quando Garcia pressionou e Jabeur bateu ases e lascou backhands que derraparam na quadra dura azul do Arthur Ashe Stadium.
Ela fechou a partida, 6-1, 6-3, em apenas 66 minutos, interrompendo a sequência de 13 vitórias de Garcia e pontuando a goleada com um grito e um tombo antes de se levantar rapidamente para abraçar Garcia, um amigo, na rede.
Jabeur, que é uma boa companhia e um tenista cada vez melhor, tem muitos amigos em turnê. E há muito o que comemorar. Depois de chegar à sua primeira final de Grand Slam em julho em Wimbledon, onde perdeu para Elena Rybakina, do Cazaquistão, Jabeur seguiu para a final em Nova York, onde enfrentará a número 1 Iga Swiatek, que voltou para derrotar a nº 6 Aryna Sabalenka da Bielorrússia por 3-6, 6-1, 6-4 na segunda semifinal de quinta-feira, muito mais cheia de suspense.
Swiatek, duas vezes campeã do Aberto da França da Polônia, fará sua primeira grande final de simples em uma superfície que não seja o saibro. Ela perdia por 4 a 2 no set final contra Sabalenka, mas a qualidade de sua defesa e retornos fizeram a pequena diferença. Embora Sabalenka tenha reforçado seu saque vacilante em Nova York, ela ainda não conseguiu colocar os primeiros saques em jogo quando mais precisava deles em seus jogos de saque finais.
“Dois seguidos é incrível”, disse Jabeur em sua entrevista na quadra. “Depois de Wimbledon, houve muita pressão sobre mim e estou realmente aliviado por poder fazer backup dos meus resultados.”
Jabeur, quinto cabeça de chave depois de ter sido classificado como número 2 no início deste ano, não é apenas um símbolo para a Tunísia. Ela é um símbolo para uma região e um continente como a primeira mulher árabe e africana a chegar a uma final de simples do US Open.
“Tomo isso como um grande privilégio e uma boa pressão para mim”, disse ela em uma entrevista recente. “Adoro ter esse tipo de apoio e sempre tento ser positivo na minha vida e ver até as coisas ruins de uma maneira positiva. Eu não jogo só para mim. Eu também jogo pelo meu país”.
Mas o objetivo, como o desempenho equilibrado e implacável de Jabeur deixou claro na noite de quinta-feira, é um primeiro grande título. Ela fez dela uma arma maior e, embora Garcia lidere o circuito em ases nesta temporada, Jabeur teve a vantagem na quinta-feira, terminando com oito ases contra os dois de Garcia. Embora sua porcentagem de primeiro saque tenha ficado abaixo de 50%, ela ganhou 83% dos pontos quando colocou seu primeiro saque em jogo, enquanto Garcia, que jogou muito abaixo do nível que havia mostrado nas últimas semanas, lutou para ganhar pontos rapidamente com seu saque. . Garcia terminou com 23 erros não forçados e apenas 12 vencedores, apesar de suas táticas agressivas. Jabeur teve 21 vencedores e 15 erros não forçados.
“Ela sabe agora para onde está indo e agora sabe o que quer”, disse Melanie Maillard, psicóloga francesa que trabalha com Jabeur desde 2016. “Ela se deu os meios. Ela é dedicada e tão determinada.”
Foi um processo longo e desafiador para Jabeur, 28 anos, acreditar que alguém de origem modesta e de uma nação que nunca havia produzido um tenista top 10 poderia atingir as notas mais altas em um esporte global. Ela passou longos períodos treinando na França e fora de casa, apesar de suas conexões próximas com sua família e suas raízes.
Mas Jabeur sabia o que ela ouvia desde a juventude sobre seu talento: sua sensibilidade inata para a bola; sua capacidade de criar ângulos e mudar velocidades e giros, mesmo em movimento.
“Sempre acreditei em treinamento mental”, disse Jabeur. “Eu tive um treinador mental desde a idade de 12 ou 13 anos, muito antes de Melanie, mas trabalhamos juntos com Melanie há muito tempo, e tenho muita sorte de ter encontrado a pessoa certa que poderia me empurrar e me conhece muito melhor. É tudo sobre a conexão entre nós dois. Fizemos um ótimo trabalho e avançamos muito. Mas sempre fui alguém que acreditou na importância da saúde mental.”
Como em Wimbledon, Maillard estava na caixa de jogadores de Jabeur na noite de quinta-feira ao lado do treinador de Jabeur, Issam Jellali, e do marido de Jabeur, Karim Kamoun, que também é seu preparador físico.
“Ela sacrificou muitas coisas desde pequena para viver essa aventura”, disse Maillard em entrevista ao jornal francês L’Équipe esta semana. “Ela precisava sentir que poderia progredir em sua autoconfiança, acreditar completamente em seu projeto. Ela sentiu claramente que tinha algo especial. Disseram-lhe isso desde que era jovem, mas ela mesma não conseguia sentir. ”
Embora o duelo de quinta-feira no Ashe Stadium tenha representado um novo terreno para Jabeur e Garcia – nenhum dos dois esteve na semifinal do US Open – também foi um flashback. Eles eram rivais juniores que jogaram no evento feminino do US Open em 2010 nas quartas de final e também jogaram em outros três eventos juniores do Grand Slam.
Jabeur venceu todas essas partidas e já venceu Garcia três vezes no pro tour, todas em grandes torneios. Garcia disse que, embora o giro e a variedade de Jabeur claramente representassem seus problemas, ela não estava pensando na derrota de quinta-feira: mais apenas lutando no presente para encontrar soluções e deixar seu jogo fluir livremente.
“Ajudou e não ao mesmo tempo”, disse Jabeur sobre seu longo confronto direto. “Porque eu sei que ela estava jogando um tênis incrível, e isso coloca muita pressão em você.”
Discussão sobre isso post