Quando a Biblioteca da Universidade de Michigan anunciou no mês passado que um de seus bens mais valiosos, um manuscrito que teria sido escrito por Galileu por volta de 1610, era na verdade uma falsificação do século 20, trouxe uma atenção renovada para a carreira quadriculada e colorida do homem apontado como o provável culpado: Tobia Nicotra, um notório falsificador de Milão.
Nicotra enganou a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos para comprar um manuscrito falso de Mozart em 1928. Ele escreveu uma biografia inicial do maestro Arturo Toscanini que se tornou mais conhecido por suas ficções do que por seus fatos. Ele viajou sob o nome de outro maestro famoso que havia falecido recentemente. E em 1934 ele foi condenado por falsificação em Milão depois que a polícia foi avisada pelo filho de Toscanini, Walter, que havia comprado um Mozart falso dele.
Sua explicação sobre o que motivou suas muitas falsificações, que se diziam chegar às centenas, foi um tanto incomum, pelo menos de acordo com um relato de seu julgamento que apareceu no The American Weekly, uma publicação de Hearst, no início de 1935.
“Fiz isso”, o artigo citou como tendo dito, “para apoiar meus sete amores”.
Quando a polícia invadiu o apartamento de Nicotra em Milão, vários meios de comunicação relataram que encontraram uma fábrica de falsificação virtual, repleta de documentos falsificados que pareciam ter as assinaturas de Colombo, Mozart, Leonardo da Vinci, George Washington, Marquês de Lafayette, Martinho Lutero , Warren G. Harding e outras figuras famosas.
Os investigadores também encontraram uma espécie de santuário para suas sete amantes, pelo menos de acordo com o The American Weekly. O artigo descrevia uma sala com paredes cobertas de veludo preto, com sete painéis com pinturas, esboços e fotografias das mulheres – uma das quais dizia ser uma “dançarina da novidade” e outra uma “nadadora especialista” – com flores frescas em frente de cada um. “As fotos, em alguns casos, exibiam suas atrações físicas com uma franqueza surpreendente, mas eram em geral altamente artísticas”, observou o artigo.
“Aliás”, acrescentou a publicação, “ele tinha uma esposa”.
Ao longo dos anos, as falsificações de Nicotra enganaram colecionadores e instituições, semearam confusão e foram denunciadas pelo estimado escritor austríaco Stefan Zweig, que colecionava manuscritos musicais e escreveu um artigo em 1931 nomeando Nicotra como falsificador. Agora Nicotra está de volta ao noticiário, graças à falsificação do Galileu em Michigan, que foi desmascarada por Nick Wilding, um historiador da Georgia State University que mostrou que o papel em que foi escrito tinha uma marca d’água datada do final do século 18, mais mais de 150 anos depois de Galileu supostamente o ter escrito. Ele também o vinculou a várias outras falsificações do Nicotra.
“Ou ele achava que era invencível, ou talvez estivesse incrivelmente desesperado”, disse Wilding, que está trabalhando em uma biografia de Galileu, sobre Nicotra. Enquanto outros falsificadores foram mais prolíficos, disse Wilding, poucos foram tão ousados – ou tão talentosos.
“Tudo o que Nicotra faz é plausível; não há anacronismos dissonantes”, disse ele. “Ele sabe o suficiente para tentar acertar.”
Há relativamente pouca informação concreta sobre Nicotra e, dado que ele era um falsificador profissional, a evidência documental existente deve ser tomada com um grão de sal. “Os fatos parecem escapar dele”, disse Wilding. Enquanto alguns relatos dizem que ele tinha 53 anos na época de seu julgamento, uma certidão de nascimento sugere que ele poderia ter 44. Notícias contemporâneas e entrevistas com vários estudiosos que o estudaram, no entanto, começam a dar uma noção do homem e de sua carreira prolífica.
Um esboço do tribunal de Nicotra que apareceu no The American Weekly o retrata como um homem careca, de rosto fino, com óculos empoleirados em um nariz pontudo, ostentando bigode e cavanhaque, e usando um lenço grosso ou algum tipo de peludo, como Astrakhan. gola em seu casaco.
Nicotra lançou uma ampla rede nos tipos de documentos que falsificou e parece ter tido talento e aprendizado reais. Ele forjou um poema que afirmava ser do poeta renascentista italiano Tasso, manuscritos musicais de importantes compositores, e até mesmo disse ter iniciado um pequeno incidente internacional ao criar uma carta falsa de Colombo identificando seu local de nascimento como Espanha, não Itália, levando o prefeito de Genoa para escrever uma longa refutação reafirmando a ascendência italiana de Colombo.
Um relato de sua condenação em 1934 pela Associated Press, publicado no The New York Times sob a manchete “Faker de autógrafos é condenado à prisão”, descreveu como Nicotra operava: “Seu método era visitar a Biblioteca de Milão e arrancar as folhas livros antigos ou roubar páginas de manuscritos e escrever neles os ‘autógrafos’ de músicos famosos. Os bibliotecários de Milão testemunharam que ele havia arruinado dezenas de seus livros.”
Em 1928, ele vendeu o que parecia ser uma ária assinada por Mozart chamada “Baci amorosi e cari”, supostamente escrita pelo compositor aos 14 anos, para a Biblioteca do Congresso.
“Foi tão especial porque antes de tudo era desconhecido, então não foi relatado em nenhum dos catálogos temáticos de Mozart na época”, disse Paul Allen Sommerfeld, especialista em referência musical da Biblioteca do Congresso, em entrevista. . “Ele alegou que encontrou este manuscrito e depois publicou a música.”
A biblioteca pagou US$ 60 pelo documento, que mais tarde se acredita ter sido composto pelo próprio Nicotra.
Nicotra disse que ele era filho de um professor de botânica e escreveu em uma carta que se formou em música em um conservatório de Nápoles em 1909. “Não sabemos se isso é um fato verdadeiro ou não”, disse Wilding. .
Quando ele publicou sua biografia de Toscanini em 1929, os primeiros críticos notaram que ela continha vários erros. É visto como ainda mais não confiável hoje.
“São principalmente conversas inventadas e assim por diante”, disse Harvey Sachs, autor de uma biografia definitiva de 2017, “Toscanini: Musician of Conscience”. “Apenas coisas inventadas.”
Em 1932, Nicotra percorreu os Estados Unidos disfarçado de Riccardo Drigo, um maestro e compositor italiano que havia sido o maestro do Ballet Imperial na Rússia e que pode ser mais lembrado pelo arranjo de “O Lago dos Cisnes” que ele criou após a morte de Tchaikovsky. (A Associated Press informou que Nicotra havia sido “muito festejado nos Estados Unidos como o ex-regente de orquestra do Czar da Rússia.”) Aparentemente, ninguém percebeu que Drigo havia morrido dois anos antes, em 1930.
“Minha principal maneira de caracterizá-lo seria ‘ousado’”, disse Erin Smith, que escreveu sua tese de mestrado sobre Nicotra na Universidade de Maryland em 2014. “Ele foi capaz de continuar com isso por um bom número de anos”.
Nicotra também era conhecido por forjar obras de Giovanni Battista Pergolesi, um compositor do início do século 18 que morreu aos 26 anos e cuja fama póstuma atraiu falsificadores. Uma falsificação de Pergolesi acabou na coleção do Metropolitan Opera Guild. Quando a Christie’s a leiloou em 2017, descreveu-a como uma “falsificação intrigante, que se pensava pertencer ao cânone Pergolesi muito debatido” e citou autoridades que a listam como “criada pelo prolífico falsificador Tobia Nicotra”. Arrecadou US$ 375.
A descoberta do Galileu deixa em aberto a questão do que aconteceu com as muitas outras falsificações criadas por Nicotra, que ele disse que poderiam chegar a 600.
“Não sei se ele fez 600, mas tenho certeza de que ele fez mais do que o pouco que encontramos até agora”, disse Richard G. King, professor associado emérito da Escola de Música da Universidade de Maryland, que tem pesquisado Nicotra. “Não acho que as pessoas estejam escondendo essas coisas deliberadamente, mas é difícil encontrá-las.”
A menos que uma instituição tenha um registro de compra de documentos da Nicotra, disse Wilding, pode ser difícil identificar outras falsificações. Ele sugeriu que documentos de figuras que Nicotra habitualmente forjou que não têm uma proveniência clara antes do século 20 “provavelmente valem a pena olhar muito, muito de perto”.
Nicotra acabou entrando em conflito com a lei depois de vender o falso manuscrito de Mozart para Walter Toscanini, que convenceu os detetives de Milão a investigar o caso. Nicotra foi condenado, multado em 2.400 liras e sentenciado a dois anos de prisão.
Alguns relatos sugerem que Nicotra foi libertado mais cedo da prisão, porque o governo fascista queria sua ajuda para falsificar assinaturas. Essa história, observa Wilding, “é boa demais para ser ignorada e talvez boa demais para ser verdade”.
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