Dos bilhões de dólares em armas que a Casa Branca enviou para a Ucrânia desde a invasão russa, talvez nenhum tenha atraído tanta atenção quanto o M142 HIMARS, um lançador de foguetes avançado que as tropas ucranianas usaram com efeitos devastadores.
HIMARS, abreviação de High Mobility Artillery Rocket System, é um caminhão de cinco toneladas que pode disparar foguetes guiados de longo alcance. O Pentágono anunciou que estava enviando o primeiro de quatro lançadores para Kyiv, na Ucrânia, no início de junho, cerca de seis semanas depois de começar a fornecer obuses de 155 milímetros e munição.
Desde então, os Estados Unidos enviaram a Kyiv um total de 126 obuses e autorizaram o envio de até 807.000 cartuchos de munição para eles dispararem.
A Ucrânia agora tem 26 lançadores móveis avançados que podem disparar foguetes ainda mais longe do que esses obuses – 16 veículos HIMARS dos Estados Unidos e 10 lançadores M270 mais antigos de fabricação americana que a Grã-Bretanha e a Alemanha forneceram.
Na quinta-feira, o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse que os ataques do HIMARS atingiram mais de 400 alvos russos, incluindo postos de comando e depósitos de munição.
Os lançadores são apenas uma parte dessa equação. A outra parte igualmente importante são as munições que eles disparam, chamadas de Sistema de Foguetes de Lançamento Múltiplo Guiado, ou GMLRS.
O que são essas coisas?
O GMLRS, pronunciado “Gimmlers”, é um foguete de artilharia – uma arma explosiva impulsionada por um motor de foguete de combustível sólido. Pode ser lançado um de cada vez ou em salvas.
Os militares dos EUA usaram foguetes de artilharia pela primeira vez na Segunda Guerra Mundial, e eles podiam saturar uma área alvo com ogivas explosivas com muito mais facilidade do que um número muito maior de obuses.
Os Estados Unidos em grande parte desistiram dessas armas após a Guerra da Coréia. Mas o Pentágono começou a desenvolver uma nova versão na década de 1980 como parte de um conjunto de munições que poderiam destruir as dezenas de milhares de tanques e veículos blindados que o Pentágono supunha que a União Soviética usaria em uma invasão da Europa Ocidental.
Essa nova arma de foguete de artilharia, chamada MLRS para Multiple Launch Rocket System, era uma arma grande, semelhante a um tanque, construída no mesmo chassi do Bradley Fighting Vehicle.
O M270 MLRS apresentava um sistema de munição inovador. Seus foguetes eram disparados de feixes de tubos de lançamento pré-carregados chamados “pods” que podiam ser rapidamente descartados e substituídos como uma única unidade, enquanto as gerações mais antigas de lançadores precisavam ser recarregadas manualmente um foguete de cada vez.
Cada cápsula continha seis foguetes M26 não guiados, e cada foguete carregava 644 pequenas bombas semelhantes a granadas projetadas para perfurar a blindagem de um tanque inimigo.
Os Estados Unidos usaram essas munições cluster pela primeira vez em combate em 1991, durante a Operação Tempestade no Deserto, quando mais de 17.000 foguetes M26 foram disparados contra tropas iraquianas, segundo registros do governo. As bombas do foguete tiveram uma alta taxa de falha, deixando para trás insucessos perigosos que ainda poderiam explodir se manuseados incorretamente.
Dezenas de soldados americanos foram mortos ou feridos quando encontraram insucessos MLRS.
O Pentágono finalmente decidiu eliminar os foguetes M26 em favor de uma arma nova e mais capaz, que ficou conhecida como GMLRS.
Como o GMLRS é diferente do que veio antes?
O Pentágono inicialmente queria dois foguetes diferentes para substituir o M26 – um que continha uma bomba mais confiável e outro que tivesse uma única carga explosiva. Ambos teriam alcances mais longos do que o do M26, bem como precisão guiada por precisão.
A versão bomblet, chamada M30, falhou em atender aos padrões de confiabilidade e foi descartada em 2013. Isso deixou o foguete M31, que carrega 200 libras de explosivos e usa sinais de GPS para encontrar seu alvo, como a principal arma de foguete de longo alcance dos militares dos EUA. .
O M31, que tem cerca de 13 pés de comprimento e pouco menos de nove polegadas de diâmetro, pode ser disparado de lançadores M270 mais antigos, bem como do M142 HIMARS mais recente, dando aos soldados ucranianos a capacidade de lançar ataques com o poder explosivo de ataques aéreos de precisão.
Quantos os EUA enviaram para a Ucrânia?
O general Milley disse na quinta-feira que o Pentágono deu “milhares” de foguetes GMLRS a Kyiv, mas o número exato disparado pelas forças ucranianas não é claro.
Por que eles estão tendo um impacto tão grande na guerra?
A Ucrânia tinha soldados experientes no uso de foguetes de artilharia e rapidamente dominaram tanto o HIMARS quanto o GMLRS. Os soldados aproveitaram a velocidade do lançador – eles foram capazes de dirigir rapidamente para novos alvos, disparar e recarregar rapidamente e afastar-se antes que a artilharia russa pudesse atingir sua posição.
Os foguetes americanos tinham um alcance maior do que as armas da era soviética que os soldados ucranianos haviam usado antes, e logo foram capazes de atacar alvos que a Rússia acreditava estarem fora de alcance com segurança, como depósitos de armas e postos de comando.
Os ataques às instalações de comando mantiveram os líderes russos em movimento e interromperam suas comunicações, tornando mais difícil para eles direcionar as operações de combate.
E agora, soldados ucranianos estão usando o GMLRS para atacar pontes atrás de tropas inimigas perto da cidade de Kherson, no sul, deixando os russos com menos maneiras de escapar.
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