A cada poucos anos, a Walt Disney Company organiza um colossal comício para seus fãs mais fervorosos. O evento de três dias é chamado de D23 Expo, e cerca de 140.000 pessoas pagam entre US$ 79 e US$ 899 pela chance de ver as estrelas da Disney, visualizar os próximos filmes e aprender sobre novos passeios em parques temáticos.
A mensagem, como costuma acontecer com a Disney, não é sutil: continue comprando nossas coisas!
Na última D23 Expo, que aconteceu no fim de semana perto da Disneylândia, no sul da Califórnia, havia, no entanto, outro item na agenda da empresa. Foi uma oportunidade para Bob Chapek, o presidente-executivo da Disney em apuros intermitentes, tentar encerrar um capítulo difícil – um imbróglio político na Flórida, demissões de executivos, fãs de parques temáticos em revolta aberta – e focar a atenção nos planos da Disney para o futuro. Foi também uma oportunidade de trabalhar em uma reinicialização da marca para si mesmo.
Mr. Chapek estava ostentando uma nova barba. Os ternos desmazelados? Se foi. Ele estava fazendo uma tentativa óbvia de ser mais social, o que, segundo ele, não vem naturalmente. Ele apertou centenas de mãos de quinta à noite até domingo à tarde, elogiou estrelas em sessões de bate-papo nos bastidores e deu entrevistas para agências de notícias e sites de fãs. (A Disney disse que dava credenciais para 1.000 repórteres e escritores online.) Com um de seus filhos ao seu lado, Chapek fez uma corrida de cachorro-quente pela Disneylândia, parando para posar para fotos quando reconhecido por convidados assustados.
“Estou tentando mostrar um pouco mais de quem sou”, disse ele na noite de sexta-feira no saguão do Disney’s Grand Californian Hotel & Spa. “Não tive muitas chances.”
A exposição deste ano, a primeira desde que Chapek assumiu a empresa em 2020, começou na manhã de sexta-feira com uma cerimônia de abertura de duas horas na qual a Disney iniciou sua celebração do 100º aniversário e reconheceu pessoas que fizeram “contribuições extraordinárias” para a empresa. . Nos momentos antes do início da cerimônia, Chapek conversou nos bastidores com sete estrelas dos musicais da Broadway da Disney. Eles estavam fantasiados e lá para começar o show.
“Você vai dançar com a gente, certo?” Jelani Remy, deslumbrado como Simba de “O Rei Leão”, perguntou brincando ao Sr. Chapek.
“Você pode me ensinar alguns movimentos?” O Sr. Chapek respondeu com um sorriso. “Eu tenho dois pés esquerdos.” Todo mundo riu.
Poucos minutos depois, os artistas da Broadway estavam no palco diante de 7.000 participantes sentados da D23 Expo. As estrelas abriram com “Friend Like Me” de “Aladdin” e terminaram com uma versão estrondosa de “Let It Go” de “Frozen”.
“Nós nunca vamos voltar!” eles cantaram. “O passado está no passado!”
Enquanto os confetes caíam das vigas, Chapek subiu ao palco, acenando como um chefe de partido em uma convenção política. A multidão ficou visivelmente fria, com os participantes oferecendo aplausos educados e algumas vaias.
Se o Sr. Chapek notou, não foi discernível. Ele começou um discurso que incorporava as habituais castanhas da Disney. (“Tudo começou com um mouse.”) Então sua apresentação tornou-se notavelmente pessoal. Ele falou sobre sua infância humilde em uma parte industrial de Indiana e como seus pais o levavam em visitas anuais ao Walt Disney World.
“Honestamente, essas visitas mudaram minha vida”, disse Chapek, enquanto a sensação de constrangimento na sala começou a se dissipar. “Isso me fez perceber que havia um grande mundo lá fora além das chaminés da minha cidade natal. Realmente, é disso que se trata a Disney. É essa faísca que acende algo especial dentro de você.”
Então ele revelou planos para um novo passeio dos Vingadores. Um dos caras que tinha vaiado pulou de pé e aplaudiu com os braços estendidos.
O Sr. Chapek, 62, foi nomeado CEO em fevereiro de 2020, substituindo o extremamente popular Robert A. Iger. A entrega não foi tranquila. A pandemia de coronavírus forçou Chapek a fechar a maior parte da empresa. Este ano, Chapek enfrentou uma crise após a outra, algumas de sua própria autoria.
Em março, a Disney se envolveu em uma disputa acalorada com o governador Ron DeSantis da Flórida, um republicano, sobre uma legislação que proibia a discussão em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gênero até a terceira série. A princípio, Chapek tentou não tomar partido, pelo menos publicamente, o que provocou uma revolta dos funcionários. Chapek então denunciou o projeto de lei, desencadeando uma tempestade política, com figuras de direita protestando contra “a Disney acordou”.
Em junho, Chapek demitiu abruptamente o principal executivo de televisão da Disney, para uivos de desaprovação de Hollywood. Em agosto, o investidor ativista Dan Loeb pressionou Chapek a considerar uma série de mudanças, incluindo sacudir o conselho e desmembrar a ESPN. (No domingo, o Sr. Loeb voltou atrás em um spinoff, dizendo no Twitter que ele havia aprendido mais sobre os “planos de crescimento e inovação” da Disney para a ESPN.)
Durante todo o tempo, alguns dos clientes mais dedicados dos parques temáticos da Disney ficaram indignados com os aumentos de preços que consideram níquel e diming. No mês passado, a Disney disse aos investidores que os lucros dos parques temáticos teriam sido ainda maiores se não fosse um “mix de público desfavorável” na Disneylândia, que os portadores de passes anuais consideraram uma afronta. Camisetas, canecas e adesivos começaram a ser vendidos on-line com a palavra “Desfavoráveis” na caligrafia da Disneylândia.
Daí o esforço para usar a D23 Expo para polir a imagem terrível, horrível, nada boa e muito ruim do Sr. Chapek.
A tentativa do Sr. Chapek de uma reformulação da marca pode ser atribuída, em parte, a Kristina Schake, que ingressou na Disney como diretora de comunicações em abril. Sra. Schake, que anteriormente ajudou a reformular imagens públicas para figuras políticas, incluindo Michelle Obama e Hillary Clinton, estava presa ao quadril de Chapek enquanto ele atravessava os mais de um milhão de metros quadrados da D23 Expo. (Ela trouxe oito pares de sapatos.)
A Sra. Schake o convenceu a manter a barba depois de perceber que ele havia crescido nas férias. Detratores em Hollywood sugeriram sarcasticamente que o afloramento faz com que Chapek se pareça com Thanos, o supervilão da Marvel. Mas a revista GQ dada sua bênçãocom uma manchete na sexta-feira dizendo que Chapek estava “balançando a rara barba de poder corporativo”.
D23 é uma referência a 1923, ano em que Walt Disney chegou a Hollywood. O evento é ao mesmo tempo inspirador e aterrorizante de testemunhar porque mostra o quão profundamente os produtos, a criação de mitos e os personagens da empresa estão entrelaçados no tecido cultural. Uma área é dedicada à operação de televisão da Disney, que tem 300 programas de televisão em produção. A Disney tem um novo negócio de habitação. É proprietária da National Geographic. Com resorts na Europa, China, Flórida e Califórnia, o sol nunca se põe em um parque temático da Disney.
No fim de semana, um participante sinalizou seu amor por “A Bela e a Fera” aparecendo como o personagem do castiçal Lumiere. Uma mulher vestida como a Rainha de Copas de “Alice no País das Maravilhas” caminhou pelos corredores da exposição enquanto gritava “fora a cabeça dela”. Dois participantes começaram a chorar no sábado, quando Alan Bergman, presidente do Disney Studios Content, iniciou uma prévia de três horas dos próximos projetos da Marvel e da Lucasfilm.
Aqueles pacotes de ingressos de $ 899? Elas esgotado em sete minutos. Algumas pessoas começaram a fazer fila às 3 da manhã de sexta-feira para ter a chance de comprar mercadorias da D23 Expo. Em 2019, a última vez que a exposição foi realizada, três locais de varejo na convenção faturaram mais de US$ 1 milhão em vendas cada em três dias. (Não chame isso de culto; um publicitário da Disney pode aparecer do nada, como o vilão de “Hércules” Hades, para repreendê-lo.)
Em conversas privadas, alguns executivos da Disney reclamaram que Chapek não foi mesa a mesa em um almoço para os ganhadores do prêmio Disney Legend, como o charmoso e sem esforço Iger costumava fazer. Chapek também esteve ausente em um coquetel privado na sexta-feira, com a presença de alguns dos principais executivos criativos da Disney.
Mas a ofensiva de charme de Chapek estava em exibição em outros lugares. Nos bastidores na sexta-feira, ele se misturou com estrelas como Amy Adams, Ariana DeBose, Jude Law e Cynthia Erivo. “Temos muita sorte de tê-lo como parte da família Disney”, disse Chapek a Jamie Lee Curtis, que aparecerá em “Haunted Mansion”, um próximo filme da Disney.
Mais cedo, Chapek conversou com Jennifer Lee, a diretora vencedora do Oscar de “Frozen” e diretora de criação da Walt Disney Animation Studios. A Sra. Lee está escrevendo o roteiro de “Wish”, um musical de animação original. “O que eu já li é simplesmente fantástico,” ele disse a ela. Ela respondeu: “Estou trabalhando neste fim de semana no roteiro. Você ainda não viu nada.”
Indo para seu camarim, um trailer estacionado nos bastidores (com uma geladeira abastecida com água, Diet Coke e Dr Pepper), Chapek encontrou um participante do D23 que era persistente em tentar chamar a atenção do CEO. Ele estava em seus 20 anos e parecia mal-humorado.
“Senhor. Chapek- Bob! – por favor, fale comigo”, gritou o homem.
Uh-oh.
Um segurança da Disney tentou empurrar o Sr. Chapek para longe, mas o Sr. Chapek parou e se virou.
“Eu só queria que você soubesse, apertasse sua mão e dissesse obrigado – obrigado por manter a Disney”, disse o homem hesitante.
“Estou feliz que você esteja aqui”, disse Chapek. “Eu quero que você saiba que nós apreciamos você.”
Satisfeito, o participante desapareceu na multidão.
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