A rainha Elizabeth viveu na ilha mediterrânea de Malta há 70 anos antes de se tornar monarca e descreveu a ilha como sua própria “ilha de memórias felizes”. Ela morou lá com o príncipe Philip nos primeiros anos de seu casamento entre 1949 e 1951, pois o príncipe era um oficial da marinha servindo como parte da Frota do Mediterrâneo.
O casal real ficou na Villa Guardamangia em Valletta, capital de Malta, quando a rainha Elizabeth tinha vinte e poucos anos.
O local se tornou um memorial para o falecido monarca, pois moradores e turistas britânicos deixaram flores.
Como princesa, a rainha Elizabeth viveu uma vida normal na ilha, pois ia ao cabeleireiro local, lidava com seu próprio dinheiro e frequentava o Saddle Club local para andar a cavalo.
Kenneth Gambin, diretor de operações da Heritage Malta, disse: “Ela estava muito feliz aqui. Foi a primeira e, como se viu, a última vez, que ela pôde viver o mais próximo possível de uma vida normal.
“Ela organizou festas para outras esposas navais e assistiu aos jogos de pólo de Philip. Ela poderia ser ela mesma, longe das restrições do protocolo.”
A Heritage Malta é uma agência governamental que atualmente está gastando € 10 milhões (£ 8,7 milhões) para restaurar a antiga vila para transformá-la em um museu em homenagem à falecida rainha.
Gambin acrescentou: “As pessoas mais velhas sentem uma sensação de nostalgia. Mas muitos jovens nem sabiam que a rainha morava em Malta até a Villa Guardamangia ser comprada pelo governo em 2020.”
Malta tornou-se independente em 1964, após 166 anos fazendo parte do Império Britânico.
Mario Farrugia, historiador que é presidente do Malta Heritage Trust, disse: “Ainda estamos muito, muito orgulhosos de nossa conexão com a Grã-Bretanha, e a ampla maioria é a favor de manter qualquer coisa em nossa herança que seja britânica”.
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Rachel Jordan-Wolf, que foi vista chorando do lado de fora da antiga casa de Sua Majestade, disse: “Ela deu um exemplo para todos nós”.
Jordan-Wolf, funcionária da instituição de caridade HOPE, acrescentou: “Ela nunca reclamou, nunca disse ‘preciso de um dia de folga’, ela apenas se doava constantemente”.
Em 2015, a rainha Elizabeth fez sua última viagem a Malta, mas frequentemente revisitava a ilha e possuía uma aquarela de sua antiga casa para lembrar seus primeiros anos de casamento lá.
Ela descreveu a viagem, dizendo: “Visitar Malta é sempre muito especial para mim. Lembro-me de dias felizes aqui com o príncipe Philip quando nos casamos.”
Malta homenageará a rainha uma última vez com uma salva de tiros em 19 de setembro, dia do funeral da rainha, onde ela será enterrada na Abadia de Westminster.
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