Quando o presidente Biden apareceu no centro de Ohio na sexta-feira para a inauguração de uma fábrica de semicondutores, ele foi acompanhado por Tim Ryan, o democrata candidato ao Senado. A candidata do partido a governador, no entanto, não compareceu, dizendo de longe que apreciava a visita de Biden ao seu estado.
Cinco dias antes, em Wisconsin, outro campo de batalha crucial de meio de mandato, a situação se inverteu: o governador Tony Evers dividiu um palco com o presidente em um discurso no Dia do Trabalho, enquanto o candidato democrata do estado ao Senado ficou de fora, marchando em um desfile antes, mas ignorando o endereço do Sr. Biden.
À medida que avançam para a reta final das campanhas de meio de mandato, os candidatos democratas se veem realizando uma dança complicada com um presidente impopular, cujo índice de aprovação está aumentando, mas ainda permanece teimosamente debaixo d’água. De formas grandes e pequenas, os democratas têm tentado sinalizar sua independência da Casa Branca, sem alienar sua base ou se distanciar de partes importantes da agenda de Biden.
É uma dinâmica que os presidentes frequentemente enfrentam em ciclos de meio de mandato. O que foi especialmente impressionante este ano é o grau em que os democratas superaram o presidente. Mesmo aqueles que dizem que desaprovam um pouco Biden estavam mais inclinados a votar nos democratas do que os republicanos um Centro de Pesquisa Pew pesquisa mês passado. Pesquisas privadas conduzidas para o comitê de campanha democrata da Câmara descobriram que a aprovação líquida de empregos de seus mais vulnerável em média, estava mais de 20 pontos à frente de Biden, uma dinâmica que surgiu em abril e permaneceu consistente pelo menos até o final de agosto, de acordo com um funcionário do comitê.
A distância entre Biden e seu partido forçou os democratas a traçar um curso particularmente traiçoeiro nestes meio-termo, em que o sucesso significa desafiar quase meio século de história política. A última vez que um partido manteve o controle do Congresso com um presidente relativamente impopular foi em 1978. Naquele novembro, o índice de aprovação de Jimmy Carter pairou ao redor 50 por cento e Biden foi reeleito para um segundo mandato no Senado.
Essas disputas são história antiga agora para a maioria de seu partido, que deve navegar por um intrincado conjunto de decisões políticas sobre como posicionar seu líder nas eleições de meio de mandato, enquanto o presidente acelera sua agenda de campanha de outono. As tensões são mais agudas nas eleições para o Senado, onde os democratas veem uma oportunidade mais forte de manter o controle do que na Câmara. Candidatos nas disputas da Câmara e do Senado disseram incisivamente, quando questionados sobre o presidente, que estão focados em suas próprias corridas.
“Ficamos muito claros que discordo do presidente em algumas coisas”, disse Ryan, o congressista de Ohio e candidato ao Senado cuja disputa nas últimas semanas se tornou mais competitiva do que o esperado originalmente em um estado bastante republicano. “As pessoas reconhecem que eu vou ser para Ohio.”
Sr. Biden tem brincou que ele fará campanha a favor ou contra um candidato, “o que for mais útil” – um reconhecimento alegre de um veterano político de que cada candidato deve fazer seus próprios cálculos políticos sobre seus laços com a Casa Branca. Líderes do partido, candidatos e o presidente tentaram reformular a eleição como uma escolha entre duas visões radicalmente diferentes para o país, em vez do tradicional referendo de meio de mandato sobre o presidente e sua agenda.
Mas os assessores do presidente dizem acreditar que Biden – que era um procurados substituto em 2018 – continua sendo um dos mensageiros mais fortes de seu partido.
O estado das eleições intercalares de 2022
Com as primárias terminando, ambos os partidos estão começando a mudar seu foco para a eleição geral em 8 de novembro.
Nas últimas semanas, ele viajou para Maryland, Ohio, Pensilvânia e Wisconsin para eventos, aparecendo com vários democratas em corridas desafiadoras. Nesta semana, ele planeja aparecer com Maura Healey, a indicada democrata para governador de Massachusetts, e deve ser a atração principal de uma campanha de arrecadação de fundos para a governadora Gretchen Whitmer de Michigan, disse um assessor de Biden.
Em uma reunião de verão do Comitê Nacional Democrata em Maryland, onde Biden falou na quinta-feira, vários funcionários do partido argumentaram que o presidente deveria ser abraçado em todo o país, enfatizando a explosão de conquistas legislativas promulgadas sob sua supervisão nas últimas semanas. Seus aliados argumentam que, ao contrário de 2010 e 2014, quando os democratas vulneráveis fugiram de realizações emblemáticas do governo Obama, como o Affordable Care Act, muitos candidatos estão concorrendo na agenda de Biden este ano.
“Ele tem tantas realizações ousadas e amplas que pode ir a vários lugares e conversar com as pessoas sobre o que conseguiu realizar”, disse Cedric Richmond, um conselheiro próximo de Biden que foi enviado ao DNC antes das campanhas de meio de mandato.
Esse ato de equilíbrio entre apoiar a agenda de Biden e manter o presidente à distância só se tornará mais difícil neste outono, já que os republicanos planejam liberar dezenas de milhões de dólares em publicidade vinculando Biden a candidatos.
As recentes visitas de Biden a importantes estados decisivos provocaram reclamações de estrategistas que temem que as visitas distraiam seus esforços para localizar suas raças e manter o foco nos erros de seus oponentes republicanos.
Alguns candidatos, como Mandela Barnes, o indicado ao Senado em Wisconsin, paradas ignoradas com o presidente. O ex-deputado Joe Cunningham, um democrata da Carolina do Sul que agora concorre a governador naquele estado amplamente conservador, foi mais longe do que muitos em seu partido ao pedir abertamente que Biden renunciasse à reeleição para abrir caminho para uma geração mais jovem.
“Não estou concorrendo contra ele, e não estou concorrendo com ele – estou concorrendo contra McMaster”, disse Cunningham, referindo-se ao seu oponente republicano, o governador Henry McMaster.
Outro grupo de candidatos destacou divergências políticas em questões como a proposta de empréstimo estudantil de Biden e seus planos de suspender as restrições de fronteira da era Covid, em um esforço para atrair os eleitores independentes que ajudaram a impulsionar a vitória de Biden.
Muitos tentam fazer referência ao presidente apenas de passagem, se é que o fazem. Apenas três democratas veicularam anúncios que até mencionam Biden em suas campanhas eleitorais, todas enfatizando sua independência do presidente, de acordo com a AdImpact, empresa de rastreamento de mídia.
O deputado Kim Schrier, democrata de Washington, exibiu um anúncio destacando sua independência política, apresentando um prefeito republicano e um democrata e enfatizando seu trabalho em projetos de lei aprovados tanto sob Biden quanto sob o ex-presidente Donald J. Trump. No início deste verão, ela foi ao ar um anúncio que destacou “assumir o governo Biden para suspender o imposto sobre o gás”.
“Vou trabalhar com qualquer um para o benefício do distrito”, disse ela em entrevista. “Também vou responsabilizar qualquer presidente” quando se trata de interesses constituintes, disse ela.
O deputado Sean Patrick Maloney, presidente do braço de campanha democrata na Câmara, disse que, em geral, os candidatos em disputas acirradas estão “fazendo alguma versão do mesmo argumento, que é: ‘Sei que você tem dúvidas sobre meu partido, mas estou finalizando o trabalho.'”
UMA número do candidatos apareceram com o Sr. Biden em suas capacidades como funcionários do governo quando ele visitou seus estados para divulgar as realizações legislativas. Foi uma maneira de sugerir que eles estão lutando nos níveis mais altos pelas prioridades locais, sem necessariamente se unir a ele.
Quando o presidente apareceu em Wilkes-Barre, Pensilvânia, no final de agosto para discutir a segurança pública, divulgando o dinheiro federal destinado a reforçar o policiamento comunitário na área, Josh Shapiro, o candidato democrata candidato a governador, estava em atendimento – em seu papel no governo como procurador-geral do estado, seu escritório indicou.
Se os eleitores fazem essas distinções é outra questão, especialmente porque Biden discutiu as eleições de meio de mandato em alguns desses eventos. Na Pensilvânia, ele elogiou Shapiro e John Fetterman, o candidato democrata ao Senado. O Sr. Fetterman não compareceu ao evento, mas depois apareceu com o Sr. Biden em Pittsburgh no Dia do Trabalho. Em um ponto em Wilkes-Barre, Biden reverteu os cargos para os quais eles estavam concorrendo, dizendo sobre Fetterman, com cerca de 1,80m, “Eleja aquele garotão para ser governador”.
O Sr. Biden também tem muito em jogo nestas eleições. As vitórias de meio de mandato podem fornecer um poderoso contraponto àqueles do partido que argumentam que ele não deveria concorrer à reeleição em 2024. O presidente já posicionou as disputas de meio de mandato como uma guerra por procuração com seu ex-rival, Trump, que abriga seu próprio ambições para um segundo mandato presidencial.
O deputado Tom Malinowski, um democrata de Nova Jersey que concorre em uma cadeira altamente competitiva, disse que se sentia “muito melhor com as coisas do que há três ou quatro meses”. Ele disse que o cenário político parece estar mudando por causa do surto de conquistas legislativas que os democratas conseguiram e da preocupação com o direito ao aborto, enquanto os republicanos “parecem cada vez mais presos na lama de Mar-a-Lago”.
Perguntado se seria útil para o presidente fazer campanha com ele, Malinowski respondeu: “Ficaria feliz se Biden ou qualquer presidente viesse ao meu distrito para me ajudar a entregar aos meus eleitores como ele fez”.
“Donald Trump”, acrescentou, “veio ao meu distrito para jogar golfe”.
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