Exterior. Luz do dia. Dois meninos em uma porta. O mais velho, 11 ou 12 anos, segura um revólver apontado para o olho esquerdo. Ele está rosnando, pronto para matá-lo. O mais novo, talvez com 8 anos, tem cara de anjo. É uma fotografia granulada em preto e branco, encenada por volta de 1954, intitulada “Arma 1, Nova York.”
O artista visual William Klein chamou de autorretrato. Ele era os dois meninos, disse ele. Um cresceu com raiva nas ruas de Nova York e era capaz de qualquer coisa. O outro, sensível e inteligente, instalou-se em Paris ainda jovem e dedicou-se a uma atividade artística atrás da outra.
Klein, que captou a inteligência e a energia das grandes cidades e satirizou o mundo da moda com suas fotografias surpreendentemente originais, e retratou Muhammad Ali e Eldridge Cleaver como rebeldes icônicos em seus documentários, morreu na noite de sábado em Paris. Ele tinha 96 anos.
Seu assistente Pierre-Louis Denis confirmou sua morte.
Um dos fotógrafos mais célebres de sua geração, representado em museus da Europa e dos Estados Unidos, Klein começou sua carreira como um americano inquieto do pós-guerra em Paris que abriu um estúdio na margem esquerda, desafiou tradições e mergulhou em suas visões anárquicas de pintura , escultura, fotografia de rua e moda, longas-metragens e documentários.
Ele pintou murais rodopiantes e formas esculpidas que se moviam. Suas fotos pareciam acidentes. Ele superexpôs negativos, clareou contrastes e posou assuntos para falsas ilusões de espontaneidade. “Klein quebrou metade das regras da fotografia e ignorou a outra metade”, escreveu Jim Lewis na revista Slate em 2003.
Os trabalhos de Klein são exibidos há mais de meio século em galerias, cinemas e retrospectivas de fotografia, mais recentemente no International Photography Center em Manhattan – o primeiro em sua cidade natal, Nova York desde 1994 – em uma mostra inaugurada em 3 de junho e estava programado para fechar na segunda-feira.
“As fotografias de Klein empurram o espectador para a ação da cidade com um puxão rude”, escreveu Arthur Lubow no The New York Times ao revisar essa exposição.
Nas décadas de 1950 e 1960, Klein construiu sua reputação com livros surpreendentemente inovadores de fotografias de Nova York, Roma, Moscou e Tóquio. Eram imagens oníricas da vida na cidade, rostos em uma multidão borrados pelo movimento ou borrados, como cenas vislumbradas em transe. Klein chamou Nova York de “a capital mundial da angústia”, e críticos disseram que suas fotografias espelhavam uma cidade proibida, violenta e perturbadora.
Seu patrono inicial foi a revista Vogue. Cobriu as despesas para filmar suas cenas urbanas sombrias e por uma década publicou seu trabalho de moda, muitas vezes composições sardônicas de modelos envoltos em alta costura presos no trânsito na Quinta Avenida, na Via Veneto ou no Ginza através de lentes grande angulares ou telefoto. As fotos eram fascinantes e extravagantes. Ele os chamou de sátiras da moda e da própria Vogue.
“Minhas fotos são principalmente paródias”, disse ele. “A intenção era mostrar o quão falsas eram as poses. Mas ninguém reclamou. Eu sempre me certifiquei de que você pudesse ver o vestido.”
Alexander Liberman, diretor editorial da controladora da Vogue, a Condé Nast, considerou o Sr. Klein um pioneiro. “Nas fotos de moda dos anos cinqüenta, nada como Klein havia acontecido antes”, disse ele. “Ele funcionava como um Fellini, sentindo o glamouroso e o grotesco.”
O Sr. Klein colocou de outra forma: “No mundo da moda, você nunca pode ser muito absurdo”.
Para um ensaio de moda, no Lower East Side de Manhattan, ele posou duas modelos brancas elegantemente vestidas na frente de uma barbearia abandonada que ele havia pintado de malva. Num impulso, pediu a um negro que trabalhava ali perto, vestido de branco, que se sentasse ao lado deles na janela. Os editores da Vogue cortaram o homem na versão publicada.
Do final dos anos 1960 ao início dos anos 1980, Klein abandonou a fotografia e fez uma série de filmes e documentários satíricos. Seu primeiro longa-metragem, “Quem é você, Polly Maggoo?” (1966), foi uma paródia da moda, com modelos vestidos em chapas de metal unidas com porcas e parafusos, e uma adorável cabeça de vento no papel-título. “Estou com uma espinha hoje”, diz ela, esforçando-se para peneirar eventos cruciais em sua vida.
O documentário mais conhecido de Klein, “Muhammad Ali, o Maior”, foi um estudo em duas partes da evolução do lutador, desde Cassius Clay, que derrotou Sonny Liston pelo título dos pesos pesados em 1964, até o muçulmano convertido que foi destituído de seu título. por se recusar a lutar no Vietnã e depois o recuperou derrotando George Foreman no “Rumble in the Jungle” no Zaire em 1974.
O filme, com participações especiais dos Beatles e um comentário de Malcolm X pouco antes de seu assassinato em 1965, captura a emoção dos jovens negros americanos enquanto Ali ostenta um charme arrogante, desafia o governo e se torna um símbolo do orgulho negro.
“As chamadas batalhas entre o bem e o mal sempre me obcecaram”, disse Klein ao The Times em 2003. “Aqui estava Cassius Clay, um americano bem definido. Mas ele se tornou o cara mau porque ele era preto e tinha uma boca grande. Ninguém o levou a sério. Quando fiz a Parte I do filme, todo mundo odiou. Todo mundo o odiava até o Zaire.”
William Klein nasceu em Manhattan em 19 de abril de 1926, filho de imigrantes europeus. (Algumas fontes listaram seu ano de nascimento como 1928, mas Denis, seu assistente, confirmou que era 1926.) O negócio de roupas de seu pai faliu na Depressão. Um menino judeu brilhante em um bairro irlandês, William lia vorazmente, frequentava o Museu de Arte Moderna e se formou na Townsend Harris High School aos 14 anos.
Ele estudou sociologia no City College de Nova York, mas desistiu um ano antes da formatura e se juntou ao Exército do pós-guerra. Serviu na Alemanha e na França e desenhou caricaturas para o jornal militar Stars and Stripes. Dispensado em 1948, instalou-se em Paris, matriculou-se na Sorbonne e estudou pintura com Fernand Léger.
Em 1948, casou-se com Jeanne Florin, que conhecera em seu segundo dia na cidade. Ela morreu em 2005. Eles tiveram um filho, Pierre. Ele sobrevive a ele, junto com uma irmã, Caryl Reichman. O Sr. Klein ainda morava em Paris na época de sua morte.
O Sr. Klein experimentou pinturas e esculturas geométricas e abstratas usando gráficos, partes móveis e luzes mutáveis. Para um projeto, em Milão, pintou estudos abstratos sobre divisórias giratórias. Ele decidiu fotografar o efeito – seu primeiro uso sério do meio – e achou as formas geométricas borradas uma revelação.
“Parecia-me que o desfoque dava outra dimensão às linhas, quadrados e círculos com os quais todos estávamos brincando e era uma maneira de sair da rotina difícil”, disse ele à autora e curadora Jane Livingston. “Fiquei intrigado com o que poderia ser feito com uma câmera.”`
Abordado pelo Sr. Liberman da Condé Nast, o Sr. Klein tornou-se um fotógrafo contratado para a Vogue de 1955 a 1965, e empreendeu os livros sobre as cidades que estabeleceram sua reputação inicial. Os editores americanos rejeitaram seu trabalho como vulgar, mas ele apareceu na França em um volume de 1956, “Life Is Good & Good for You in New York: Trance Witness Revels”. Incluía uma paisagem urbana de Manhattan de 1955 cuja superexposição lenta fazia o pôr do sol parecer Hiroshima no momento de sua destruição atômica. Seguiram-se livros pictóricos sobre Roma, Moscou e Tóquio.
Os filmes de Klein incluem “Eldridge Cleaver, Pantera Negra” (1969), um retrato simpático do autor e revolucionário que pulou a fiança depois de liderar uma emboscada em Oakland, Califórnia, policiais e se exilou em Cuba e Argélia; e “Far From Vietnam” (1967), uma colaboração com Jean-Luc Godard, Alain Resnais e outros diretores de cinema que protestam contra o envolvimento americano na Guerra do Vietnã.
Nos anos posteriores, Paris permaneceu sua casa. E embora tenha feito filmes ocasionalmente, Klein retornou em grande parte às suas raízes na fotografia, que os críticos chamaram de sua forma de arte mais forte. Houve exposições em Londres, Barcelona, Paris e muitos outros locais, incluindo Nova York.
“A Nova York de Klein é uma cidade da noite, mesmo durante o dia”, escreveu Katherine Knorr no The International Herald Tribune em 1996, “um lugar vertiginoso onde o olho começa com o céu e para em uma exibição de distintivos de xerife de brinquedo, onde quase tudo o inanimado supera o espectador, os anúncios zombam dos transeuntes, os prédios são grandes, mas o espaço de vida não é, aquele rosto na multidão é um homem comum em qualquer dia.”
Um livro de fotografias de 2003, “Paris + Klein”, retratou a cidade da moda e da boa gastronomia como um show de aberrações de cafés de boulevard onde senhoras de chapelaria comiam com garfos de plástico em pratos de papel.
“Como sempre, o Sr. Klein esfrega nossos rostos na sujeira urbana e nos desafia a ficar ofendidos”, escreveu o crítico de fotografia Richard B. Woodward no The Times. “É o razz de Paris de um nova-iorquino, assim como suas fotos de Nova York de 1954-55 foram influenciadas por uma sensualidade do filme noir gaulês. Essa dupla identidade permitiu que Klein se movesse facilmente entre dois mundos e ainda assim se apresentasse como um perpétuo forasteiro.”
Alex Traub contribuiu com reportagem.
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