O Bethlehem College foi repreendido pelo órgão de vigilância do governo após a exclusão/expulsão de vários alunos. Foto / Mead Norton
O Bethlehem College de Tauranga foi criticado pelo Ombudsman pela exclusão de vários alunos depois que duas queixas foram apresentadas.
A decisão lançado hoje pelo órgão de vigilância do governo vem depois de meses de controvérsia para a escola, incluindo reclamações não relacionadas ao Ministério da Educação sobre as crenças da escola sobre casamento e sexualidade.
A escola diz que desde então assumiu “total responsabilidade” pelos problemas encontrados pelo ombudsman e pediu desculpas aos alunos e suas famílias.
O ombudsman chefe Peter Boshier descobriu que em dois casos relacionados a estudantes sendo excluídos ou expulsos, a “omissão” do Conselho Escolar do Bethlehem College “de registrar adequadamente sua tomada de decisão não era razoável”.
A primeira reclamação estava relacionada a uma decisão do conselho de excluir um aluno com base em “má conduta grave”. O mesmo aluno já havia sido temporariamente suspenso por “desobediência contínua”.
De acordo com as regras do Ministério da Educação, todos os diretores têm o poder de suspender temporariamente os alunos. Quando uma decisão é tomada, o diretor deve fornecer um relatório ao conselho da escola descrevendo as circunstâncias da suspensão.
O conselho, então, deve se reunir dentro de sete dias para considerar a suspensão. O conselho pode então tomar uma decisão sobre a expulsão/exclusão e deve agir independentemente do diretor.
“Exclusão” é definida como a remoção formal de um aluno menor de 16 anos, enquanto “expulsão” é a remoção formal de um aluno maior de 16 anos.
O teste que deve ser cumprido para má conduta grave é definido pelo ministério como comportamento que é “impressionante e repreensível em alto grau”.
O processo que levou à exclusão do aluno incluiu três relatórios em março e julho de 2020. Em março, o aluno recebeu um aviso e a necessidade de um plano de apoio ao comportamento foi observada, mas nunca acompanhada pela faculdade.
O registro do aluno detalhava cerca de uma dúzia de incidentes disciplinares, incluindo três relacionados ao comportamento em relação a outros alunos. O estudante também foi repreendido por usar maconha e um vape.
O incidente de julho de 2020 desencadeou a suspensão do aluno com base em “desobediência contínua”. No entanto, quando o conselho se reuniu, passou a excluir o aluno com base em “má conduta grave” – um teste diferente.
A Ouvidoria “identificou lacunas significativas nas informações sobre o suposto mau comportamento do aluno na documentação fornecida pela diretoria”, diz a decisão.
“A decisão de excluir o aluno por um motivo diferente do qual ele havia sido suspenso não foi explicada”.
Não houve registro de como o conselho considerou cada uma das circunstâncias relevantes para a suspensão, levando o Ombudsman a concluir que o conselho não agiu adequadamente em sua obrigação de rever a decisão do diretor.
Além disso, Boshier descobriu que a escola era desproporcional em sua resposta ao comportamento do aluno.
“Por exemplo, informações dos professores dos alunos indicaram que seu comportamento na aula melhorou desde que foram disciplinados no início do ano por uso de cannabis”.
Não havia evidências de que o aluno tivesse continuado a usar cannabis ou vape.
O prontuário do aluno mostrava apenas três incidentes específicos que poderiam ser considerados relevantes para a suspensão, envolvendo condutas em relação a colegas, nenhuma das quais a escola havia considerado grave quando ocorreram.
O Ombudsman recomendou que a escola agora deve pedir desculpas formalmente ao aluno, anexar suas descobertas ao registro de expulsão do aluno e oferecer a reinscrição do jovem.
Exclusão adicional de alunos considerados irracionais
Em uma segunda queixa, foram levantadas preocupações sobre a exclusão ou expulsão de um outro grupo de estudantes por incidentes centrados em evasão escolar e álcool, entre outros assuntos, disse a decisão.
Todos foram originalmente suspensos pelo diretor da escola, com o assunto encaminhado ao conselho para a decisão final.
Não é indicado quais foram as circunstâncias exatas, nem o número de alunos afetados.
Semelhante à primeira reclamação, o Ombudsman descobriu que não havia registros para confirmar que o conselho havia realizado uma revisão independente da decisão de suspensão do diretor.
“Dada a clara expectativa de que os conselhos escolares documentem de forma clara e abrangente sua tomada de decisão nesta área, o Ombudsman considerou isso um fracasso significativo”, disse a decisão.
“A omissão do conselho em manter registros adequados foi vista como uma falha fundamental do
seu processo decisório. Também não havia nada para confirmar que o conselho foi apresentado com todas as informações necessárias para tomar uma decisão sobre a exclusão/expulsão dos alunos.”
Em resposta às conclusões do Ombudsman, o presidente do conselho escolar, Paul Shakes, disse que a investigação e a revisão interna da escola identificaram “algumas melhorias necessárias em nosso processo disciplinar”.
“Assumimos total responsabilidade pelas questões que o Provedor de Justiça identificou e já aceitamos e implementamos suas recomendações. Isso inclui pedir desculpas aos alunos e suas famílias.”
A escola também fez outras mudanças para garantir que suas políticas, procedimentos e desenvolvimento profissional fossem “mais robustos no futuro”.
“Levamos muito a sério nossas obrigações com todos os alunos e todas as ações disciplinares exigem consideração do aluno envolvido, incluindo o impacto em seus resultados educacionais e bem-estar, bem como a segurança e o bem-estar de nossos outros alunos”, disse Shakes.
A escola de cerca de 1800 alunos esteve no centro das atenções nos últimos meses, depois que o Bay of Plenty Times revelou que a escola pediu aos pais que reconhecessem sua crença de que o casamento era entre um homem e uma mulher em sua Declaração de Caráter Especial.
A escola mais tarde removeu o ponto sobre o casamento da declaração depois que o ministério pediu.
Foi ainda revelado nesta semana que o ministério recebeu cinco reclamações sobre a escola nos últimos dois anos, a maioria em torno da posição da escola sobre questões de identidade de gênero e sexualidade.
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