Ativistas da Louisiana que lutam para bloquear uma enorme fábrica de plásticos em um corredor tão cheio de refinarias industriais que é conhecido como Cancer Alley obtiveram uma vitória legal nesta semana quando um juiz cancelou as licenças aéreas da empresa.
Em uma opinião fortemente redigida na quarta-feira, a juíza Trudy White, do 19º Distrito Judicial da Louisiana, em Baton Rouge, observou que os moradores da pequena cidade de Welcome, onde a usina petroquímica de US$ 9,4 bilhões teria sido construída, são descendentes de africanos escravizados.
“O sangue, suor e lágrimas de seus ancestrais estão ligados à terra”, escreveu o juiz White. “Seus ancestrais trabalhavam a terra com a esperança e o sonho de transmitir terras agrícolas produtivas e imaculadas ao longo do Mississippi para suas famílias.”
Ela disse que quando os reguladores estaduais da Louisiana concederam 14 licenças à FG LA LLC, uma afiliada da gigante Formosa Plastics, com sede em Taiwan, eles usaram dados “seletivos” e “inconsistentes” e não consideraram os efeitos da poluição na comunidade predominantemente negra. .
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Abandonar uma fortuna. Yvon Chouinard, fundador da fabricante de roupas para atividades ao ar livre Patagonia, transferiu a propriedade de sua empresa para um fundo e uma organização dedicada ao combate às mudanças climáticas. A medida ocorre em um momento de crescente escrutínio para bilionários cuja retórica sobre tornar o mundo um lugar melhor muitas vezes não corresponde à realidade.
A decisão é a mais recente de uma série de golpes na planta petroquímica proposta. Aqueles que lutam contra a usina disseram que esperavam que fosse a sentença de morte.
“As pessoas diziam que você não podia fazer isso, que o governo aprovava e eu estava perdendo meu tempo”, disse Sharon Lavigne, fundadora e presidente da Rise St. James, um grupo de defesa local que liderou o processo contra a planta.
A decisão do juiz citou as observações de Lavigne ao tribunal de que o terreno onde a usina seria construída é “sagrado”.
Janile Parks, porta-voz da FG LA LLC, membro do Formosa Plastics Group, disse em comunicado que a empresa ainda planeja construir o complexo, que chama de Projeto Sunshine.
A empresa “pretende explorar todas as opções legais à luz da decisão do juiz White, à medida que o projeto continua buscando obter licenças bem-sucedidas” A Sra. Paris escreveu. Ela argumentou que as licenças emitidas pelo estado eram “saudáveis” e que o projeto atendeu aos padrões estaduais e federais.
Greg Langley, porta-voz do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana, disse que “estamos lendo a decisão do juiz e analisando nossas opções”.
A Sra. Lavigne, que mora em Welcome e cuja avó está enterrada perto do local onde o complexo petroquímico estaria localizado, observou que a paróquia de St. James já abrigava 12 instalações petroquímicas em um raio de 16 quilômetros.
“O ar é tóxico; você não pode beber a água; você não pode plantar um jardim”, disse Lavigne em entrevista por telefone na quinta-feira. “Senti que essas plantas estão encurtando nossa vida.”
Ela comparou a vitória no tribunal à derrota de Davi em Golias e disse que, embora esperasse que a empresa apelasse, “nós os derrotamos e vai continuar assim”.
A fábrica seria a maior unidade de produção mundial de plásticos e matérias-primas para plásticos. Está suspenso desde novembro de 2020, quando o governo federal suspendeu uma licença em meio a protestos de grupos ambientalistas locais.
Autoridades estaduais e da empresa disseram que o complexo de 2.500 acres criaria 1.200 empregos e acrescentaria milhões de dólares à economia local. Também liberaria 800 toneladas de poluentes atmosféricos perigosos por ano usando etano e propano como matérias-primas para fazer uma variedade de produtos, de acordo com o processo.
As licenças canceladas permitiriam à empresa emitir óxido de etileno, uma substância que uma Agência de Proteção Ambiental de 2016 estudo concluído pode causar câncer mesmo com exposição limitada. A instalação também teria emitido mais de 13,6 milhões de toneladas por ano de gases de efeito estufa, o equivalente a 3,5 usinas a carvão.
Autoridades estaduais argumentaram que a saúde das pessoas que vivem ao redor da usina não seria afetada. Em sua decisão, a juíza White disse que o estado não realizou uma avaliação cumulativa dos carcinógenos e outros poluentes que seriam liberados e não poderia fornecer evidências para apoiar sua conclusão sobre a segurança da planta. Ela chamou a decisão do estado de conceder licenças aéreas de “arbitrária e caprichosa”.
A cidade de Welcome fica em uma parte de um distrito que abriga um terço das fábricas de produtos químicos na paróquia de St. James.
“É uma vitória chocante que ninguém pensava ser possível alguns anos atrás”, disse Abigail Dillen, presidente da Earthjustice, um grupo ambientalista que estava entre as organizações que entraram com processos para anular as licenças. Ela chamou a decisão de “transformacional” e argumentou que tornaria mais difícil para as autoridades estaduais conceder licenças para instalações poluentes operarem em locais onde há oposição local.
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