Fred Franzia, o empresário iconoclasta que virou a indústria do vinho de cabeça para baixo com seu barato rótulo Charles Shaw, mais conhecido como Two-Buck Chuck, morreu na terça-feira em sua casa em Denair, Califórnia. Ele tinha 79 anos.
Sua empresa, Bronco Wine, anunciou a morte em uma afirmação. Nem a declaração nem a família do Sr. Franzia deram a causa da morte.
“O núcleo de sua crença era a visão de que o vinho deveria ser apreciado e consumido por todas as mesas americanas”, disse o comunicado. Mas o Sr. Franzia, como seus vinhos, era mais pé no chão.
Quando perguntado como ele poderia vender vinho por menos de uma garrafa de água, ele respondeu: “Eles estão cobrando demais pela água – você não entende?”
As práticas comerciais pouco ortodoxas do Sr. Franzia abalaram muitos na indústria do vinho. Ele não se importou.
“Pegue isso e enfie, Napa”, disse ele em uma entrevista de 2009. perfil no The New Yorker, depois de vender sua garrafa de 400 milhões de Charles Shaw.
A Bronco Wine Company era mais conhecida como reembaladora de vinhos do que como produtora. Franzia comprava produtos excedentes de vinicultores, ou comprava empresas que estavam falindo e vendia o vinho por uma pechincha.
Sua aquisição mais famosa foi Charles Shaw, um rótulo com forte reputação entre os produtores de vinho que pediu falência em 1995. Em 2002, o Sr. Franzia começou a vender o vinho exclusivamente em O comerciante Joe por US$ 1,99 a garrafa (em algumas cidades, agora pode custar até US$ 3,99). O vinho ficou carinhosamente conhecido como Two-Buck Chuck.
A empresa diz que já vendeu mais de 1 bilhão de garrafas.
Embora o negócio tenha sido bem sucedido financeiramente, Franzia teve muitos críticos na indústria do vinho, que achavam que sua abordagem denegriu a prática de vinificação.
“Pegar uma marca anteriormente respeitada e vendê-la por US$ 2, onde o vinho já vendia muitas vezes mais”, disse Vic Motto, consultor da indústria vinícola. “Charles Shaw ficou constrangido com isso, o que não incomodou Fred.”
Karen MacNeil, autora de “A Bíblia do Vinho”, disse o Sr. Franzia fez um grande desserviço ao negócio do vinho. Seus vinhos Charles Shaw “implicavam aos consumidores básicos que não havia valor no vinho, não havia diferença”, disse ela.
“Você também pode gastar US$ 2, porque não fará diferença se você gastar US$ 2, US$ 20 ou US$ 200”, acrescentou. “Quem sabe alguma coisa sobre vinho sabe que isso não é verdade.”
No entanto, os vinhos Charles Shaw ganharam vários prêmios da indústria e ajudou a reverter uma longa queda nas vendas de vinho nos Estados Unidos.
Zach Geballe, apresentador do Podcast Vinepairque se concentra na indústria de bebidas, disse que, quando entrou no ramo de vinhos, “olhei para coisas como Charles Shaw com muita condescendência”.
Mas o rótulo, acrescentou, “realmente ajudou a criar neste país o que existia há muito tempo na Europa: este vinho muito acessível, muito acessível e amplamente disponível que as pessoas que queriam beber vinho essencialmente diariamente podiam pagar quase não importando sua renda. ”
Fred Thomas Franzia nasceu em 24 de maio de 1943, em Modesto, Califórnia. Seus avós Giuseppe e Teresa Franzia abriram uma vinícola na Califórnia na década de 1910 depois de imigrar da Itália. Em 1949, seus filhos, incluindo o pai de Franzia, Joseph, assumiram a empresa, Franzia Brothers Winery. A mãe do Sr. Franzia, Helen (Rossini) Franzia, era uma dona de casa que ajudava na vinícola.
Fred cresceu ajudando nos negócios da família e, depois de se formar na Santa Clara University em 1965, assumiu um cargo de vendas na empresa. A Vinícola Franzia Brothers foi comprada pela a empresa coca cola em 1973, levando Franzia a iniciar seu próprio empreendimento, Bronco Wine Company, com seu irmão mais velho, Joseph, e seu primo John Franzia.
A Coca-Cola acabou vendendo seu negócio de vinhos para o Grupo de Vinhosque agora produz Françaum dos vinhos de caixa mais conhecidos do país.
No Bronco, o Sr. Franzia ganhou a reputação de cortar custos. Em 1993, ele se declarou culpado a rotular incorretamente cerca de 1 milhão de galões de vinho, tendo por cinco anos usado uvas mais baratas para fazer vinho vendido como zinfandel e cabernet sauvignon. Sob um acordo de confissão, ele deixou o cargo de presidente da Bronco Wine, mas depois se tornou o diretor financeiro. Mais tarde, ele voltou ao topo como executivo-chefe.
Franzia irritou os vinicultores de Napa Valley por rotularem seu vinho como um produto de Napa, embora só fosse engarrafado lá. Em 2000, esses vinicultores persuadiram a Assembléia Legislativa do Estado da Califórnia a aprovar uma lei estipulando que, para que o vinho fosse rotulado como Napa, pelo menos 75% dele deveria vir de uvas cultivadas no vale. O Sr. Franzia não conseguiu reverter a decisão.
“Ele estava no negócio de bebidas baratas com álcool”, disse a Sra. MacNeil, que mora em Napa Valley. “Napa está no ramo de vinhos finos.”
O Sr. Franzia deixa seus cinco filhos, Renata Franzia Price, Roma Franzia, Giovanna Franzia e Joseph e Carlo Franzia; seu irmão, José; suas irmãs, Joellen D’Ercole e Catherine McFadden; e 14 netos.
O Sr. Franzia fez mais do que cutucar o dedo proletário na imagem de elite da indústria do vinho.
Geballe, o apresentador do podcast Vinepair, argumenta que Franzia alterou o curso do consumo de vinho americano. Charles Shaw é muitas vezes o primeiro vinho que os bebedores iniciantes provam, disse Geballe, e continua sendo um alimento básico de muitos lares americanos.
“Para muitas pessoas, isso é essencialmente sinônimo do que é o vinho”, disse ele.
Até o Sr. Motto, o consultor de vinhos, elogiou moderadamente o negócio do Sr. Franzia: “Achei imaginativo, criativo, um pouco desagradável, mas no final das contas bastante bem-sucedido”.
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