HONG KONG – Muitas pessoas fazendo fila do lado de fora do Consulado Geral Britânico nesta semana lamentavam não apenas a morte da rainha Elizabeth II, mas a perda do que a cidade já foi.
Eles estavam lá para deixar flores, um retrato da rainha ou uma bandeira do Reino Unido, e para assinar um livro de lembranças para Elizabeth, que foi chefe de Estado de Hong Kong por 45 anos quando era uma colônia britânica. O consulado disse que mais de 10.000 pessoas prestaram homenagem na semana encerrada na sexta-feira, quando as temperaturas se aproximaram de meados dos anos 90.
“Ao lamentar a rainha, estamos de luto pela Hong Kong perdida”, disse Cathleen Cheung, 30, assistente social que foi ao consulado na sexta-feira.
Hong Kong foi uma colônia britânica por mais de 150 anos antes de retornar ao controle chinês em 1997 sob uma política de “um país, dois sistemas”. Desde então, a China privou muitas das liberdades da cidade, incluindo de expressão, reunião e dissidência política. Uma lei de segurança nacional aprovada em 2020, depois que protestos em massa assolaram a cidade no ano anterior, destruiu o que restava do movimento pró-democracia da cidade.
“Nos últimos anos, tem sido tão difícil para muitas pessoas se reunirem”, disse Cheung. “É uma chance realmente rara, e temos que apreciá-la.”
A morte de Elizabeth provocou reações mistas em ex-colônias britânicas na África, Ásia e Pacífico, reacendendo debates sobre as políticas e o legado da Grã-Bretanha. Em Hong Kong, o memorial para a rainha deu a alguns moradores uma rara plataforma para dissidentes políticos públicos, embora silenciosos.
Alguns visitantes do consulado na sexta-feira usavam máscaras amarelas e camisetas pretas com slogans que ecoavam os das manifestações pró-democracia de alguns anos atrás. A manifestação de pesar trouxe tantas pessoas ao consulado que estendeu seu horário.
A fila do lado de fora estava tranquila. Uma van da polícia estava estacionada nas proximidades, mas nenhum policial estava dentro ou na rua.
“Crescemos em uma época em que tínhamos nove anos de educação gratuita, um ambiente justo e iluminado, e podíamos subir na escala social”, disse Mara Leung, 50, vendedora que deixou flores no consulado. “Nós tínhamos isso como garantido naquela época, mas agora é muito difícil para os jovens fazerem isso.”
Nem todos olharam para trás com tanto carinho. Na sexta-feira, um homem fez um pequeno protesto do lado de fora do consulado com uma faixa que dizia “O povo chinês não esquece a Guerra do Ópio”, uma referência ao conflito que permitiu que a Grã-Bretanha ganhasse o controle de Hong Kong.
Nacionalistas chineses atacaram Law Kar-ying, uma estrela e ator de ópera de Hong Kong de 75 anos, nas redes sociais por um post no Instagram no qual ele disse que “Hong Kong foi uma terra abençoada durante seu reinado”.
Mais tarde, Law deletou a postagem e enviou um vídeo no site de mídia social chinês Weibo para se desculpar por elogiar a rainha.
Nos últimos anos, as autoridades pró-Pequim tentaram apagar o passado da cidade, encobrindo as insígnias reais britânicas e publicando novos livros escolares que afirmam que Hong Kong nunca foi uma colônia, mas sim um “território ocupado”, em uma aparente tentativa de estabelecer a soberania ininterrupta da China.
Alexandra Wong, 66, uma ativista mais conhecida como Vovó Wong que foi recentemente presa por sua defesa da democracia, disse que acenar com a bandeira do Reino Unido se tornou “muito perigoso” em Hong Kong.
A Grã-Bretanha nem sempre foi vista positivamente quando controlava Hong Kong. Em 1967, tumultos generalizados eclodiram contra o domínio britânico. Houve reformas democráticas e prosperidade econômica nas décadas de 1980 e 1990, mas ativistas condenaram a Grã-Bretanha por nunca conceder sufrágio universal aos moradores da cidade. A força policial colonial foi criticada por usar força excessiva e reprimir protestos.
Ainda assim, muitos consideraram a transferência de 1997 como o fim de uma era de ouro para a cidade. Isso desencadeou uma onda de emigração de residentes de Hong Kong para a Grã-Bretanha, Canadá e Austrália.
No nível oficial, a lembrança da rainha permaneceu desconectada da era colonial. Hong Kong enviou seu secretário-chefe, Chan Kwok-ki, ao consulado na terça-feira para assinar o livro de lembranças em nome do governo. Ele foi “expressar profundas condolências”, um governo declaração disse. Uma declaração de John Lee, executivo-chefe de Hong Kong, não fez referência ao domínio colonial britânico.
“Tendo reinado por 70 anos, ela foi a monarca reinante mais longa do Reino Unido”, Sr. Lee disse. “Ela era muito respeitada, admirada e elogiada pelo povo britânico.”
Ainda assim, os sentimentos calorosos de muitos moradores de Hong Kong sobre os dias de domínio britânico cresceram com o aperto de Pequim sobre a cidade, e a morte da rainha pareceu trazê-los à tona.
“Não somos nostálgicos pela colonização. Estamos apenas nostálgicos dos velhos tempos”, disse Agnes Chan, 70, uma banqueira aposentada que visitou o memorial no consulado. “O governo britânico nos deu um bom exemplo de como uma democracia deve ser e nos deu liberdade de expressão e estado de direito.”
Seu marido, Kelvin Wong, 70, controlador financeiro aposentado, elogiou a rainha, dizendo que sentia falta dela. “Quando minha geração estava crescendo, ela nos deu um bom ambiente onde tivemos boas oportunidades para nos desenvolver”, disse ele. “O clima é certamente diferente agora. Os tempos mudaram.”
Zixu Wang relatados de Hong Kong, e John Yoon de Seul.
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