FAIRBANKS, Alasca – No vilarejo de Golovin, 80 quilômetros a leste de Nome, os relatórios iniciais indicavam que até uma dúzia das 48 casas haviam sido inundadas.
Cerca de 400 quilômetros ao sul de Newtok, um terço da população de cerca de 200 pessoas procurou abrigo na escola local.
Na cidade de Kotzebue, no Noroeste do Ártico Borough do estado, uma região onde a baixa temperatura anual pode chegar a 52 graus abaixo de zero, os moradores relataram que a pista do aeroporto inundada também estava coberta de detritos.
No domingo, depois que os remanescentes do tufão Merbok atingiram o oeste do Alasca com tempestades e rajadas de vento, os moradores que vivem ao longo de mais de 1.600 quilômetros de litoral – muitos deles nas comunidades mais vulneráveis do estado – enfrentaram vários graus de inundações e danos à infraestrutura. E havia preocupações sobre o impacto a longo prazo e como eles se recuperariam à medida que os meses mais frios se aproximassem.
Em toda a região, comunidades “centrais” como Nome, Kotzebue e Unalakleet, quase 400 milhas a noroeste de Anchorage, bem como as vilas menores e sem estradas conectadas por elas, ainda sentiam a dor de ruas e casas inundadas, falta de energia e pistas de aeroportos. embaixo da agua. Histórias semelhantes estavam acontecendo em pelo menos uma dúzia de outras aldeias remotas no Alasca, onde a população é predominantemente indígena.
Para muitos, a tempestade não poderia ter vindo em pior hora. Meados de setembro é a principal temporada de caça, e a maioria dos residentes rurais depende da caça para abastecer seus freezers com alces e caribus para o inverno.
Relatos de tanques de combustível danificados e revirados também foram preocupantes, porque esses tanques contêm o óleo diesel que alimenta os geradores locais e aquece as casas. Os tanques também guardam a gasolina que abastece os veículos usados na caça para subsistência: quadriciclos, barcos e motos de neve.
Em alguns casos, as cabines que as pessoas usam durante a temporada de pesca, assim como os secadores e fumeiros, foram destruídas.
Melanie Bahnke, presidente da Kawerak, um consórcio regional com sede em Nome que atende 20 tribos reconhecidas pelo governo federal no Alasca, fez uma comparação para não-Alaskas.
“Imagine se o aeroporto de Nova York fosse completamente destruído e não houvesse outra maneira de entrar ou sair”, disse ela. Ela então acrescentou: “Imagine se você não tivesse mais como chegar ao supermercado”.
A Sra. Bahnke no domingo pediu ao governador Mike Dunleavy para ir além de uma declaração de desastre do estado, que ele emitiu no sábado. Ela disse que uma declaração federal de desastre do governo Biden liberaria o nível de fundos que pode ser necessário para a reconstrução.
O processo de recuperação de desastres no Alasca será diferente de tudo que aconteceria nos 48 estados da Baixada. “Em áreas onde ocorrem furacões, a FEMA fornece estruturas temporárias”, disse Rhonda Schneider, diretora do Centro Comunitário de Nome, que administra um abrigo de emergência e opera um programa de prevenção de sem-teto. Seria impossível transportar casas móveis e trailers temporários para o remoto Alasca, onde as aldeias só podem ser atendidas por via aérea ou barcaça.
Quase todas as comunidades afetadas pela tempestade já enfrentavam uma crise habitacional e de infraestrutura. A Sra. Schneider disse que os danos às moradias no oeste do Alasca vão aumentar ainda mais os recursos escassos. Em média, ela disse, o número de pessoas que vivem em uma única casa de 900 pés quadrados em qualquer vila pode chegar a 15.
“Sabemos que faltam cerca de 500 casas em nossa região”, disse ela. No inverno, ela disse, o centro comunitário de Nome abriga cerca de 200 pessoas em seu abrigo. Cerca de 3.700 pessoas vivem o ano todo na cidade.
A Sra. Bahnke disse que os danos causados pela tempestade também podem afetar os cuidados médicos. A maioria das comunidades tem apenas uma clínica local, então muitos moradores precisam voar para Anchorage para buscar tratamento, disse ela.
A queda também ocorre quando as barcaças param de entregar mercadorias e suprimentos para as comunidades costeiras do Alasca. Durante os meses de verão, as barcaças de Seattle transportam equipamentos de construção e outros suprimentos para comunidades sem estradas, mas a temporada é curta, em grande parte porque as tempestades de outono dificultam a navegação nos mares de Bering e Chukchi. Quaisquer esforços imediatos de reconstrução provavelmente serão prejudicados porque os primeiros sinais de congelamento do inverno estão a apenas algumas semanas de distância.
Em uma entrevista coletiva na noite de sábado, Dunleavy disse que o Alasca é um estado que lida com desastres naturais regularmente e expressou confiança em sua capacidade de resposta. No entanto, ele também citou uma longa lista de agências federais que serão necessárias quando a recuperação começar, incluindo os militares dos EUA e a FEMA.
De acordo com o Departamento de Segurança Interna e Gerenciamento de Emergências do estado, as conversas telefônicas sobre os esforços de recuperação começariam na segunda-feira, somente depois que os líderes comunitários tivessem tempo de fazer um balanço dos danos. Jeremy Zidek, porta-voz da agência, disse que Dunleavy não apresentou um pedido formal de declaração federal de desastre. No final do dia, no entanto, o governador disse que estava se preparando para pedir isso.
Tara Sweeney, nativa do Alasca, termo usado para descrever alguém que é indígena do estado, que trabalhou como secretária assistente de Assuntos Indígenas durante o governo Trump, disse no domingo que qualquer resposta significativa também precisa incluir planejamento de longo prazo.
Sweeney, uma ex-candidata ao Congresso que agora trabalha como consultora de desenvolvimento e política do Ártico, também disse que a recuperação precisaria não apenas do dinheiro de uma declaração de desastre, mas de uma compreensão mais profunda dos legisladores sobre os problemas enfrentados pelos alasquianos afetados.
“A menos que suas botas estejam no chão e você reserve um tempo para vê-lo, não há nível de empatia que possa substituir a tomada de decisão responsável”, disse ela.
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