MITROVICA, Kosovo – Quando europeus e americanos recuaram horrorizados nesta primavera diante das evidências das atrocidades russas na Ucrânia, Nebjosa Jovic, administrador de uma universidade no norte de Kosovo, decidiu que tinha que agir: organizou um protesto de rua para animar a Rússia.
“Queríamos enviar uma mensagem ao Ocidente, especialmente sua sede nos Estados Unidos, para que pare de perseguir os russos”, disse Jovic.
Apenas algumas pessoas compareceram, disse Jovic, por causa do “círculo de medo” que envolve o norte de Kosovo, uma região de maioria étnica sérvia fora de sintonia com o resto do país, onde albaneses étnicos, a maioria dos quais apoiam fortemente a Ucrânia. , representam mais de 90% da população.
“A Rússia é o único vislumbre de esperança que nos resta”, disse Milos Damjanovic, historiador local na parte majoritariamente sérvia da cidade dividida de Mitrovica, no norte de Kosovo, e um fervoroso crente de que o Ocidente e sua aliança militar da Otan foram responsáveis pelo desmembramento da Jugoslávia, da qual o Kosovo fez parte até às guerras dos Balcãs dos anos 90.
Na estrada principal que sai de Mitrovica para o norte – passando por um posto de guarda ocupado por soldados americanos – um outdoor garante aos sérvios locais que eles não estão sozinhos contra o Ocidente e ainda têm amigos influentes: exibe fotos do presidente Vladimir V. Putin de A Rússia, o presidente Aleksandar Vucic da Sérvia e o tenista sérvio Novak Djokovic, saudados como “cidadãos honorários” de um assentamento étnico sérvio próximo.
Putin não apareceu para receber seu título honorário, mas ainda figura proeminentemente nas mentes de muitos moradores como um salvador em potencial e muito esperado, o último de uma longa linha de russos que, na contabilidade sérvia do passado, trabalharam incansavelmente para proteger seus “irmãos” eslavos de estranhos hostis, particularmente muçulmanos.
A Rússia travou mais de uma dúzia de guerras com o Império Otomano muçulmano, que derrotou um governante sérvio cristão ortodoxo, o príncipe Lazar, na Batalha de Kosovo em 1389. população albanesa de etnia majoritariamente muçulmana, embora alguns albaneses lutassem do lado sérvio.
No centro de Mitrovica estão estátuas em homenagem ao príncipe Lazar e Grigory Scherbina, um enviado russo à região que foi morto perto da cidade por um soldado muçulmano em 1903. Uma inscrição na estátua do enviado diz: “Uma gota de sangue fraterno russo junta-se ao fluxo de sangue sérvio que flui há séculos.”
Não mencionado é que o enviado russo era de origem ucraniana.
A história, em grande parte sangrenta e dominada por contos de bravura marcial masculina, paira sobre os Bálcãs, particularmente na celebração – ou denúncia – de laços “fraternais” entre a Rússia e a Sérvia, ambas nações predominantemente cristãs ortodoxas.
“Temos muita história e muita masculinidade balcânica”, disse Ljiljana Drazevic, que administra uma pequena empresa de tecelagem de xales de lã. Cética de que Putin oferecesse salvação, ela disse: “As pessoas estão desesperadas, mas eu nunca tive esperança de conseguir algo da Rússia”.
Além de apoiar a Sérvia nas Nações Unidas e dar peso diplomático às alegações de que Kosovo ainda pertence à Sérvia, a Rússia forneceu pouca ajuda concreta. E, ao citar repetidamente a intervenção do Ocidente em Kosovo para justificar a tomada da Crimeia pela Rússia e outras terras ucranianas, Putin minou o princípio de integridade territorial no qual a Sérvia baseia sua reivindicação ao Kosovo.
Mas, disse Marko Jaksic, ex-vereador local em North Mitrovica, a parte étnica sérvia da cidade: “Quando você perde toda a esperança, acredita em milagres. Para muitas pessoas aqui, a Rússia é a última esperança de proteção.”
Albin Kurti, primeiro-ministro de Kosovo, um país que a maioria dos sérvios insiste que não existe, lamentou que Putin tenha se tornado um santo padroeiro dos sérvios étnicos mais intransigentes. “Para grupos extremistas em Kosovo, Putin é seu ídolo”, disse Kurti em entrevista em Pristina, capital de Kosovo.
A maioria dos sérvios étnicos, seja vivendo na Sérvia ou em enclaves no Kosovo e na Bósnia-Herzegovina, vê a Rússia como sua amiga, não porque necessariamente goste de onde Putin levou seu país, mas porque detesta a Otan. Isso é particularmente pronunciado no norte de Kosovo, onde uma campanha de bombardeio da OTAN em 1999 que quebrou o controle da Sérvia sobre Kosovo é vista como a fonte final de todos os problemas do enclave.
Damjanovic, o historiador, disse que preferiria muito mais viver no “mundo livre”, não em um “mundo sem direitos como a Rússia de Putin”, mas, por causa da OTAN, “não temos escolha. Nossa única escolha é a Rússia.”
Antes da intervenção da Otan, um lojista, que se recusou a dar seu nome, disse que a rua escura e esburacada do lado de fora de sua loja estava bem pavimentada e bem iluminada. Ela disse que sentia pena dos ucranianos mortos pelas tropas russas, mas se perguntava por que o Ocidente “não chorou por nós” durante a campanha de bombardeio da Otan.
Questionados por pesquisadores no ano passado sobre quem era “o melhor defensor dos interesses sérvios”, mais de 65% dos moradores do norte de Kosovo escolheram a Rússia e apenas 3% os Estados Unidos.
O papel de North Mitrovica como uma cidadela de sentimento pró-Rússia criou um problema para Vucic, o presidente sérvio. Ele rejeitou a imposição de sanções a Moscou por causa da invasão e, durante anos, ele atiçou o sentimento de vitimização dos sérvios. Ao mesmo tempo, porém, ele trabalhou para convencer o Ocidente de que não está no bolso do Kremlin.
Para Vucic, um líder que está tentando colocar seu país na União Européia, a torção dos sérvios étnicos pela Rússia em uma região de Kosovo firmemente sob seu controle é uma má imagem.
Jovic, o organizador do protesto pró-Moscou, reclamou que as autoridades locais leais ao presidente sérvio controlavam rigidamente todas as atividades políticas na região e dificultavam a realização de demonstrações abertas de apoio ao Kremlin.
O Sr. Vucic, de acordo com o Sr. Jovic, não quer complicar seus esforços já trôpegos para ingressar na União Européia. “O Ocidente”, disse Jovic, “acha que qualquer um que apóie a Rússia é um fanático”.
Em alguns casos, isso pode ser verdade, mas para a maioria dos muitos fãs da Rússia no norte de Kosovo, Moscou simplesmente oferece um refúgio contra sentimentos de isolamento e desespero, que existem em grande quantidade por aqui.
Temerosos de serem rotulados como extremistas e de perturbar o equilíbrio de Vucic entre o Oriente e o Ocidente, as autoridades sérvias do norte de Kosovo oferecem apenas um apoio discreto à Rússia e negam que procurem apoio de Moscou. “A Rússia tem simpatia aqui, mas não estamos buscando nenhuma ajuda dela”, disse Igor Simic, vice-chefe do principal partido político que representa os sérvios em Kosovo.
Até mesmo Damjanovic, o historiador anti-OTAN, admitiu que a Rússia muitas vezes desapontou. Um exemplo foi em junho de 1999, disse ele, quando Moscou enviou tropas ao Kosovo poucas horas antes da chegada das forças da Otan. Apesar de receber uma recepção extática de sérvios de etnia sérvia acenando com bandeiras russas, as forças russas não fizeram nada para impedir que a maioria da população albanesa se vingasse violentamente depois que a polícia e os militares sérvios partiram. As tropas da OTAN também ficaram de lado.
Mas isso, observou Damjanovic, foi quando Boris N. Yeltsin estava no comando do Kremlin. “Agora é Putin. Quanto mais forte a Rússia, melhor para os sérvios”, disse ele. “Não conheço ninguém em Kosovo que esteja apoiando a Ucrânia”, acrescentou, ignorando o apoio quase universal à Ucrânia entre os albaneses étnicos.
O fato de tantos albaneses étnicos em Kosovo estarem torcendo pela Ucrânia é suficiente para muitos sérvios étnicos fazerem o oposto.
Os albaneses étnicos “apóiam totalmente a Ucrânia sem motivo real, então todos apoiamos a Rússia”, disse Milan Dobric, um jovem artista sérvio no norte de Mitrovica. “Não estou dizendo que Putin está certo em matar ucranianos, mas a Rússia tem suas razões e sou totalmente contra a Otan.”
Milos Milovanovic, pesquisador que trabalha em uma organização não governamental em Mitrovica e que é um raro crítico sérvio étnico de Moscou, disse: “Pessoalmente, sinto zero simpatia pela Rússia” na Ucrânia. Como resultado, ele observou: “Estou sempre discutindo com meus amigos”.
Quase ninguém em Kosovo, acrescentou, pensou muito sobre a guerra na Ucrânia, mas quase todos tomaram partido “em um nível emocional”, dependendo de sua etnia.
“Infelizmente”, observou Milovanovic, “emoção e racionalidade não andam juntas”.
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