O top jóquei Sam Weatherley, retratado em 1º de janeiro deste ano, foi suspenso por nove semanas depois de ser considerado culpado de pilotagem imprudente. Foto / Trish Dunell
As ações de um jovem jóquei de alto nível, que levaram à morte de um promissor piloto japonês em Cambridge, foram consideradas “imprudentes”.
Mas Sam Weatherley, 23, diz que foi um “acidente bizarro” com o qual ele lutará continuamente pelo resto de sua vida.
Taiki Yanagida morreu após ferimentos sofridos em uma queda no Cambridge Raceway no mês passado, depois que seu cavalo, Te Atatu Pash, foi atingido quando Weatherley fez uma curva “abrupta” e “agressiva” com seu cavalo, Jack Hammer.
Hoje, após uma audiência pelo Racing Integrity Board, Weatherley recebeu uma suspensão de corrida de nove semanas como resultado de suas ações na pista.
Imagens de CCTV mostradas ao painel do conselho no Hipódromo de Te Rapa, em Hamilton, mostram como uma série fatal de eventos ocorreu em questão de segundos durante a última corrida do dia, em 3 de agosto.
Mostra um grupo de cavalos contornando a curva final na marca de 300.
Até então, Weatherley havia seguido o cavalo da frente, Holofote, na barreira interna.
Weatherley mais tarde diria aos investigadores em sua audiência inicial que ele estava procurando por uma “corrida” e então ele “simplesmente se foi”.
“Eu pensei que havia uma corrida aparecendo três de largura e eu procurei sair para uma corrida e obviamente a montaria de Darren Danis está indo melhor que a minha… a natureza da maneira como isso acontece.”
No entanto, quando Weatherley tenta fazer sua “corrida”, seu cavalo fez contato com a área da cintura de Danis, Goodo Jo, que ele diz “exagerou muito mal”.
“Infelizmente, é apenas um acidente bizarro e algo com o qual eu tenho que conviver pelo resto da minha vida. É muito, muito lamentável”, disse ele durante sua entrevista no mês passado, que foi adiada para continuar hoje.
A filmagem da corrida foi mostrada várias vezes ao painel de julgamento durante a audiência. Mostrava Jack Hammer esbarrando na cintura de Goodo Jo, cujas patas traseiras são então balançadas para a direita.
Isso fez com que Te Atatu Pash parecesse bater no tornozelo de Goodo Jo e cair para a frente, jogando Yanagida no chão, onde foi pisoteado por um cavalo que o seguia de perto.
Nem o cavalo nem seu cavaleiro poderiam ter evitado a colisão.
Yanagida foi levado às pressas para o Hospital Waikato e sua família sediada no Japão voou para ficar ao seu lado, mas ele morreu de lesões no cérebro e na coluna.
O acidente surpreendeu e dividiu a indústria de corridas, disse o co-conselheiro de Weatherley, Philip Cornege, ao painel hoje.
“Metade da indústria tem dado bastante apoio… a outra metade francamente o rotulou de assassino e isso é muito errado.”
Ele disse que essas pessoas sentiram que Weatherley retornando à sela era ele “tocando o nariz” na morte de Yanagida.
“Mas ele literalmente teve que voltar para o cavalo. Ficar sentado em casa tentando lidar com o que aconteceu não era bom para sua saúde mental.”
O remorso de Weatherley era genuíno, ele disse, e ele não apenas se encontrou com a mãe de Yanagida, mas também contribuiu para o funeral e uma lápide para seu túmulo no Japão.
Dennis Dow, advogado do conselho, afirmou anteriormente que as ações de Weatherley eram imprudentes e chamou dois de seus comissários, Brady Jones e Warwick Robinson, junto com seu mordomo-chefe John Oatham como testemunhas.
Robinson disse aos juízes Warwick Gendall e Noel McCutcheon que Weatherley “usou seu cavalo como um aríete”, depois de puxá-lo para entrar em um espaço, ou lacuna, nenhum dos quais ele disse existir.
“Você diz lacuna, estou dizendo que não há uma lacuna”, disse ele sem rodeios ao co-conselheiro de Weatherley, Fletcher Pilditch.
Robinson, um ex-jóquei e mordomo de 25 anos, disse ao painel de sua visualização das imagens da corrida, Weatherley de repente “dispara pelo menos dois cavalos e meio” à sua direita quando termina de negociar a curva final.
Ele explicou que para ter um “espaço” largo o suficiente para entrar, precisava “pelo menos” caber nos ombros do cavalo.
“Mesmo que você veja que ainda é uma lacuna muito estreita para passar um cavalo … acho que o Sr. Weatherley é um cavaleiro muito experiente e sabe que a única maneira de passar por lá é abrindo uma lacuna.”
No entanto, o jóquei aposentado Michael Coleman, disse que podia ver a lacuna que Weatherley estava buscando.
“Não há dúvida em minha mente de que há uma razão pela qual o Sr. Weatherley saltou para essa corrida, porque há uma lacuna lá.”
Ele disse que tudo acontece em “microssegundos” andando nesse ritmo e, embora ele pudesse ter corrigido, os “instintos” de Weatherley assumiram o controle e ele continuou a apontar para a lacuna que viu antes de ser fechada para ele.
“Houve uma corrida corrigida para o Sr. Weatherley fazer e, como piloto competitivo, você também tentaria fazer essa corrida.”
Ele, juntamente com o advogado de Weatherley, afirmou que suas ações foram descuidadas, não imprudentes.
No entanto, após 45 minutos de deliberações, o painel considerou Weatherley culpado.
A Dow pressionou por uma proibição de três meses, que incluiria melhorias por seu histórico de pilotagem “pobre” envolvendo 11 acusações de pilotagem descuidada e sete condenações nos últimos 12 meses, e mais desde quando ele começou em 2016.
Pilditch disse que Weatherley já havia sido submetido a julgamento pelas mídias sociais.
“Vivemos em uma era muito cáustica. Operamos em um mundo de mídia social onde as pessoas são julgadas e julgadas por meio da mídia social e esse certamente foi o caso de Weatherley e sua família, que enfrentaram opiniões muito divisivas… sobre seu envolvimento. .
“Ele realmente sofreu e continuará sofrendo um alto nível de antagonismo e animosidade de pessoas da indústria que realmente não estão em posição de comentar.
“A boa e velha Nova Zelândia já fez uma boa quantidade de esmagamento através das mídias sociais”, disse Pilditch.
Ele pediu ao conselho que conceda uma suspensão que o deixou com uma “sensação de esperança” para sua futura carreira.
Embora Weatherley sempre tivesse aceitado a culpa por suas ações, ele achava que eram descuidados e não imprudentes.
No entanto, foi apontado que Weatherley havia sido submetido e se declarou culpado de uma acusação de andar descuidado no início da mesma reunião.
O presidente do painel, Warwick Gendall, disse que “não há dúvida” de que nunca houve qualquer intenção de Weatherley de causar a queda propositalmente.
“Nenhum jóquei pretende isso, nunca”, disse ele.
Ao entregar não apenas seu veredicto sobre a acusação, mas também a penalidade, Gendall e McCutcheon descobriram que o cavalo de Weatherley fez contato “muito firme” com Goodo Jo, “quando em nenhum momento corrigiu sua linha exibindo comportamento imprudente”.
“E as ações estabelecem que ele agiu de forma deliberada”, disse Gendall.
Gendall reconheceu que isso afetou a saúde mental de Weatherley, mas lembrou que ele tinha “um grande futuro” e desejou-lhe boa sorte.
Weatherley se recusou a comentar quando abordado do lado de fora pelo Open Justice.
Yanagida foi o primeiro jóquei a morrer em uma queda de corrida na Nova Zelândia desde Rebecca Black em Gore em dezembro de 2016.
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