Instituições de caridade ligadas a John Tamihere estão sob investigação depois que quase US$ 500.000 em fundos de caridade foram usados para financiar suas campanhas eleitorais para prefeito e geral. Fotos / Mark Mitchell, fornecido
Instituições de caridade ligadas ao presidente de Te Pati Māori, John Tamihere, estão sob investigação depois que relatórios financeiros mostraram que quase US$ 500.000 em fundos de caridade foram usados para financiar suas campanhas eleitorais para prefeito e geral.
Demonstrações financeiras arquivadas
para o Registro de Caridades para o Grupo de Confiança Te Whānau o Waipareira mostrou que US$ 385.307 foram adiantados em empréstimos sem juros de partes relacionadas ao seu executivo-chefe para “perseguir as eleições gerais e aspirações políticas” com a candidatura registrada como “endossada”. Em 30 de junho de 2021, data de arquivamento das contas publicadas mais recentemente, nenhum reembolso havia sido feito.
As contas da Autoridade Nacional Urbana Māori (Numa) mostram que US $ 82.695 em “pagamentos de patrocínio” foram fornecidos ao seu executivo-chefe para “perseguir as eleições de 2020 e aspirações políticas para o Partido Māori” com a candidatura novamente sendo “endossada” pelo conselho da instituição de caridade.
Tamihere é executivo-chefe de ambas as organizações e liderou uma campanha fracassada para a prefeitura de Auckland em 2019.
Ele também foi candidato e co-líder do Te Pāti Māori durante as eleições gerais de 2020 e este ano tornou-se presidente do partido. Pesquisas recentes sugerem que o partido pode manter o equilíbrio de poder após as eleições do próximo ano.
O envolvimento de instituições de caridade na política é uma questão controversa que no passado gerou batalhas legais de alto risco. O Greenpeace e o Family First acabaram na Suprema Corte argumentando contra as decisões que os retiraram do status de caridade por causa de sua campanha política, com o Greenpeace finalmente bem-sucedido, enquanto o Family First não foi.
As instituições de caridade canceladas perdem seu status de isenção de impostos e correm o risco de que o imposto de renda seja aplicado em seus ativos líquidos. De acordo com as contas mais recentes de Waipareira, isso poderia expor a organização a uma conta de impostos de US$ 16 milhões.
Nem o Greenpeace nem a Family First fizeram doações para partidos políticos, e Natasha Weight, gerente geral do regulador do setor Charities Services, disse ela considerou que as regras eram claras.
“As instituições de caridade podem expressar apoio a uma política específica de um partido político que seja importante para seu propósito beneficente. No entanto, uma instituição de caridade não deve apoiar ou se opor a um partido ou candidato político. Isso inclui fazer uma doação a um partido político ou à campanha eleitoral de um candidato , endossando um partido ou candidato, ou permitindo que um partido ou candidato use os recursos de uma instituição de caridade”, disse Weight.
Weight disse que a campanha política e os pagamentos de doações estavam sendo investigados, com seu escritório abrindo um arquivo em 2019, quando Tamihere divulgou que sua campanha para prefeito recebeu uma doação de US$ 100.000 de Waipareira.
“Como esses assuntos estão sujeitos aos nossos processos regulatórios, não comentarei sobre nossas consultas até que sejam concluídas”, disse ela.
Contatado pelo Herald Tamihere se recusou a responder perguntas detalhadas, ou se os empréstimos de partes relacionadas a ele de Waipareira haviam sido pagos.
“Não há decisões vinculantes que tenham sido tomadas pelo [Charities Service] pois ainda estamos em discussão”, disse ele sobre a investigação.
“Em relação aos acordos de emprego pessoal, você está ciente de que nenhum comentário será feito.”
O presidente do Waipareira, Raymond Hall, e a presidente do Numa, Tureiti Moxon, não responderam a perguntas direcionadas aos seus escritórios – eles compartilham um número de telefone -, mas em 2019 Hall disse que a confiança estava orgulhosa de ter apoiado a candidatura de Tamihere à prefeitura de Auckland e nunca se rescindiu da direita participar do processo democrático.
Sue Barker, diretora do escritório jurídico de Wellington, Sue Barker Charities Law, disse que as restrições às atividades políticas por instituições de caridade criaram um “efeito assustador”, mas doações diretas de instituições de caridade a partidos e campanhas políticas seriam um novo território.
“A lei é que as instituições de caridade não devem ser partidárias”, disse ela. Existem poucas linhas brilhantes na lei de caridade, mas essa é uma.”
Juliet Chevalier-Watts, professora sênior de leis de caridade na Universidade de Waikato, disse que os reguladores precisam investigar o assunto. “Faria sentido dar uma olhada nestes tipos de atividades, certamente, para tranquilizar o público, porque o Charities Service tem tudo a ver com dar ao público confiança no setor”.
As doações políticas estão sob forte escrutínio nos últimos anos, com o governo anunciando que as leis eleitorais seriam reformadas e o Serious Fraud Office (SFO) processando queixas criminais sobre o disfarce de doadores pelos partidos nacional, trabalhista e trabalhista da Nova Zelândia.
Veredictos de inocentes foram proferidos em relação ao primeiro caso da Nova Zelândia, mas a Coroa indicou que apelaria. Os casos trabalhista e nacional estão sendo julgados no Supremo Tribunal de Auckland.
Os retornos financeiros do Partido Maori da eleição de 2020 também foram objeto de uma queixa à polícia da Comissão Eleitoral depois que ela não declarou prontamente US$ 320.000 em doações – incluindo US$ 208.000 de Tamihere e Numa.
O assunto foi então encaminhado ao SFO, que disse que não estava investigando o caso: “O SFO encerrou este assunto e não tomará mais medidas”, disse um porta-voz.
A análise dos registros de doações à Comissão Eleitoral mostra que Tamihere e as duas instituições de caridade que ele administra se tornaram doadores políticos significativos.
De acordo com as divulgações de doações apresentadas à Comissão Eleitoral cobrindo a inclinação de Tamihere na prefeitura de Auckland em 2019 e a eleição geral no ano seguinte, onde Tamihere foi candidato ao Te Pāti Māori, o trio é registrado como tendo doado US $ 387.604 para as duas campanhas.
De acordo com os registros de doações para partidos políticos, o maior doador político individual declarado desde 2019 é o bilionário e o homem mais rico da Nova Zelândia Graeme Hart, que este ano doou um total de US$ 350.000 aos partidos National e Act. Audiências judiciais recentes revelaram que Hart – por meio de uma empresa – também doou US$ 14.995 para a New Zealand First Foundation.
Desde 2019, Robert Smellie, KC, doou US$ 322.500 ao Partido Trabalhista.
Tamihere se recusou a explicar a diferença entre o valor registrado nas contas como adiantado pelas instituições de caridade para suas campanhas políticas (US$ 468.002), e o valor registrado como doações deles e dele para as eleições para prefeito e geral (US$ 387.604).
Timothy Kuhner, professor associado de direito da Universidade de Auckland, disse que as restrições à atividade política e ao financiamento de instituições de caridade afetaram desproporcionalmente partidos como Te Pāti Māori, que não tinham um apoiador rico ou base de doadores.
Kuhner disse que a provisão de empréstimos de partes relacionadas a Tamihere por Waipareira expôs o que ele considerou um “buraco na lei”, já que atualmente os empréstimos a candidatos não estão sujeitos a nenhum requisito de divulgação.
“Se Tamihere recebe seu dinheiro de empréstimos – especialmente os sem juros – e depois passa esse dinheiro para um partido como uma doação política, eu diria que ele está burlando a exigência de que os partidos políticos divulguem os empréstimos que recebem”, disse ele. .
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