Costuma-se ouvir que uma casa tem “boa estrutura”. A frase não é normalmente aplicada a um bairro inteiro, mas é exatamente assim que o arquiteto e historiador Christopher Rawlins descreve Inwood, em Manhattan, que, além de trens, parques e uma presença vibrante de imigrantes, tem uma das maiores concentrações de prédios Art Déco dos Estados Unidos e é onde ele vive desde 1999, quando a área também apelava por sua acessibilidade. “Você praticamente podia colocar a mão no bolso e pagar em dinheiro por um apartamento aqui”, lembra Rawlins, que na época estava há alguns anos fora da escola de pós-graduação e trabalhava na Alexander Gorlin Architects, ao mesmo tempo em que trabalhava ocasionalmente como professor ou comissão independente . Hoje, ele é conhecido por imortalizar a obra do arquiteto do século 20 Horace Gifford com seu livro de 2013, “Fire Island Modernist”, e por suas próprias reimaginações de estilos e espaços de meados do século – ele recentemente completou a restauração de um Harry Bates do final dos anos 60 projetada para casa em Fire Island Pines. Mudar-se para a parte alta da cidade, diz Rawlins, permitiria a ele reconceituar sua vida. “Percebi que não precisava ser uma criança legal no Village e que, se trabalhasse fora de casa, poderia dar as cartas profissionalmente”, diz ele. E então ele e seu então parceiro, o artista Tad Mike, comprou duas unidades na mesma cooperativa de tijolos creme de 1935 – uma de 700 pés quadrados de um quarto para morar e uma de 1.050 pés quadrados de dois quartos dois andares abaixo para usar em seus estúdios – e Rawlins lançou seu própria prática.
Depois que Rawlins realizou “uma espécie de renovação Art Déco muito fiel e muito cirúrgica” na unidade menor, porém, o apartamento ao lado daquele que abrigava os estúdios do casal ficou disponível, então eles venderam o quarto para a assistente de Rawlins e, em 2007, comprou aquele espaço adjacente. Rawlins então embarcou em uma segunda renovação, esta com anos de duração e uma chance, ele decidiu, não ignorar a história do prédio, mas seguir as regras. A unidade tinha uma planta desatualizada, por exemplo, com a cozinha e a sala em extremos opostos. Sua principal “prestidigitação” em termos de layout, diz ele, foi trocar a cozinha e o quarto. Ele também instalou ar central, escondendo os dutos, adicionando uma série de tetos que, em uma homenagem à ênfase Art Déco em linhas curvas, inclinam-se em direção a cada um dos solares e insonorizaram o espaço enchendo os tetos e pisos com vinil carregado em massa e rebatidas acústicas e adição de canais de isolamento de borracha entre o Sheetrock e as vigas. Finalmente, ele conectou as duas unidades anteriormente distintas com um pequeno vestíbulo com portas em cada extremidade.
Por mais ousados ou transformadores, no entanto, esses são os tipos de soluções que se pode esperar de um arquiteto. Onde Rawlins realmente se permitiu espaço para brincar foi com os interiores. A partir de 2008, ele colaborou com seu irmão, o designer de interiores John Rawlins, em uma série de projetos, incluindo várias butiques Nancy Gonzalez e o Women’s Shoe Salon em Bergdorf Goodman, experiências que o fizeram perceber o quanto os arquitetos sentem falta. Não é à toa que “muitos dos espaços projetados e mobiliados por arquitetos me deixam com um pouco de frio”, diz ele. Rawlins descobriu o trabalho de Gifford pela primeira vez em 2001, quando perambulava pelos calçadões de Fire Island e ficou perplexo com muitos dos casas vizinhas, que ele considerou “modestas e performáticas, esculturas diminutas em cedro e vidro com telhados elevados, passagens de ar e plataformas flutuantes”. Eles também eram sustentáveis muito antes de a sustentabilidade estar na moda. Ele nunca as encontrou na escola de arquitetura e começou a bater nas portas e descobriu que essas casas, pelas quais ele se sentia atraído principalmente, diz ele, por sua combinação de “inteligência calma e sensualidade hedonista”, foram quase todas projetadas por Gifford . Certamente Rawlins sempre tentou encontrar um equilíbrio semelhante em seu trabalho – “Eu tenho caminhado ao lado desse cara em minha imaginação”, diz ele – e seu apartamento não é exceção.
Ao entrar pela porta da frente da unidade, um visitante se encontra em um saguão cheio de luz, que é um elemento um tanto formal que nunca esteve em perigo, já que Rawlins considera um saguão um elemento crucial para um apartamento bem-sucedido na cidade de Nova York – “Um limiar entre o caos da cidade e a calma de uma casa de sucesso.” “Eles muitas vezes não aparecem em espaços modernistas, e há uma graciosidade neles que está faltando nos contemporâneos, que são tão fortemente planejados para maximizar os lucros para os desenvolvedores”, acrescenta. Ele colocou o chão do seu com um padrão novo, mas amigável ao estilo Deco, que alterna tábuas escalonadas de zebrawood e maple. Mais do que em qualquer período de design, as paredes do vestíbulo, que são cobertas com papel de parede verde ombré personalizado e penduradas com um par de grandes pinturas abstratas com manchas de nogueira de Mike (o casal se separou em 2013, momento em que Rawlins comprou a parte de Mike na propriedade) , prestam homenagem ao próprio bairro e, especificamente, ao “colar contínuo de parques” de Inwood, diz Rawlins.
Na verdade, eles refletem as vistas do Inwood Hill Park que podem ser apreciadas da sala de estar rebaixada, que fica bem à frente e é equipada com um par de reproduções de uma poltrona curvilínea dos anos 50 projetada por Marco Zanuso (“mas ligeiramente filtrada de acordo com as proporções humanas modernas ”) e uma mesa de centro de mogno de duas camadas, laca preta e latão que é atribuída a Gio Ponti (“ mas não posso provar ”) e tem bordas que se inclinam para cima como asas. Rawlins aprecia a variedade internacional da Art Déco chamada Streamline Moderne, na qual, como ele mesmo diz, “tudo é aerodinâmico, mesmo que não precise passar por um túnel de vento”. Essas peças atuam como folhas de um sofá de tweed Edward Wormley verde-claro dos anos 50. “Adoro imaginar a grande dama do Upper East Side que o mantinha embrulhado em plástico”, diz Rawlins. Do outro lado da sala estão um aparador de bordo e uma mesa de jantar hexagonal com tampo de mármore, ambos feitos pela empresa turca Marbleous, e uma lâmpada escultural que Rawlins obteve da Fundação Frank Lloyd Wright e colocou sobre uma base de cerejeira que ele havia feito para a peça. Tudo isso fica um tapete de padrão quadrado de carvão e branco por David Hicks.
É o tipo de camadas de períodos e influências que, em mãos menos capazes, poderia ter dado muito errado, mas aqui parece apenas deliciosamente surpreendente. “Decidi que não deixaria John me ajudar desta vez e, para minha sorte, não é ruim”, admite Rawlins. Ele modelou os armários com padrão xadrez no quarto principal depois daqueles que viu na Katsura Imperial Villa durante uma viagem a Kyoto, no Japão, e projetou a cômoda de bordo do quarto, com gavetas rasas e placas largas que também funcionam como alças. Ele também aproveitou a oportunidade para recuperar peças de família com as quais havia crescido: no saguão há uma arca de mogno e cedro com pés que sua avó, que morou por um tempo nas Filipinas, encomendou lá em 1938 e, em um canto de Na sala de estar, Rawlins colocou uma mesa de apoio que outrora continha o livro de visitas de seus avós.
Ele também gosta de se divertir e, como a maioria de seus amigos mora no centro da cidade, tenta fazer uma viagem para Inwood valer a pena. “Depois do Negronis, o vinho flui livremente e costumo combiná-lo com pratos do Oriente Médio que comprei com Tad, que é libanês-americano”, diz Rawlins. Portanto, não é de surpreender que seu cômodo favorito seja a cozinha, onde a pia extra funda pode manter até 10 talheres de pratos sujos fora da vista. Ele também instalou uma zona úmida, que apresenta um plano contínuo de Corian branco que vai do teto, sobre a bancada folheada zebrawood e desce até o chão – “É um efeito cascata com esteróides”, diz Rawlins – e, porque Corian pode derreter, uma zona quente, com uma ilha encimada por granito verde que mais parece mármore.
Mas ele passa muito mais tempo na mesa de jacarandá de meados do século no centro de seu escritório ou na mesa envolvente branca – sete módulos Ikea de 20 anos com pernas de aço que ele pintou de branco. A área tem uma sensação diferente do resto do apartamento – em parte porque Rawlins “vasculhou”, como ele diz, a maior parte do que há nele, incluindo as cadeiras Knoll com encosto de couro marrom e o tapete de seda e lã, de empregos onde seu os clientes estavam limpando – mas também oferece vistas do parque. “É montanhoso, então no inverno é um lugar popular para falcões”, diz Rawlins, “e no verão é muito denso – uma parede verde.” E embora seu espaço agora tenha muitos elementos modernos, é reconfortante saber que, ao longo das décadas desde que os primeiros ocupantes se mudaram, esse aspecto da vista além provavelmente permaneceu relativamente inalterado.
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