Cheree Kinnear, do NZ Herald Focus Sport, envolve todas as notícias à medida que a Nova Zelândia registra o maior número de medalhas até hoje. Vídeo / NZ Herald / Sky Sport
Nick Willis pode ter sido eliminado das Olimpíadas de Tóquio na fase semifinal – mas ele não perdeu seu famoso senso de humor.
Foi um esforço corajoso do duas vezes medalhista, que conseguiu um melhor tempo da temporada de 3: 35,41 para ficar em nono lugar em sua semifinal de 1500m na noite de quinta-feira.
Não foi rápido o suficiente para chegar à decisão, encerrando seus sonhos de uma quarta final olímpica de 1500m sem precedentes.
Mas Willis mostrou seu lado colorido, quando questionado se ele tinha uma mensagem para todos os seus fãs e pessoas que assistiam ao redor do mundo.
“Não faça isso caras, é tão cansativo”, Willis brincou com o entrevistador da Sky Television. “Eu me sinto péssimo agora.”
Em uma nota mais séria, o homem de 38 anos deu a entender que se aposentaria, sem fechar totalmente as portas para as corridas competitivas novamente, permanecendo em modo de treinamento até 2024.
“Eu prometi aos meus parceiros de treinamento que vou continuar treinando pelos próximos três anos para ajudá-los”, explicou Willis. “Se ainda desejo correr, vou deixar minhas emoções decidirem isso, mas não vou me comprometer com mais nenhuma corrida. [But] Eu quero ajudá-los, um dos meus parceiros de treinamento pode ganhar o ouro [in Paris]. “
Willis estava mais do que satisfeito com sua reverência final no palco olímpico. Apesar de fazer a final ter sido a chamada de cortina perfeita, Willis sentiu que não havia deixado nada no tanque.
“Obviamente não cheguei à final, mas não me arrependo de como corri”, disse Willis à Sky. “Eu dei tudo por aí. Foi uma situação perfeita para mim ter a chance de me qualificar com um daqueles tempos mais rápidos, mas eu estava a duas vagas disso, então de cabeça erguida, muito orgulhoso de mim mesmo.”
Willis esteve perto da aposentadoria após os Jogos Rio 2016, onde se tornou o homem mais velho a reivindicar uma medalha de 1500m e apenas o oitavo homem a chegar ao pódio duas vezes na distância da faixa azul. Mas o incentivo e a persuasão de sua esposa, técnico e amigos próximos o ajudaram a continuar, e Tóquio foi uma experiência maravilhosa.
“Nem sempre é fácil, mas tendo o jovem Sam Tanner aqui comigo, meio que me lembra dos meus primeiros Jogos em Atenas”, disse Willis. “Então, definitivamente tenho muito tempo para reflexão, tenho feito um diário e tentando viver indiretamente através do entusiasmo juvenil de Sam e alimentando-me disso para esta noite também.”
Willis ficou preso na parte de trás do pelotão durante a maior parte da corrida, depois não conseguiu encontrar sua famosa onda final, pois terminou em nono.
Apenas cinco de sua corrida avançaram para a final, com sete sobrevivendo na segunda semifinal, que teve um ritmo mais rápido.
Depois de uma corrida confiante em sua bateria, o jogador de 38 anos não conseguiu acompanhar o mesmo ritmo, com o ritmo estabelecido pelo campeão mundial Timothy Cheruiyot (Quênia).
Competindo em seus quintos Jogos, o Wellingtonian tentava se tornar o primeiro homem a chegar a quatro finais dos 1500m, após chegar à decisão em Pequim, Londres e Rio.
Mas Willis, que surpreendeu no cenário mundial tantas vezes, não conseguiu produzir alguma mágica improvável uma última vez.
Ele começou na retaguarda, fixando-se na 12ª posição no field de 14 jogadores. Willis estava aninhado por dentro, mas muito longe da frente.
Ele ainda era o terceiro último no sino e, apesar de convocar todas as suas reservas para um chute final, no final das contas não foi o suficiente.
Jake Wightman (Grã-Bretanha) foi o primeiro em 3: 33,48, com o americano Cole Hocker (3: 33,87) terminando à frente de Cheruiyot (3: 33,95).
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