A terceira onda Omicron da Nova Zelândia pode resultar em mais centenas de mortes pelo vírus antes do final do ano, diz o epidemiologista professor Michael Baker. Foto / Mark Mitchell
A terceira onda Omicron da Nova Zelândia pode resultar em mais centenas de mortes pelo vírus antes do final do ano, alerta um importante epidemiologista.
Cerca de 2.000 kiwis morreram do vírus desde que a Omicron chegou ao país no verão passado – um número mais de seis vezes o número de estradas do ano passado – e os modeladores que acompanham os números diários de casos dizem que agora parece provável que outro aumento tenha começado.
Dada a incerteza em torno de fatores determinantes, como imunidade em declínio, medidas de saúde relaxadas e novas subvariantes, não ficou claro o quão grande essa onda pode crescer nas próximas semanas.
Mas especialistas apontam que qualquer salto nas infecções inevitavelmente significa mais hospitalizações e mortes, além de uma carga contínua de Covid-19 que nosso sistema de saúde não parou de suportar.
O epidemiologista da Universidade de Otago, professor Michael Baker, disse que, ao longo de um período de oito meses que trouxe dois picos de casos e tendências de mortalidade variadas, a média diária de mortes atribuídas ao Covid-19 foi de cerca de 8,5.
“Uma simples extrapolação sugeriria que poderíamos ver outras 700 mortes no restante deste ano se essa taxa de mortalidade continuasse”, disse Baker.
“O que realmente acontece depende de vários fatores, particularmente o impacto de novas subvariantes e a diminuição da imunidade”.
Na semana passada, a subvariante Omicron BQ.1.1 foi detectada na Nova Zelândia pela primeira vez.
Acredita-se que tenha uma vantagem de crescimento sobre seu primo BA.5, que gerou uma onda no meio do inverno que temporariamente fez do Covid-19 nossa principal causa de morte.
“Se a taxa de mortalidade média observada com o Omicron continuar até o final do ano, poderemos ver cerca de 2.700 mortes no total, o que representaria mais de 7% do total de mortes no ano”, disse ele.
“Isso colocaria o Covid-19 em um nível semelhante ao acidente vascular cerebral e ao câncer de pulmão, mas atrás da doença cardíaca isquêmica, que é nossa principal causa de morte.
“Esta estimativa depende do comportamento da pandemia nos próximos três meses, o que é imprevisível, pelo que podemos terminar o ano com menos ou mais mortes.”
Este ano, o excesso de mortes da Nova Zelândia – medindo a diferença entre quantas pessoas morreram durante o período de pandemia por qualquer causa e quantas seriam esperadas de outra forma – foi estimado em torno de 2000, o que Baker observou ser “notavelmente semelhante” ao nosso Pedágio do Covid-19 até o momento.
“Desde fevereiro de 2022, vimos taxas de mortalidade cerca de 10% mais altas do que o nível de base que esperávamos com base em tendências históricas”, disse ele.
“Como a Nova Zelândia foi tão eficaz no controle do Covid-19 durante 2020 e 2021, também reduzimos a circulação da gripe e outras infecções respiratórias”.
O efeito líquido disso foi um excesso negativo de mortes desde o início da pandemia em janeiro de 2020 até agora, tornando nosso país um dos únicos com menos mortes do que o esperado desde o início da pandemia.
Nos últimos meses, no entanto, a disseminação do Covid-19 em nossa população aproximou nossa taxa de mortalidade diária per capita de outros países comparáveis.
Embora as hospitalizações relacionadas ao vírus pareçam estar se estabilizando atualmente em cerca de 150 a 200, Baker disse que esse número começaria a subir com o aumento dos casos.
“Sabemos que os números subiram mais de 1.000 em março e 800 em julho, por isso é sensato planejar esses tipos de números – mas espero que não vejamos isso acontecer novamente”, disse ele.
“Felizmente, temos novas ferramentas, como antivirais orais altamente eficazes para ajudar a manter as pessoas fora do hospital”.
O professor Michael Plank, modelador do Covid-19, disse que “hesitaria” em fornecer uma estimativa do número de mortes que o Covid-19 pode causar, mas disse que a imunidade que a população construiu ao longo do tempo com a vacinação e a infecção pode ajudar a atenuar seu impacto .
“Esse é geralmente o padrão que vimos ao longo do tempo, com a taxa de mortalidade diminuindo”, disse ele.
“Mas isso não quer dizer que não haverá mais mortes, porque haverá: e é bem possível que veremos um número significativo nesta próxima onda”.
Plank esperava que, como vinha sendo demonstrado ao longo do ano, os óbitos se concentrassem nas faixas etárias mais avançadas.
Uma análise recente do governo de quase 1.800 mortes também destacou a preocupante desigualdade entre os povos maori e do Pacífico, que, em relação à população com menos de 60 anos, tinham um risco de morte 3,7 e 2,9 vezes maior, respectivamente.
De forma encorajadora, descobriu que a vacinação fez a diferença: a análise mostrou uma redução de 62% no risco de morte entre as pessoas que receberam duas ou mais doses.
“A melhor maneira de se proteger da infecção por Covid-19 e dos efeitos graves é estar em dia com a vacinação e reforços”, disse Baker.
Antivirais – disponíveis para aqueles mais vulneráveis a doenças graves – também foram eficazes na redução da gravidade da doença, mas tiveram que ser tomados dentro de cinco dias após o início dos sintomas.
De forma alarmante, uma pesquisa financiada pela Pfizer divulgada na sexta-feira descobriu que mais da metade dos Kiwis elegíveis para o medicamento sabiam pouco sobre isso.
Especialmente para as pessoas vulneráveis, era importante minimizar o risco de infecção.
“Isso significa usar uma máscara tipo respirador ao se misturar com outras pessoas em ambientes fechados e tentar mudar a socialização para ambientes bem ventilados”.
Baker acrescentou que qualquer pessoa corre o risco de desenvolver Covid por muito tempo após a infecção, com estudos de alta qualidade indicando que essa síndrome pode acompanhar pelo menos 6% dos casos.
“Assumindo que 50% dos adultos na Nova Zelândia tiveram infecção por Covid-19, isso pode somar pelo menos 120.000 pessoas com Covid longa ou três por cento da população adulta”.
Embora a prevalência do Covid longo possa estar diminuindo à medida que algumas pessoas se recuperam, outra onda adicionaria muito mais pessoas a esse grupo.
Outra revisão das configurações do Covid em andamento: Hipkins
Enquanto isso, o ministro interino da resposta ao Covid-19, Chris Hipkins, não dirá se as configurações do Covid-19 da Nova Zelândia mudarão novamente antes do final de 2022 – ou se a próxima onda poderá trazer algumas medidas de volta.
“Mantemos nossas configurações do Covid-19 sob revisão regular, que inclui uma avaliação de coisas como requisitos de isolamento”, disse Hipkins.
“Como uma revisão está em andamento, se alguma configuração mudar, outros anúncios serão feitos em um estágio posterior”.
As medidas precisavam ser “proporcionais” e equilibrar cuidadosamente o risco com a eficácia de impor restrições extras.
“As variantes futuras do Covid-19 sempre provavelmente continuariam aparecendo e podemos adaptar nossa resposta, se necessário”.
Hipkins disse que a Nova Zelândia agora tem “muitas camadas” de proteção, incluindo altas taxas de vacinação e imunidade natural e maior disponibilidade de medicamentos antivirais.
“Para fornecer proteção adicional, mantivemos algumas de nossas medidas mais eficazes, incluindo o uso de máscaras em certos ambientes de saúde e continuamos a exigir que os casos se isolem por sete dias”.
Hipkins não respondeu diretamente a uma pergunta do Herald sobre se a Nova Zelândia manteria esse período de isolamento obrigatório depois que a Austrália removesse seus próprios requisitos.
Baker disse que queria ver o governo e todas as partes colaborando em uma nova “estratégia informada pela ciência” para gerenciar a pandemia e reduzir a propagação do vírus.
“Esta medida pode ser apoiada por um sistema simples de nível de alerta para descrever o nível de risco, juntamente com controles proporcionais acordados”, disse ele.
“Uma parte fundamental disso seria uma forte dependência do uso de máscaras e da melhoria da qualidade do ar interno para tornar esses ambientes mais seguros para todos nós.
“O público precisa de diretrizes claras sobre como realizar eventos, locais de trabalho e escolas seguros para a Covid-19”.
Além disso, Baker viu a necessidade de revigorar os esforços para promover a vacinação e reforços, manter as medidas de saúde pública que tínhamos em vigor e investir em mais infraestrutura – ou seja, uma pesquisa de prevalência de infecções que os cientistas pedem há muito tempo.
Um porta-voz do Ministério da Saúde disse que as pesquisas de prevalência devem ser lançadas antes do final do ano.
“O momento dependerá da rapidez com que a consulta pode ser concluída, as ferramentas digitais necessárias podem ser construídas, os acordos de financiamento podem ser finalizados e a aprovação ética pode ser concedida”.
Hipkins insistiu que a Nova Zelândia mantinha um alto nível de preparação para variantes.
“A implementação de muitas das medidas do antigo sistema de semáforos provavelmente terá um efeito marginal nos casos e nas hospitalizações”.
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