Quando Jordan Culbreath, um excelente running back dos Princeton Tigers, entrou em seu último ano na Universidade de Princeton em 2009, ele começou a perceber que algo estava errado em seu corpo. Ele tinha dores de cabeça. Ele sentiu dormência em seus membros. Ele “não conseguia nem subir um lance de escadas sem se cansar”, disse ele. Ele foi derrubado no campo e não conseguiu se levantar.
O Sr. Culbreath foi diagnosticado com anemia aplástica, uma condição rara em que o corpo para de produzir células sanguíneas suficientes. Ele teve que deixar a escola. Os médicos tentaram encontrar um doador de medula óssea para ele, mas sem sucesso. Começou a parecer provável que o Sr. Culbreath não conseguiria receber um tratamento que salvasse vidas. Ficando sem opções, o Sr. Culbreath se inscreveu em um ensaio clínico para uma terapia imunossupressora. Foi um tiro no escuro. Mas depois de cerca de seis meses, o corpo de Culbreath começou a produzir células sanguíneas novamente. No ano acadêmico seguinte, ele voltou a Princeton para terminar seus estudos.
Salone Loney, que também era estudante em Princeton, conhecia o Sr. Culbreath. Eles se conheceram quando eram calouros e seus círculos sociais se sobrepuseram. Eles se consideravam amigos. Mas eles não estavam tão próximos que a Sra. Culbreath estava ciente da extensão da doença do Sr. Culbreath – mesmo depois que o Sr. Culbreath desapareceu do campus.
A Sra. Loney disse que “ouviu boatos que Jordan adoeceu”. Mas ela não sabia o quão doente, ela disse, ou “quão debilitante e assustadora a situação dele realmente era”.
Quase uma década depois, ela descobriu.
Em 2017, uma amiga da Sra. Loney mencionou que ela tinha acabado de encontrar o Sr. Culbreath. A Sra. Loney e o Sr. Culbreath estavam morando em Nova York. Eles não se viam há algum tempo, então a Sra. Loney enviou uma mensagem de texto para o Sr. Culbreath. Eles marcaram um encontro.
“Naquele primeiro jantar que jantamos, não comemos nada”, disse Loney. “Estávamos apenas noivos, conversando e nos atualizando.”
“Foi como conversar com seu melhor amigo”, acrescentou ela.
A Sra. Loney percebeu mais do que apenas a facilidade da conversa: ela percebeu que o Sr. Culbreath havia amadurecido.
“Eu o vi como um parceiro pela primeira vez”, disse Loney. “Ele parecia mais um adulto, em vez do atleta de moletom que jogava videogame no andar de baixo na faculdade.”
O Sr. Culbreath também ficou encantado com a Sra. Loney. Após esse primeiro encontro, ele perguntou a Sra. Loney se ela gostaria de ir de férias com ele em um curto espaço de tempo para Cancún. Ela aceitou.
Enquanto os dois passavam um tempo juntos, a Sra. Loney aprendeu mais sobre a doença do Sr. Culbreath. E ela aprendeu que parte de sua espontaneidade – a mesma espontaneidade que pode levar uma pessoa a convidar alguém com quem acabou de se reconectar para viajar para Cancún – é produto de seu período de doença.
“Ele está sempre vivendo a vida ao máximo, como se não houvesse amanhã”, disse Loney. “Porque ele experimentou situações em sua vida em que ele realmente não achava que haveria um amanhã.”
A abertura de Loney para experiências inesperadas também impressionou Culbreath.
“Gostei da espontaneidade dela”, disse ele. “Só estou pulando e esperando que a rede apareça.”
A Sra. Loney, 33, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Leucadia Asset Management em Nova York, e o Sr. Culbreath, também 33, diretor e trader sênior do Bank of America Securities, se casaram em 24 de julho no Lodge at Whitefish Lake, um resort em Whitefish, Mont. Megan Sinclair, uma amiga do casal que é Ministra da Vida Universal, oficiou.
Antes de se reconectar com o Sr. Culbreath, a Sra. Loney não pretendia se casar na primeira metade de seus 30 anos. “Meus pais namoraram por sete anos antes de se casarem”, ela explicou. Mas Culbreath se encaixou na vida de Loney tão perfeitamente que quando ele a pediu em casamento, em junho de 2019, a atitude dela mudou.
“Acho que disse ‘sim’ antes mesmo de ele terminar a pergunta”, disse Loney.
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