Como qualquer pessoa que já tentou comer batata frita na praia pode comprovar, roubar não é um comportamento incomum entre os pássaros. Na verdade, muitos pássaros são bastante habilidosos em roubos ousados e descarados.
Cientistas documentaram várias espécies de pássaros, incluindo pegas, bowerbirds e pipas pretas, saqueando de tudo, desde plástico descartado até joias caras para decorar seus ninhos. E há pássaros que querem cabelo e não medem esforços para colocar seus bicos neles.
Pêlos de cães, guaxinins e até mesmo humanos foram encontrados em ninhos de pássaros, o que os cientistas acreditam que torna os ninhos mais isolados. Por muito tempo, os cientistas presumiram que os pássaros deviam coletar pelos que haviam caído ou retirá-los das carcaças de mamíferos. No entanto, um novo estudo, publicado na semana passada na revista Ecology, mostra que várias espécies de pássaros, incluindo chapins e chapins, não apenas vasculham o cabelo, mas também o roubam.
O estudo, baseado em grande parte na análise de vídeos do YouTube, mostra vários exemplos de pássaros arrancando tufos de cabelo de mamíferos vivos, incluindo humanos. Esse fenômeno, que os autores do estudo apelidaram de “cleptotriquia”, foi bem documentado por observadores de pássaros na web, mas esta é a primeira vez que os cientistas o reconhecem formalmente.
“Este é apenas mais um exemplo de algo que foi esquecido na literatura científica, mas era de conhecimento comum na comunidade de observação e alimentação de pássaros”, disse Henry Pollock, pesquisador de pós-doutorado em ornitologia na Universidade de Illinois e coautor do novo estude.
Na primavera passada, o Dr. Pollock estava participando da contagem anual de pássaros da primavera de sua universidade quando um chapim adornado chamou sua atenção. Ele estava voando perto de um guaxinim dormindo profundamente em um galho de árvore, avançando cada vez mais perto dele. Então, para diversão do Dr. Pollock, o pequenino pássaro começou a arrancar tufos do pelo do guaxinim. O chapim conseguiu roubar mais de 20 bocados do pelo do guaxinim sem acordá-lo.
Depois de testemunhar esse adorável ato de roubo, o Dr. Pollock começou a vasculhar a literatura científica para ver se algo semelhante já havia sido documentado.
Ele encontrou apenas 11 casos registrados de pássaros roubando cabelo de mamíferos vivos, incluindo relatos de comedores de mel arrancando pelos de coalas e um observação de 1946 de um chapim arrancando o cabelo da cauda de um esquilo-vermelho. Insatisfeito, o Dr. Pollock começou a buscar exemplos desse comportamento fora da literatura científica. Isso provou ser muito mais frutífero. Uma simples pesquisa no YouTube resultou em quase uma centena de vídeos de pássaros fugindo com peles de mamíferos. Noventa e três por cento dos vídeos encontrados pelo Dr. Pollock retratavam chapins tufados arrancando pelos de cães domésticos e humanos (sem muito sucesso nesse caso).
Os restantes sete por cento dos vídeos apresentavam Parids, a família de pássaros que inclui chapins, chapins e chapins, esgueirando-se e roubando cabelo de guaxinins, gatos, cachorros e em um vídeo, um Porco-espinho norte-americano. Ficou claro para o Dr. Pollock que esse comportamento não era apenas generalizado, especialmente entre os parídeos, mas também era bem conhecido entre os entusiastas dos pássaros.
“Eu vi isso pessoalmente”, disse Daniel Baldassarre, professor assistente da SUNY Oswego que estuda a ecologia comportamental de pássaros urbanos. “Eu morava em um lugar onde tinha comedouros para pássaros nas grades da varanda e meu laboratório amarelo ficava no convés e os chapins pousavam nele e arrancavam sua pele”, disse o Dr. Baldassarre, que não estava envolvido no estude. “É a coisa mais fofa que você já viu.”
O Dr. Baldassarre não está surpreso que a cleptotriquia pareça ser comum entre os parídeos porque os pássaros desta família são “o tipo de espécie que descobriria esse comportamento. Eles são muito ousados, exploratórios e inteligentes. ”
Tanto o Dr. Baldassarre quanto o Dr. Pollock suspeitam que os pássaros cometem esses atos de roubo para isolar seus ninhos. Chapimus tufados e outros parídeos “nidificam no início da primavera, quando o clima ainda está muito frio, portanto, ser capaz de manter o ninho aquecido é definitivamente importante”, disse Baldassarre. Um levantamento da literatura científica sobre 51 ninhos de espécies de parídeos encontrou pêlos de mamíferos em 44. As sete espécies com ninhos sem pelos vivem todas em áreas com climas mais quentes.
O Dr. Pollock espera que novas pesquisas ajudem os cientistas a determinar os custos e benefícios da cleptotriquia e determinar o quão difundida ela está entre as aves. Ele também espera que este estudo demonstre o valor do conhecimento da comunidade e de outras fontes não tradicionais de informação.
“Como cientista, você deve estar aberto para explorar fontes alternativas de informação. Eu acho que a utilidade da literatura popular é frequentemente subestimada, e a comunidade de observação de pássaros, especialmente, é frequentemente subestimada. ”
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