Os astrônomos desenvolveram um sistema para encontrar planetas semelhantes à Terra usando um laser semelhante aos vendidos nas lojas por alguns quilos. Pesquisadores da Universidade Heriot-Watt de Edimburgo produziram um dispositivo alimentado por um laser verde semelhante a ponteiros laser vendidos por menos de £ 5.
Mas emite luz a um bilhão de pulsos por segundo, ajudando a produzir o que é conhecido como pente de frequência.
O professor Derryck Reid, chefe do grupo de óptica ultrarrápida da Universidade Heriot-Watt, disse que o laser tem um enorme potencial para permitir que os astrônomos detectem pequenos planetas semelhantes à Terra orbitando estrelas distantes.
De acordo com a universidade, o laser reduz o custo, a complexidade e o consumo de energia dos lasers ultrarrápidos típicos em cerca de 10 vezes.
Detalhes do avanço foram relatados na revista Optics Express.
O professor Reid acredita que poderia ajudar os astrônomos a procurar exoplanetas – planetas que giram em torno de estrelas fora do sistema solar da Terra.
Usando telescópios espaciais, os astrônomos já identificaram milhares de estrelas que podem ter exoplanetas, mas cada uma delas deve ser confirmada por telescópios terrestres que procuram pequenas flutuações na cor da luz da estrela que são as assinaturas de um planeta em órbita
“Essas pequenas mudanças de comprimento de onda confirmam a presença de um planeta em órbita e fornecem sua massa e período orbital.
“Nosso novo laser é uma versão menor e mais simples de um que instalamos no Grande Telescópio da África Austral de 10 metros em 2016.
“O laser produz luz que consiste em milhares de frequências ópticas regularmente espaçadas, conhecidas como pente de frequência. Assim como uma régua é usada para medir distâncias com precisão, um pente de frequência é uma ‘régua de comprimento de onda’, permitindo que os astrônomos meçam as diferenças exatas de comprimento de onda.
“Como as observações de exoplanetas podem levar anos de observação, os astrônomos sugeriram ter muitos telescópios dedicados apontando para estrelas candidatas, e nosso laser poderia se tornar um módulo central em tais sistemas”.
A estudante de doutorado da Heriot-Watt, Hanna Ostapenko, apresentou o projeto para o novo sistema.
Ela disse: “O que é único sobre este laser é que nós mostramos que podemos alimentá-lo a partir de um diodo laser simples – aproximadamente o mesmo consumo de energia de um iPhone.
“Ao contrário de muitos lasers ultrarrápidos anteriores, o nosso contém muito poucos componentes e produz pulsos ultrarrápidos assim que é ligado.”
Os astrônomos desenvolveram um sistema para encontrar planetas semelhantes à Terra usando um laser semelhante aos vendidos nas lojas por alguns quilos. Pesquisadores da Universidade Heriot-Watt de Edimburgo produziram um dispositivo alimentado por um laser verde semelhante a ponteiros laser vendidos por menos de £ 5.
Mas emite luz a um bilhão de pulsos por segundo, ajudando a produzir o que é conhecido como pente de frequência.
O professor Derryck Reid, chefe do grupo de óptica ultrarrápida da Universidade Heriot-Watt, disse que o laser tem um enorme potencial para permitir que os astrônomos detectem pequenos planetas semelhantes à Terra orbitando estrelas distantes.
De acordo com a universidade, o laser reduz o custo, a complexidade e o consumo de energia dos lasers ultrarrápidos típicos em cerca de 10 vezes.
Detalhes do avanço foram relatados na revista Optics Express.
O professor Reid acredita que poderia ajudar os astrônomos a procurar exoplanetas – planetas que giram em torno de estrelas fora do sistema solar da Terra.
Usando telescópios espaciais, os astrônomos já identificaram milhares de estrelas que podem ter exoplanetas, mas cada uma delas deve ser confirmada por telescópios terrestres que procuram pequenas flutuações na cor da luz da estrela que são as assinaturas de um planeta em órbita
“Essas pequenas mudanças de comprimento de onda confirmam a presença de um planeta em órbita e fornecem sua massa e período orbital.
“Nosso novo laser é uma versão menor e mais simples de um que instalamos no Grande Telescópio da África Austral de 10 metros em 2016.
“O laser produz luz que consiste em milhares de frequências ópticas regularmente espaçadas, conhecidas como pente de frequência. Assim como uma régua é usada para medir distâncias com precisão, um pente de frequência é uma ‘régua de comprimento de onda’, permitindo que os astrônomos meçam as diferenças exatas de comprimento de onda.
“Como as observações de exoplanetas podem levar anos de observação, os astrônomos sugeriram ter muitos telescópios dedicados apontando para estrelas candidatas, e nosso laser poderia se tornar um módulo central em tais sistemas”.
A estudante de doutorado da Heriot-Watt, Hanna Ostapenko, apresentou o projeto para o novo sistema.
Ela disse: “O que é único sobre este laser é que nós mostramos que podemos alimentá-lo a partir de um diodo laser simples – aproximadamente o mesmo consumo de energia de um iPhone.
“Ao contrário de muitos lasers ultrarrápidos anteriores, o nosso contém muito poucos componentes e produz pulsos ultrarrápidos assim que é ligado.”
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