Os Black Ferns comemoram sua sexta vitória na Copa do Mundo para uma multidão barulhenta na cidade de Auckland. Vídeo / Hayden Woodward
Quando Wayne Smith foi nomeado treinador do Black Ferns em abril, a mudança despertou muitas emoções no rugby da Nova Zelândia: antecipação, admiração, entusiasmo.
Na Inglaterra, onde as Rosas Vermelhas estavam somando uma sequência de 30 vitórias
enquanto contava os dias até a chance de conquistar uma Copa do Mundo inaugural, havia outro sentimento: apreensão.
“Ele é o professor por uma razão”, disse o técnico da Inglaterra, Simon Middleton, pouco depois de o Black Ferns ter derrotado dramaticamente seu time para o troféu na noite de sábado.
“Assim que Wayne foi colocado no comando, nós pensamos, ‘Oh. OK. Isso vai ser interessante’. Isso aumentou significativamente as chances dos Black Ferns de ganhar a Copa do Mundo.
“Ele é um treinador brilhante, um dos melhores de todos os tempos.”
Um dos maiores treinadores da história do rugby guardou sua conquista “mais fenomenal” para potencialmente o ato final de sua carreira, liderando um renascimento de sete meses que entregaria o sexto título da Copa do Mundo aos Black Ferns.
Smith assumiu o comando de um lado cambaleando de uma revisão que descobriu que sérias preocupações culturais prejudicaram severamente a turnê norte do ano passado, quando a Nova Zelândia recebeu uma dolorosa lição de quatro semanas nas mãos da França e da Inglaterra.
Um triunfo na Copa do Mundo parecia, naquele momento, muito além de seu alcance. Mas então foi a vez do professor dar um pouco de ensino.
Com cada treino e cada sessão de estratégia, Smith e seus colegas treinadores transformaram o Black Ferns em um time capaz e confiante de derrotar a França e a Inglaterra em sucessivos fins de semana mágicos no Eden Park.
“Lembro-me do primeiro acampamento em que Smithy veio”, disse o capitão Ruahei Demant. “Na primeira noite do primeiro acampamento, tivemos uma sessão de chute, e foi completamente o oposto do que me disseram individualmente. Eu fiquei tipo, hein.
“Lembro quando Smithy se apresentou a nós e disse que nunca seguiu o rebanho e sempre faz as coisas de maneira diferente, e esse é exatamente o tipo de treinador que ele é.
“Acho que o desafio mais difícil para nós como jogadores não foi a habilidade – foi a mentalidade. Ele nos desafiou, quando a oposição apresentou certas fotos, como podemos pontuar isso? O que é difícil quando você não está acostumado a pensar assim.
“Essa é a maior influência que Smithy’s teve em nossa equipe. Os jogadores que eles selecionaram ao longo deste ano mostraram essa coragem, a coragem de jogar diferente.”
Smith confirmou que o desenvolvimento do jogo não estruturado de sua equipe estava na vanguarda de sua mente com a Inglaterra sempre se aproximando, sabendo que os Black Ferns precisariam correr riscos.
Mas o resultado final, uma nação cativada enquanto um Eden Park esgotado elogiava seus heróis, foi algo que ele nunca poderia imaginar.
“Esse foi o momento de rugby mais fenomenal da minha vida, estar lá e ouvir aquela multidão cantando os nomes dessas garotas”, disse Smith. “Nunca tive tanto orgulho de um time.
“Eu realmente não me importei hoje, ganhar ou perder. É melhor ganhar do que perder, mas só queríamos sair e ser fiéis ao nosso DNA e ao que temos tentado fazer.”
Cumprida a missão, Smith retornará à aposentadoria em Waihi Beach, certo de que os Black Ferns nunca mais se afastarão de seus pensamentos.
“Não vou ficar envolvido, mas vou seguir essas mulheres pelo resto de suas carreiras”, disse ele. “Eu amo essas mulheres, eu amo o que elas tiveram que fazer para chegar aqui, e eu amo o jeito que elas compraram tudo o que fizemos.
“Eu tenho um grande grupo de treinadores aqui, e tudo o que eles colocam nisso essas mulheres compram. Quer estejamos para cima ou para baixo, eles continuam sendo fiéis ao que estamos tentando fazer.
“Esta vai ficar como uma das grandes experiências da minha vida.”
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