Pessoas na casa dos 80 lideram países, criam arte majestosa e realizam proezas de resistência. Um deles entrou para o livro dos recordes por escalar o Monte Everest. Logo está na hora de Joe Biden, 80 no domingo, decidir se ele tem mais uma montanha para escalar – a de um segundo mandato como presidente.
As perguntas giram agora, em seu próprio partido, bem como em todo o país, sobre se ele tem o que é preciso para ir para a cúpula novamente.
O presidente mais velho da história dos Estados Unidos, Biden atinge seu marco de aniversário em uma encruzilhada pessoal, enquanto ele e sua família enfrentam uma decisão nos próximos meses sobre se ele deve anunciar a reeleição. Ele estaria com 86 anos ao final de um possível segundo mandato.
Todos os assessores e aliados de Biden dizem que ele pretende concorrer – e sua equipe começou os preparativos silenciosos para uma campanha – mas muitas vezes foi o próprio presidente quem soou mais ambíguo. “Minha intenção é concorrer novamente”, disse ele em entrevista coletiva neste mês. “Mas eu sou um grande respeitador do destino.”
“Vamos ter discussões sobre isso”, disse ele. Os assessores esperam que essas conversas continuem a sério no Dia de Ação de Graças e no Natal, com uma decisão não antes do Ano Novo.
Biden planejou comemorar seu aniversário em um brunch familiar na Casa Branca no domingo.
Observar Biden no trabalho é ver um líder explorar um depósito de conhecimento construído ao longo de meio século em cargos públicos, à medida que ele se baseia em relacionamentos pessoais profundos em casa e no exterior, seu domínio da política e sua familiaridade com a forma como Washington funciona ou não. t. Em suma, a sabedoria dos velhos.
“Há algo a ser dito sobre a experiência”, disse Matt Delmont, historiador do Dartmouth College, ao observar as dezenas de líderes globais na casa dos 80 anos.
Mas observar Biden também é vê-lo andar agora frequentemente com um passo hesitante, em contraste com seu trote no palco na noite das eleições de 2020.
É vê-lo desistir de um jantar formal com outros líderes mundiais sem uma explicação real, como aconteceu em sua viagem ao exterior na semana passada, quando falou duas vezes em visitar a Colômbia quando se referia ao Camboja. Alguns apoiadores estremecem quando ele fala, esperando que ele termine bem seus comentários.
A decisão da presidente da Câmara, Nancy Pelosi, aos 82 anos, de se afastar da liderança e deixar uma nova geração ascender pode se espalhar para o pensamento de Biden e de seu partido como democratas, avaliando se eles querem ir com um vencedor comprovado ou se voltar para a energia de juventude.
Entre as questões levantadas pela mudança de Pelosi, disse Kathleen Hall Jamieson, uma autoridade em comunicações políticas da Universidade da Pensilvânia: assim como outros se afastaram para tornar isso possível para você?
“A decisão de Pelosi torna essas questões mais evidentes no contexto da declaração de Biden em 2020 de que ele foi a ponte para uma nova geração de líderes.”
As falhas verbais de Biden tornaram-se lendárias ao longo de sua carreira política de cinco décadas, então descobrir o impacto da idade em sua acuidade é um jogo de adivinhação para “gerontologistas de poltrona”, como o Dr. S. Jay Olshansky, um especialista em envelhecimento, coloca isto.
Nos espelhos distorcidos dos comentários nas redes sociais, cada deslize é ampliado como uma suposta prova de senilidade. Um momento de reflexão silenciosa de Biden em uma reunião é apresentado enquanto o presidente cochila. Tudo isso foi para a aljava de falsidades de Donald Trump quando ele anunciou na terça-feira que tentará a presidência novamente.
Alguns aliados veem os erros de Biden como uma vulnerabilidade crescente aos olhos dos eleitores à medida que ele envelhece.
Em uma pesquisa AP VoteCast do eleitorado neste mês, 58% dos eleitores disseram que ele não tem capacidade mental para servir efetivamente como presidente. Essa era uma imagem sombria de sua posição agora, não apenas olhando para outro mandato em potencial. Apenas 34% disseram que ele é um líder forte.
Essas descobertas vêm acompanhadas de índices de aprovação notavelmente baixos, em consonância com os de Trump neste momento de suas presidências.
Dois meses antes da eleição de 2020, Olshansky, da Universidade de Illinois, Chicago, publicou um artigo que previa que Biden e Trump deveriam manter sua boa saúde além do final deste mandato presidencial.
Com base na avaliação de uma equipe científica dos registros médicos disponíveis, histórico familiar e outras informações, o artigo concluiu ainda que os dois homens provavelmente são “super-idosos”, um subgrupo de pessoas que mantêm seu funcionamento mental e físico e tendem a viver mais do que o normal. pessoa média de sua idade.
Nada mudou a opinião de Olshansky sobre nenhum deles.
“Embora o presidente Biden possa ter cronologicamente 80 anos, biologicamente ele provavelmente não tem”, disse ele. “E a idade biológica é muito mais importante do que a idade cronológica.” Ele chama Biden de “um exemplo clássico de tudo o que há de bom no envelhecimento …
Biden já está no clube dos grandes empreendedores para pessoas de sua idade. Ao contrário de 92% das pessoas com 75 anos ou mais nos Estados Unidos, ele ainda tem um emprego, sem falar que é extremamente exigente.
E ele está em um rolo. As eleições de novembro produziram o melhor resultado para o partido de um presidente democrata em décadas – apesar da pílula venenosa da alta inflação – enquanto os democratas mantiveram o controle do Senado, perderam por pouco a Câmara em desafio às expectativas de uma derrota e ganharam vários governadores competitivos ‘ corridas em estados-chave.
O presidente também selou uma série de vitórias legislativas importantes nos últimos meses, sobre clima, infraestrutura, expansão do sistema de saúde, ajuda militar à Ucrânia e muito mais.
Biden diz que começa a maioria dos dias com um treino às 8 da manhã, quando geralmente é acompanhado por seu personal trainer e fisioterapeuta, Drew Contreras, se ele não andar de bicicleta Peloton.
“Se eu deixar passar uma semana, eu sinto”, disse ele ao podcast “Smartless” recentemente. “Eu costumava ir por uma semana e nada mudava.”
Assessores da Casa Branca dizem que Biden lê seu livro de instruções noite adentro, realiza reuniões noturnas intensivas com conselheiros e nunca recusou seus pedidos de agendamento que podem atrasá-lo, embora raramente acorde cedo.
No entanto, seus assessores são profundamente protetores do presidente, especialmente com sua agenda pública, que é mais leve do que a de Barack Obama e George W. Bush, ambos muito mais jovens no cargo. Eles o protegeram de entrevistas formais e, até recentemente, coletivas de imprensa.
Aos que duvidam, ele diz: “Observe-me.”
Biden foi diagnosticado com vários problemas de saúde muito comuns relacionados à idade, nenhum deles causando sérios problemas.
Em seu resumo de novembro de 2021 sobre a saúde de Biden após o primeiro exame físico completo do presidente no cargo, o Dr. Kevin O’Connor observou que a marcha de Biden havia se tornado um pouco mais rígida, algo que os médicos observam em pacientes mais velhos, pois pode sinalizar um risco de queda.
Mas, após o teste, o médico concluiu que é principalmente devido ao “desgaste” contínuo da artrite da coluna, bem como à compensação por um pé quebrado sofrido um ano antes e ao desenvolvimento de “neuropatia periférica leve” ou dano sutil a alguns nervos sensoriais. nos pés.
Especialistas dizem que idade não é destino; o que importa é boa saúde, boa forma e funcionamento. O alpinista japonês Yuichiro Miura teve o suficiente desses atributos para chegar ao topo do Monte Everest em 2013 aos 80 anos, estabelecendo um recorde que um nepalês de 85 anos morreu tentando quebrar em 2017.
Envelhecer é inexorável – em qualquer ritmo, ele vem.
Chegou em um ritmo para o juiz da Suprema Corte Thurgood Marshall, por exemplo, e está chegando em outro para Pelosi, que é outra instituição na cidade.
“O que há de errado comigo?” Marshall perguntou sobre sua decisão de se aposentar da Suprema Corte aos 82 anos, antes de responder: “Estou velho. Estou ficando velho e desmoronando.” (Ele morreu dois anos depois.)
Com a mesma idade, Pelosi percorre os corredores do Capitólio de salto alto, ultrapassando pessoas muito mais jovens. E suas habilidades cognitivas nunca foram questionadas.
O golpe contra ela foi que ela bloqueou as maiores ambições de gerações de legisladores mais jovens antes de sua decisão na semana passada de não buscar a reeleição como líder democrata na Câmara quando os republicanos assumirem o controle.
Os juízes da Suprema Corte, protegidos do eleitorado e dos patrões, podem envelhecer no cargo o quanto quiserem e o destino permitir – e eles tendem a ficar por aqui. O juiz John Paul Stevens se aposentou em 2010 aos 90 anos, atribuindo sua decisão a um pequeno derrame ao ler sua dissidência do Citizens United no banco.
Ruth Bader Ginsberg, uma mulher de 80 e poucos anos extremamente importante, ficou três anos aquém de sua meta de ser tão velha quanto Stevens no banco. Ela morreu em setembro de 2020.
Nas democracias, onde os eleitores mandam, e nas autocracias, onde não mandam, muitas pessoas no poder continuam em idade avançada, mesmo que poucas estejam lá em cima, como o ex-primeiro-ministro da Malásia Mahathir Mohamad, que se tornou o mais velho do mundo líder aos 92 e está correndo para retomar o cargo, aos 97.
Grande parte da liderança no Congresso dos EUA tem mais de 70 anos, especialmente os democratas, assim como os principais rivais de Biden nas primárias democratas de 2020 e Trump.
Atribua isso, em parte, ao aumento da longevidade.
“A expectativa de vida por volta de 1900 nos Estados Unidos era de cerca de 50 anos”, disse Olshansky, “e adicionamos cerca de 30 anos” desde então.
Em Cockeysville, Maryland, nos arredores de Baltimore, Nelson Hyman, 85, e sua esposa, Roz Hyman, 77, atribuem a Biden o sucesso de grandes coisas e, especialmente, a nomeação de uma equipe forte. Para esses democratas, isso se soma a uma presidência eficaz que explora o valor da idade em uma sociedade que muitas vezes não o faz.
“Sempre achei que o presidente é tão bom quanto as pessoas que ele nomeia, e acho que ele nomeou algumas pessoas muito, muito boas, muito competentes, e ele as usa”, disse Roz, um conselheiro aposentado em um hospital psiquiátrico. .
“Agora, você vai me perguntar, ele vai estar competente daqui a dois anos? Quem sabe? Não sei.”
Um presidente só pode ser conceitual, disse Nelson, aposentado de uma carreira de seguros, “e as pessoas detalhistas cuidarão dos detalhes”. Quando o russo Vladimir Putin invadiu a Ucrânia, disse ele, Biden intensificou, “falou lindamente e fortemente” e “não teve medo de lidar com Putin. De jeito nenhum”.
Eles se lembraram de ter visto Ronald Reagan lutar em seu segundo mandato, antes de ser diagnosticado com Alzheimer depois de deixar o cargo, e sentiram que ele também se cercou de competência, tanto quanto eles discordavam de sua direção.
Jamieson, diretor do Annenberg Public Policy Center, disse que Reagan registrou grandes conquistas mesmo quando sua memória estava falhando, em parte porque seus assessores eram fortes e talentosos e Reagan manteve os valores que informaram seus julgamentos.
Isso é verdade para muitos presidentes, incluindo Biden, disse ela. Trump, por outro lado, preferia uma equipe composta principalmente de acólitos.
Mas quando uma percepção toma conta do público, qualquer deslize pode alimentá-la, seja ela relevante ou não.
Quando Biden caiu de bicicleta em Delaware em junho, com o pé ou os pés presos nas gaiolas dos pedais, o acidente alimentou a percepção de um presidente que não estava no auge fisicamente.
“Aqueles de nós que sabem um pouco sobre o envelhecimento ficaram bastante impressionados com o fato de que ele andava de bicicleta para começar… que você tem alguém realmente ativo e saudável para a idade dele”, disse Olshansky. Em vez disso, o foco estava em sua queda livre de lesões.
O preconceito de idade aparece em campanhas mesmo quando os candidatos adversários são velhos; testemunhe as referências de Trump a “Sleepy Joe” em 2020 e a caracterização de Trump por Biden como “mentalmente perturbado”.
Mas foi particularmente pronunciado na disputa presidencial de 2008 entre Obama, 47 na campanha daquele outono, e o senador John McCain, então com 72.
Quando Obama identificou erroneamente a cidade em que estava, o erro foi atribuído a um longo dia por um viajante itinerante, disse Jamieson. Quando McCain fez isso, era a idade dele.
A campanha de Obama explorou a diferença de idade de maneiras que Jamieson disse serem dissimuladas. Ela notou e, com sua equipe técnica, confirmou que em pelo menos dois anúncios, as gravações de McCain foram desaceleradas para fazê-lo parecer mentalmente fraco.
Mas as rachaduras mais contundentes sobre a idade vieram do próprio McCain.
“Boa noite, meus compatriotas americanos”, disse ele no “Saturday Night Live”.
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