Sir Murray Halberg morreu aos 89 anos. Foto/Photosport
OPINIÃO:
Sir Murray Halberg está na sala de chamada no Estádio Olímpico de Roma com os outros finalistas nos 5.000 metros dos Jogos de 1960.
“Olhei em volta”, diria ele muitos anos depois, “e percebi
Eu estava com 11 homens assustados. Eu sabia que poderia vencer.
A generosidade de Halberg o levou a criar a Halberg Foundation, que por quase 60 anos beneficiou Kiwis com deficiência física, permitindo que eles se envolvessem no esporte.
A gentileza e a empatia expressas por meio da fundação forneceram um belo contraponto a um dos esportistas mais ferozmente competitivos que a Nova Zelândia já produziu.
Sua carreira esportiva poderia ter acabado quando ele tinha apenas 17 anos. Jogando rúgbi no Avondale College, ele foi esmagado em um tackle. Seu ombro esquerdo foi deslocado, coágulos sanguíneos se formaram e os nervos do braço nunca se recuperariam.
Ao vê-lo correr ao vivo pela primeira vez em 1962 em uma competição em Hamilton, fiquei surpreso com o quão pouco ele podia usar o braço, que basicamente descansava na frente do peito enquanto ele corria.
Saindo do hospital em 1951, Halberg começou a correr e, em um ano, estava no acampamento de um obstinado leiteiro de Mt Roskill, Arthur Lydiard, que se usou como cobaia correndo 160 km por semana em treinamento.
Em 1956, Halberg estava nas Olimpíadas de Melbourne, chegando à final dos 1.500 metros. Em 1958, em Cardiff, ele ganhou o ouro nas três milhas.
Mas o auge de sua carreira seria nas Olimpíadas de Roma. Ele e Lydiard tinham um plano audacioso. Halberg correria com três voltas restantes na final de 5.000 metros.
“Eu sabia o que os outros corredores estariam pensando: ‘Ele é louco’. Mas era meu destino vencer, não desistir ”, disse Halberg sobre sua corrida de tudo ou nada. “As horas e horas pelas quais coloquei meu corpo passaram pela minha mente e a força voltou ao meu corpo.”
O filme da corrida mostra quanto esforço ele colocou. Assim que ele passou pela fita de chegada, desviou para o interior da pista e, em suas palavras, “bateu no convés em uma pilha”.
Foi a segunda etapa de uma tarde magnífica para os corredores treinados por Lydiard, já que menos de uma hora antes de Peter Snell conquistar o ouro nos 800 metros.
Haveria mais uma medalha de ouro na brilhante carreira de Halberg, e isso foi nas três milhas nos Jogos do Império de 1962 em Perth. Continua sendo um de seus maiores esforços.
A essa altura, Halberg detinha o recorde mundial de três milhas, estabelecido em 1961, mas tinha como adversário um jovem canadense chamado Bruce Kidd. Halberg em Perth, Lydiard diria, estava “tão em forma que não sabia o que fazer consigo mesmo”. Na final, ele praticamente ignorou o resto do campo e cruzou ao lado de Kidd, às vezes virando a cabeça para pegar o olhar cada vez mais nervoso de Kidd. Na última volta, Halberg chutou e venceu com um sorriso no rosto.
Eu não o conheci propriamente até depois que ele se aposentou. Consegui seu autógrafo em 1962, depois que ele venceu uma corrida de três quilômetros em Hamilton e, em retrospectiva, ele ainda devia estar em um modo de corrida de aço. Ele me fixou com um olhar intenso e disse: “Você vai ficar com isso? Ou você vai esquecer onde está em algumas semanas? Jurei que o guardaria, e até hoje o fiz.
O homem que em 1963 fundou a Fundação Halberg e dirigia uma loja de tecidos com sua esposa Phyllis em Dominion Rd, era uma proposta muito diferente, amigável e útil para um jovem jornalista que prestava atenção em cada palavra sua.
Mais recentemente, ele vinha lutando com sua saúde por mais de uma década. Quando nos falamos pela última vez, em 2011, perguntei, a pedido dela, se ele escreveria um prefácio para o livro de Valerie Adams. Como oficial dos Jogos da Commonwealth de 2002 em Manchester, ele foi muito gentil com a adolescente Valerie, e ela nunca se esqueceu de sua consideração.
Ele escreveu: “Como competidora, ela apresenta uma cara de jogo real para o mundo, mas fora da competição ela é uma pessoa de grande coração, calorosa e gentil.” A mesma descrição cabia perfeitamente a Sir Murray Halberg.
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