Dentro do pub Mad Hatter, no distrito de South Bank, no centro de Londres, tudo está pronto: a grande árvore, as luzes brilhantes, a divertida sinalização de Natal.
Embora o tom possa ser festivo, o clima atrás do bar e em pubs com adornos semelhantes em todo o país é muito menos otimista.
Dezembro representa um mês crucial para o setor, chegando a representar 10% do faturamento anual, graças às festas de Natal — uma instituição do Reino Unido — e outras confraternizações.
Depois que a pandemia arruinou as festividades – e as receitas – nos últimos dois anos, pubs, bares e outros locais contam com a próxima temporada para ajudar a iniciar suas recuperações de longo prazo.
Mas parece uma tarefa difícil diante do agravamento da crise do custo de vida, previsões de que o país já está em recessão, escassez generalizada de mão de obra e greves, inclusive no principal setor de transporte.
“Estamos ansiosos por um Natal muito movimentado”, disse Emma McClarkin, presidente do órgão da indústria da British Beer and Pub Association (BBPA). O negócio é extremamente necessário “depois de três anos sem comércio de Natal”, explicou ela. .
McClarkin disse que as reservas estão atualmente cerca de 20% abaixo dos níveis pré-pandêmicos de 2019.
Os pubs têm sido centrais para as comunidades britânicas há séculos, mas seu número vem diminuindo há anos e caiu para o nível mais baixo de todos os tempos, de acordo com uma pesquisa publicada em julho.
Apesar de ter sido forçado a fechar durante a pandemia, os esquemas de apoio do governo ajudaram a fornecer algum alívio financeiro.
Mas o quadro pós-pandemia agora é misto, com cerca de 50 bebedouros fechando atualmente todos os meses.
‘Consumir menos’
A Marston’s Brewery, que possui mais de 1.400 pubs, descreveu suas reservas de Natal como “encorajadoras” e acima dos níveis de 2019 até agora.
Enquanto isso, a primeira Copa do Mundo de inverno aumentou as vendas, principalmente nos dias em que a Inglaterra jogou.
No entanto, a empresa teme um 2023 difícil em meio a previsões de uma recessão profunda.
A cidade de Londres, o centro financeiro no coração da capital, parece muito menos suscetível aos crescentes problemas econômicos.
No pub The Globe, as torneiras estão fluindo livremente em meio a um fluxo constante de festas de Natal, segundo o gerente.
Os orçamentos na cidade podem contrariar a tendência econômica mais ampla: uma festa de escritório em um wine bar local custou quase £ 20.000 (US$ 24.000), disse um garçom, que pediu para não ser identificado.
Mas alguns quilômetros ao norte, na movimentada área de Camden, o pequeno bar de coquetéis Crossroads está vendo uma queda nos negócios em comparação com a interrupção da Covid no ano passado.
“Infelizmente, fomos forçados a aumentar nossos preços em outubro devido ao aumento dos preços no atacado, mas as receitas permaneceram as mesmas do ano passado nessa época”, disse o gerente Bart Miedeksza.
“Nossos frequentadores (estão) gastando tanto tempo à mesa em nossos locais, mas consumindo menos”.
‘Preços acessíveis’
Mais ao norte, no The Stag, na classe média de Hampstead, as reservas são comparáveis a antes da pandemia.
Mas o foco é tornar as ofertas acessíveis para clientes cada vez mais “conscientes do orçamento”.
“Temos experimentado inflação em termos de preços de alimentos, em particular manteiga ou óleo de cozinha, desde a invasão ucraniana (da Rússia)”, disse o gerente John Perritt.
A inflação está em 11% no Reino Unido e em até 60% para alguns alimentos básicos, como óleo de cozinha e macarrão, apertando orçamentos e margens de lucro.
O Stag, uma escolha local para grupos de funcionários do setor público em um hospital próximo, está tentando se adaptar a essas novas realidades econômicas.
“Fazemos pacotes o mais acessíveis possível”, disse Perritt, acrescentando que este ano está oferecendo um menu de Natal de um prato por £ 20, que sobe para £ 36,50 para mais pratos.
De volta ao Chapeleiro Maluco, John Paul Caffery, proprietário de uma empresa de consultoria de tecnologia, observou que a festa de Natal deste ano “é definitivamente mais cara do que no ano passado”.
“Tentamos superar isso indo a um lugar com custo fixo”, acrescentou.
Christopher Jones, um planejador urbano galês de 54 anos em viagem de negócios à capital, deve dar uma pequena festa com seus colegas e clientes em seu pub local – onde o preço de uma cerveja subiu £ 1.
“Saindo da Covid, você tem que aproveitar a vida”, explicou.
“Mas, ao mesmo tempo, tenha um pouco de cuidado com os orçamentos e com os gastos”.
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