A libertação, na quinta-feira, da estrela do basquete americano Brittney Griner em troca de um traficante de armas russo condenado trouxe à tona uma velha questão: as trocas de prisioneiros fazem mais mal do que bem?
Em meio às comemorações após o retorno de Griner, alguns críticos, incluindo membros do Congresso e policiais federais, argumentaram que tais negócios apenas encorajam estados estrangeiros a visar americanos para ganhar influência sobre os Estados Unidos.
As famílias dos detidos no exterior rejeitam esse argumento, dizendo que não há evidências concretas para apoiar isso e que o governo dos EUA deve se concentrar em dissuadir e punir os governos que detêm ou prendem injustamente cidadãos americanos.
Os detalhes da libertação de Griner destacam as dolorosas compensações que o governo Biden enfrenta. Depois de meses de negociações – que as autoridades americanas esperavam trazer para casa tanto Griner quanto Paul Whelan, um ex-fuzileiro naval dos EUA que Moscou acusa de espionagem – a Rússia estava apenas disposta a libertar Griner.
Esse comércio significou a libertação da prisão de Viktor Bout, um cidadão russo que as autoridades americanas chamaram de um dos maiores traficantes ilegais de armas do mundo e que foi capturado após uma caçada humana global.
“Os russos e outros regimes que tomam como reféns os cidadãos americanos não podem fingir que há equivalência entre os Brittney Griners do mundo e pessoas como Viktor Bout, o chamado ‘mercador da morte'”, disse o senador Bob Menendez, presidente democrata do Comissão de Relações Exteriores do Senado.
“Devemos parar de convidar regimes ditatoriais e desonestos a usar americanos no exterior como moeda de troca”.
DETENÇÕES AUMENTANDO
A detenção de americanos no exterior não é novidade. Desde a captura do piloto do U-2 Francis Gary Powers pela União Soviética na década de 1960 até a crise dos reféns no Irã na década de 1970 e a prisão mais recente de cidadãos americanos na Coréia do Norte, Irã e China, os governos têm lutado com a questão de se e quando para negociar.
O problema tornou-se agudo, com alguns governos aparentemente usando detenções arbitrárias como tática de negociação. Em um desses casos em 2016, a Coreia do Norte deteve o estudante universitário americano Otto Warmbier durante uma disputa com a comunidade internacional sobre os lançamentos de mísseis daquele país. Warmbier morreu poucos dias após seu retorno.
Ao mesmo tempo, amigos e familiares de detidos americanos estão exercendo pressão pública sobre o governo. A prisão de Brittney Griner em Moscou em fevereiro sob a acusação de posse de cartuchos de vape contendo óleo de cannabis desencadeou uma onda de apoio de fãs, celebridades e políticos pedindo sua libertação e criticando o governo Biden por não fazer mais.
Muitas das famílias argumentam que os EUA deveriam estar dispostos a negociar e descartar o argumento de que as trocas de prisioneiros levam mais países a capturar americanos.
“Não tenho conhecimento de nenhuma evidência concreta de que isso incentive mais tomadas de reféns”, disse Harrison Li, filho do sino-americano Kai Li, detido pela China desde 2016. “E acho que o importante a enfatizar é o executivo ordem do presidente Biden, que é muito clara ao prever medidas proativas e punitivas que podem ser impostas a esses países”.
Biden assinou em julho uma ordem executiva autorizando as agências do governo dos EUA a impor sanções financeiras e outras medidas aos envolvidos na detenção indevida de americanos.
As famílias dizem que não viram a implementação vigorosa da ordem.
Os Estados Unidos não fornecem um número oficial de quantos cidadãos americanos estão detidos no exterior, mas a James W. Foley Legacy Foundation, batizada em homenagem a um jornalista americano sequestrado e morto na Síria, diz que mais de 60 cidadãos americanos foram detidos injustamente em cerca de 18 países.
DECLIVE ESCORREGADIO
Além da questão de saber se as trocas de prisioneiros incentivam as detenções, o governo também enfrenta críticas das autoridades policiais, onde alguns questionam a sabedoria de negociar condenados de alto perfil como Bout.
“Acho que não se negocia com terroristas, é uma ladeira escorregadia, não acaba bem”, disse Robert Zachariasiewicz, ex-agente da Agência Antidrogas dos Estados Unidos que ajudou a liderar a equipe que prendeu Bout.
“Falei com um grande número de pessoas em todos os níveis do Departamento de Justiça. Eles estão frustrados, estão desapontados, estão privados de seus direitos”.
A administração reconhece as dificuldades.
“As negociações para a libertação de detentos ilícitos costumam ser muito difíceis – isso é apenas uma realidade – em parte por causa do preço que deve ser pago para trazer os americanos de volta para seus entes queridos e em parte porque os resultados imediatos podem parecer injustos ou arbitrários”, disse White. A porta-voz da Câmara, Karine Jean-Pierre, disse após a notícia da libertação de Griner.
Essas escolhas difíceis significavam que Washington poderia deixar Whelan sob custódia russa ou retornar de mãos vazias após meses de negociações. A família de Whelan chamou a situação de “uma catástrofe”.
“Onde estão todas essas pessoas com suas outras soluções sobre como trazer os americanos de volta?” perguntou Elizabeth Whelan, irmã de Paul Whelan. “Qual é a alternativa? Sim, é terrível enviar alguém como Viktor Bout de volta, com certeza, mas isso significa que levar os americanos para casa.”
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