Um asteróide gigante estimado em cerca de 460 pés de largura deve passar com segurança pela Terra esta semana, chegando a 420.000 milhas (680.000 km) quando fizer sua maior aproximação na quinta-feira. Apelidado de “asteróide de Natal”, o enorme pedaço de rocha espacial será exibido para espectadores sortudos no hemisfério sul. No entanto, aqueles que vivem na Europa também poderão vislumbrar entre agora e 19 de dezembro.
Agora, a Agência Espacial Européia está pedindo aos astrônomos amadores que procurem o enorme pedaço de rocha espacial, que é oficialmente chamado de 2015 RN35, e tirem uma foto dele.
A agência disse: “Não chamamos isso de desafio sem motivo. 2015 RN35 não vai brilhar nos céus como a estrela de Belém fazia milênios atrás. Não. Menor que a Estátua da Liberdade, este asteróide é bem pequeno em escalas astronômicas. E, à medida que os sobrevoos avançam, a pouco menos de duas vezes a distância até a lua, não é provável que chegue às manchetes dos jornais.”
Apesar disso, o A ESA observou que observadores de estrelas usando telescópios de 11 polegadas (30 cm) ou maiores serão capazes de detectar o asteroide de Natal quando ele passar pelo Planeta Azul esta semana.
A agência espacial continuou: “Estamos ansiosos para ver suas observações! Use a hashtag #ESAChristmasAsteroid nas mídias sociais para compartilhar seus resultados, que compartilharemos em nosso canal @esaoperations.”
Embora se espere que tenha cerca de 460 pés de largura, os especialistas ainda não sabem ao certo o quão grande a enorme rocha realmente é. Eles também não têm certeza do que exatamente é feito ou se está girando em seu eixo.
Os astrônomos também não têm certeza se ele está orbitando bem, embora tenham certeza absoluta de que pelo menos não atingirá a Terra no próximo século. Onde provavelmente existem centenas de milhares de asteróides de tamanho médio como este flutuando ao redor do Sistema Solar, a maioria ainda não foi descoberta pelos cientistas, que geralmente notam os maiores.
Mas este é de particular interesse para a ESA, pois é definido como um asteróide próximo da Terra. A agência diz que eles “fascinam o Escritório de Defesa Planetária da ESA em particular porque nos fornecem informações importantes sobre a composição e a trajetória de objetos potencialmente perigosos”.
Para ajudar o leigo a ter um vislumbre do asteroide, o Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra (NEOCC) da ESA em Roma também criou um kit de ferramentas para asteroides.
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Juan-Luis Cano, gerente de sistema de informação do NEOCC, disse: “Usamos essas ferramentas todos os dias para planejar nossas observações, visualizar aproximações de asteroides e nos ajudar a entender e explicar as diversas populações de asteroides no Sistema Solar e o risco que corremos. enfrentar. Queremos que sejam tão úteis para o resto do mundo quanto são para nós, porque a Defesa Planetária é um esforço global.”
O kit de ferramentas disponível gratuitamente permite que os espectadores visualizem a órbita do asteróide de Natal e seu sobrevôo em 15 de dezembro, inclusive quando será visível de diferentes locais da Terra. Também ajudará as pessoas a descobrir mais informações sobre o grupo de asteróides Apollo ao qual pertence e pode ajudar a planejar observações de diferentes locais do planeta.
Os asteroides são rochas espaciais antigas que sobraram da formação do Sistema Solar, que se acredita terem trazido moléculas complexas e possivelmente o início da vida para a Terra, bilhões de anos atrás.
De acordo com a ESA, a maioria dos asteroides orbita entre Júpiter e Marte, onde a gravidade do planeta vermelho os impede de se fundir em um corpo maior. Mas mesmo que o fizessem, eles permaneceriam como um corpo pequeno, pois mesmo se fossem agrupados, todas as massas de asteróides no sistema solar ainda formariam apenas uma superfície menor que a Lua da Terra.
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No entanto, existem alguns asteróides no sistema solar exterior entre Saturno e Urano e vários grupos de asteróides com órbitas que podem oscilar no sistema interno. Ao longo dos anos, os astrônomos detectaram várias centenas de milhares de asteróides, com milhares extra plotados anualmente.
E enquanto o asteróide de Natal passará pela Terra com segurança, os asteróides próximos da Terra precisam ser monitorados como se alguém estivesse em rota de colisão com nosso planeta, pois poderia acabar com a humanidade, assim como aconteceu com os dinossauros.
Mas a NASA está preparada para isso e testou com sucesso um sistema de defesa planetária em um evento histórico. A sonda Double Asteroid Redirection Test (DART) colidiu com um asteroide distante chamado Dimorphos, a 6,8 m milhas da Terra em velocidades hipersônicas.
O chefe da NASA, Bill Nelson, disse que a missão “nos ensinaria como um dia proteger nosso próprio planeta de um asteróide que se aproxima. Estamos mostrando que a defesa planetária é um empreendimento global e é muito possível salvar nosso planeta”.
Mais tarde, foi confirmado que o teste mudou com sucesso a trajetória do asteróide, sinalizando um grande avanço que poderia um dia salvar o mundo inteiro de um cenário do tipo Armagedom.
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