Por Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) – Cientistas dos Estados Unidos revelaram nesta terça-feira um avanço na energia de fusão que pode ajudar a conter a mudança climática se as empresas puderem ampliar a tecnologia para um nível comercial nas próximas décadas.
Cientistas do Lawrence Livermore National Lab, na Califórnia, em 5 de dezembro, obtiveram pela primeira vez um ganho líquido de energia em um experimento de fusão usando lasers, disse o Departamento de Energia dos EUA. Os cientistas focaram um laser em um alvo de combustível para fundir dois átomos leves em um mais denso, liberando a energia.
Kimberly Budil, diretora da Lawrence Livermore, disse a repórteres em um evento do Departamento de Energia que os obstáculos da ciência e da tecnologia significam que a comercialização provavelmente não está a cinco ou seis décadas de distância, mas antes. “Com esforço e investimento concentrados, algumas décadas de pesquisa sobre as tecnologias subjacentes podem nos colocar em posição de construir uma usina de energia”, disse Budil.
Os cientistas sabem há cerca de um século que a fusão alimenta o sol e busca desenvolver a fusão na Terra há décadas.
O experimento alcançou brevemente o que é conhecido como ignição por fusão, gerando 3,15 megajoules de saída de energia depois que o laser entregou 2,05 megajoules ao alvo, disse o Departamento de Energia.
Arati Prabhakar, diretor do Escritório de Políticas Científicas e Tecnológicas da Casa Branca, disse que o experimento representa um “tremendo exemplo do que a perseverança pode alcançar”.
Cientistas nucleares de fora do laboratório disseram que a conquista será um grande trampolim, mas há muito mais ciência a ser feita antes que a fusão se torne comercialmente viável.
Tony Roulstone, especialista em energia nuclear da Universidade de Cambridge, estimou que a produção de energia do experimento foi de apenas 0,5% da energia necessária para disparar os lasers em primeiro lugar.
“Portanto, podemos dizer que este resultado … é um sucesso da ciência – mas ainda está longe de fornecer energia útil, abundante e limpa”, disse Roulstone. Para se tornar comercial, uma usina de energia teria que produzir energia suficiente para alimentar os lasers e atingir a ignição continuamente.
“Esta é uma cápsula de ignição (de combustível) uma vez”, disse Budil sobre o experimento. Para obter energia de fusão comercial, você precisa … ser capaz de produzir muitos, muitos eventos de ignição por fusão por minuto.”
A indústria de eletricidade saudou cautelosamente o passo, embora tenha enfatizado que, para realizar a transição energética, a fusão não deve diminuir os esforços na construção de outras alternativas, como energia solar e eólica, armazenamento em bateria e fissão nuclear.
“É o primeiro passo que diz ‘Sim, isso não é apenas fantasia, isso pode ser feito, em teoria’”, disse Andrew Sowder, executivo sênior de tecnologia do EPRI, um grupo sem fins lucrativos de pesquisa e desenvolvimento de energia.
Debra Callahan, que trabalhou na Lawrence Livermore até o final deste ano e agora é cientista sênior da Focused Energy, disse que os resultados do laboratório ajudarão as empresas a descobrir como tornar os lasers mais eficientes. “Todos estão entusiasmados com o que foi alcançado e o que está no futuro.”
A Focused Energy é uma das dezenas de empresas que trabalham para comercializar energia de fusão e levantou cerca de US$ 5 bilhões em financiamento privado e governamental nos últimos anos. Vários, incluindo Commonwealth Fusion Systems, procuram usar ímãs poderosos em vez de lasers.
(Reportagem de Timothy Gardner; Edição de Andrea Ricci e Lisa Shumaker)
Por Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) – Cientistas dos Estados Unidos revelaram nesta terça-feira um avanço na energia de fusão que pode ajudar a conter a mudança climática se as empresas puderem ampliar a tecnologia para um nível comercial nas próximas décadas.
Cientistas do Lawrence Livermore National Lab, na Califórnia, em 5 de dezembro, obtiveram pela primeira vez um ganho líquido de energia em um experimento de fusão usando lasers, disse o Departamento de Energia dos EUA. Os cientistas focaram um laser em um alvo de combustível para fundir dois átomos leves em um mais denso, liberando a energia.
Kimberly Budil, diretora da Lawrence Livermore, disse a repórteres em um evento do Departamento de Energia que os obstáculos da ciência e da tecnologia significam que a comercialização provavelmente não está a cinco ou seis décadas de distância, mas antes. “Com esforço e investimento concentrados, algumas décadas de pesquisa sobre as tecnologias subjacentes podem nos colocar em posição de construir uma usina de energia”, disse Budil.
Os cientistas sabem há cerca de um século que a fusão alimenta o sol e busca desenvolver a fusão na Terra há décadas.
O experimento alcançou brevemente o que é conhecido como ignição por fusão, gerando 3,15 megajoules de saída de energia depois que o laser entregou 2,05 megajoules ao alvo, disse o Departamento de Energia.
Arati Prabhakar, diretor do Escritório de Políticas Científicas e Tecnológicas da Casa Branca, disse que o experimento representa um “tremendo exemplo do que a perseverança pode alcançar”.
Cientistas nucleares de fora do laboratório disseram que a conquista será um grande trampolim, mas há muito mais ciência a ser feita antes que a fusão se torne comercialmente viável.
Tony Roulstone, especialista em energia nuclear da Universidade de Cambridge, estimou que a produção de energia do experimento foi de apenas 0,5% da energia necessária para disparar os lasers em primeiro lugar.
“Portanto, podemos dizer que este resultado … é um sucesso da ciência – mas ainda está longe de fornecer energia útil, abundante e limpa”, disse Roulstone. Para se tornar comercial, uma usina de energia teria que produzir energia suficiente para alimentar os lasers e atingir a ignição continuamente.
“Esta é uma cápsula de ignição (de combustível) uma vez”, disse Budil sobre o experimento. Para obter energia de fusão comercial, você precisa … ser capaz de produzir muitos, muitos eventos de ignição por fusão por minuto.”
A indústria de eletricidade saudou cautelosamente o passo, embora tenha enfatizado que, para realizar a transição energética, a fusão não deve diminuir os esforços na construção de outras alternativas, como energia solar e eólica, armazenamento em bateria e fissão nuclear.
“É o primeiro passo que diz ‘Sim, isso não é apenas fantasia, isso pode ser feito, em teoria’”, disse Andrew Sowder, executivo sênior de tecnologia do EPRI, um grupo sem fins lucrativos de pesquisa e desenvolvimento de energia.
Debra Callahan, que trabalhou na Lawrence Livermore até o final deste ano e agora é cientista sênior da Focused Energy, disse que os resultados do laboratório ajudarão as empresas a descobrir como tornar os lasers mais eficientes. “Todos estão entusiasmados com o que foi alcançado e o que está no futuro.”
A Focused Energy é uma das dezenas de empresas que trabalham para comercializar energia de fusão e levantou cerca de US$ 5 bilhões em financiamento privado e governamental nos últimos anos. Vários, incluindo Commonwealth Fusion Systems, procuram usar ímãs poderosos em vez de lasers.
(Reportagem de Timothy Gardner; Edição de Andrea Ricci e Lisa Shumaker)
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