O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, chegou na quarta-feira a Washington em sua primeira viagem ao exterior desde a invasão da Rússia, com os líderes dos EUA saudando-o como “heróico” e prometendo fornecer novos sistemas de defesa antimísseis.
Zelensky – cujo conhecimento de mídia e comportamento rude o ajudaram a reunir o mundo para a causa da Ucrânia – pousou em um avião militar dos EUA na Base Aérea de Andrews após uma viagem organizada secretamente devido a questões de segurança.
Ele se encontrará com o presidente Joe Biden na Casa Branca antes de fazer um discurso ao Congresso, que está finalizando um novo pacote de US$ 45 bilhões para a Ucrânia no início do ano.
“Estou emocionado por ter você aqui”, twittou Biden pouco antes da chegada de Zelensky. Imagens de televisão mostraram o avião sendo recebido por um grande comboio na pista.
Os legisladores compararam sua viagem à aparição de Winston Churchill no Natal de 1941 no Capitólio, dias depois que o ataque do Japão a Pearl Harbor levou os Estados Unidos à Segunda Guerra Mundial.
“É particularmente comovente para mim estar presente quando outro líder heróico se dirige ao Congresso em tempos de guerra – e com a própria democracia em jogo”, disse a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, defensora da Ucrânia cujo convite para Zelensky será um dos seus últimos atos antes que os republicanos assumam o controle.
Com a chegada de Zelensky, os Estados Unidos anunciaram mais US$ 1,85 bilhão de fundos orçados anteriormente para a Ucrânia, incluindo pela primeira vez o avançado sistema de defesa aérea Patriot, capaz de abater mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos de curto alcance.
A Ucrânia teme um crescente ataque de mísseis e tem enfrentado uma série de ataques de drones, muitos comprados pela Rússia do Irã, enquanto Moscou ataca usinas de energia e outras infraestruturas civis enquanto o país treme no frio do inverno.
“Continuaremos a apoiar a Ucrânia pelo tempo que for necessário, para que Kyiv possa continuar a se defender e estar na posição mais forte possível na mesa de negociações quando chegar a hora”, disse o secretário de Estado, Antony Blinken, em um comunicado anunciando o ajuda.
Zelensky, a caminho de Washington, twittou que esperava “fortalecer a resiliência e as capacidades de defesa” da Ucrânia.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse na quarta-feira que novas entregas de armas levariam a um “agravamento do conflito” e “não são um bom presságio para a Ucrânia”.
Falando com altos oficiais militares durante um discurso televisionado, o presidente Vladimir Putin afirmou que Moscou não era o culpado pela invasão e concordou com a avaliação de que a Rússia precisava de um exército maior.
“As capacidades de combate de nossas forças armadas estão aumentando constantemente”, disse Putin, acrescentando que a Rússia também “melhorará a prontidão de combate de nossa tríade nuclear”.
“O que está acontecendo é, claro, uma tragédia – nossa tragédia compartilhada. Mas não é o resultado da nossa política. É o resultado da política de terceiros países”, acrescentou.
“Não temos limites de financiamento. O país e o governo estão dando tudo o que o exército pede, tudo”, disse Putin.
A visita de Zelensky foi planejada discretamente, começando com um telefonema entre Biden e Zelensky em 11 de dezembro, seguido por um convite formal há uma semana e a confirmação da visita no domingo, disseram autoridades americanas.
A visita enviará a Putin “uma forte mensagem de unidade e determinação da Casa Branca, de Washington, do mundo livre, em nome de todas as nações que apoiam a Ucrânia”, acrescentou um alto funcionário da Casa Branca.
Mas isso não inclui pressionar Zelensky a conversar com Putin, enfatizou o funcionário.
Zelensky voa para os Estados Unidos após uma visita arriscada à linha de frente em Bakhmut, onde ambos os lados sofreram pesadas baixas em tiroteios e bombardeios constantes nos últimos dois meses.
Guerras de trincheiras brutais e batalhas de artilharia em torno de Bakhmut – antes conhecida por seus vinhedos e minas de sal – arrasaram grandes porções da cidade e seus arredores.
“Aqui em Donbass, você está protegendo toda a Ucrânia”, disse Zelensky aos combatentes ucranianos.
“Isto não é apenas Bakhmut, é a fortaleza Bakhmut”, disse ele, distribuindo honras aos militares da Ucrânia.
Os soldados deram a Zelensky uma bandeira ucraniana com seus nomes assinados e pediram que ele a apresentasse a Biden e ao Congresso.
Zelensky disse que eles disseram a ele: “Temos uma situação difícil. O inimigo está aumentando seus números. Nossos caras são mais corajosos, mas precisamos de mais armas.”
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