Mark Foster-Murray (à esquerda) e Colin Salisbury fundaram o We Are Bamboo para ajudar os viajantes a passar férias com ética.
Um órgão de defesa do consumidor diz estar “preocupado” com as reclamações contra uma empresa de viagens com sede em Kiwi que recentemente anunciou que estava fechando e não devolveria o que se acredita serem milhões de dólares devidos aos clientes.
Em uma carta aos liquidatários, o investigador sênior da Comissão de Comércio do Fair Trading Branch, Roy Matthan, disse que a comissão se reservou o direito de investigar a empresa, We Are Bamboo, e “continua preocupada” com as alegações feitas por clientes furiosos.
Se as alegações forem comprovadas, a empresa e seu diretor, Colin Salisbury, podem enfrentar várias violações da Lei de Comércio Justo de 1986, disse Matthan.
Centenas de clientes perderam milhares de dólares depois que a empresa anunciou seu fechamento em outubro.
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We Are Bamboo era uma empresa de viagens éticas que oferecia passeios que incluíam trabalho voluntário para viajantes que queriam retribuir às comunidades que visitavam. A maioria de seus clientes era dos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e Austrália e as turnês foram realizadas fora da Nova Zelândia.
“Nós nos inscrevemos porque queríamos fazer a diferença no mundo e eles tiraram isso de nós”, disse o cliente afetado Sheryl Yesucevitz ao Herald.
Um grupo no Facebook criado para pessoas que perderam dinheiro com o fechamento da empresa tem cerca de 1.400 membros, muitos dos quais já haviam viajado com a Bamboo antes.
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No final de outubro, a Bamboo postou um comunicado em seu site e enviou um e-mail a alguns clientes anunciando o fechamento, citando as pressões da Covid, mas também colocando parte da culpa nos pés de um grupo de clientes.
“Existe um pequeno grupo de indivíduos que não estava preparado para esperar [for delayed trips]e suas ações e influência online nos quebraram, o que afeta a todos nós”, disse o comunicado.
“Nossas intenções aqui não são bancar a vítima, mas simplesmente compartilhar com vocês os níveis a que esse grupo chegou para garantir nossa queda e fez com que seu único objetivo fosse nos atacar, nossas famílias, nossa equipe e nossos clientes com a intenção para destruir o bambu.
“Através das lágrimas, o sonho do bambu acabou, mas viverá para sempre, em nossos corações partidos.”
Quando questionados por alguns clientes se seriam reembolsados os milhares de dólares já pagos pelas férias, a empresa disse por e-mail que não receberia reembolsos, invocando a seção de “força maior” de seus termos e condições.
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O primeiro relatório do liquidatário BDO Wellington estima que a empresa deve pelo menos US$ 2,5 milhões a pessoas físicas.
O relatório disse que a empresa tinha apenas $ 116.264 no banco disponível para credores e $ 28.275 como empréstimos de partes relacionadas.
Como parte da liquidação, a Comissão de Comércio pediu à BDO um resumo das reclamações recebidas sobre a empresa.
“Como você sabe, a Comissão de Comércio abriu recentemente uma investigação sobre a conduta da WEAREBAMBOO Limited. . . no entanto, como o WAB está agora em processo de liquidação, a comissão considera adequado suspender a investigação sobre o assunto”, escreveu Matthan na carta, entregue ao Arauto sob a Lei de Informação Oficial.
De junho a meados de dezembro, a comissão recebeu 240 reclamações sobre a empresa, disse ele.
“Alguns reclamantes expressaram preocupação de que… as atividades dos ‘diretores’ nas mídias sociais refletiam um estilo de vida que parecia incongruente com a alegada situação financeira da empresa.”
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As reclamações também incluíam questões sobre seguro de viagem adquirido por meio da We Are Bamboo, que parecia não existir, e o fato de a Bamboo estar promovendo passeios e solicitando pagamentos até outubro inclusive.
“Os queixosos alegam que a WAB sabia que não seria capaz de fornecer os passeios.”
Eles alegam que a Bamboo aceitou pagamentos de pacotes de viagens sem intenção de fornecê-los, aplicou incorretamente a cláusula de força maior para evitar reembolsos e aceitou pagamentos de cobertura de seguro sem realmente providenciar a cobertura.
“As alegações não foram investigadas ou provadas, e somente os tribunais podem decidir se houve uma violação da lei”, disse Matthan.
Mas, se as alegações fossem comprovadas, a comissão acreditava que poderia constituir uma violação de várias seções da Fair Trading Act, incluindo seções que proíbem “conduta inescrupulosa”, “conduta enganosa e enganosa” e exigir ou aceitar pagamento por serviços sem a intenção de fornecê-los , ou sem ter motivos razoáveis para acreditar que seriam capazes de fornecê-los.
Uma porta-voz da polícia também confirmou que a polícia recebeu mais de 40 reclamações sobre a empresa e pediu aos reclamantes que se reportassem à polícia local para fazer declarações formais.
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Salisbury não respondeu a vários pedidos de comentários.
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