Os 12 anos de Richard Trumka como presidente da AFL-CIO coincidiram com o declínio contínuo do trabalho organizado, mas também com momentos de oportunidade, como a eleição de um presidente dos EUA devotamente pró-trabalho. Com a morte de Trumka na semana passada, a federação enfrenta uma questão fundamental: Qual é o propósito da AFL-CIO?
Durante anos, os principais dirigentes sindicais e funcionários seniores dividiram-se em dois grandes campos nesta questão. De um lado estão aqueles que argumentam que a AFL-CIO, que tem cerca de 12 milhões de membros, deve desempenhar um papel de apoio para seus sindicatos constituintes – que deve ajudar a construir um consenso em torno de políticas e prioridades políticas, fazer lobby para eles em Washington, fornecer pesquisa e suporte de comunicação, e identificar as melhores maneiras de organizar e negociar.
Do outro lado do debate estão aqueles que defendem que a federação deve desempenhar um papel de liderança na construção do movimento sindical – investindo recursos na organização de mais trabalhadores; ganhando posição em novos setores da economia; financiando organizações não tradicionais de trabalhadores, como aquelas que representam trabalhadores sem documentos; e forjando alianças mais profundas com outros grupos progressistas, como aqueles que promovem as causas dos direitos civis.
Como presidente, Trumka se identificou mais com a primeira abordagem, que vários dirigentes sindicais atuais e antigos disseram ter mérito, especialmente à luz de seus laços estreitos com o presidente Biden. Liz Shuler, que atuou como presidente interina desde a morte de Trumka e espera sucedê-lo, teria uma orientação semelhante.
Mas enquanto a federação contempla seu futuro, há um fato inevitável que pode colorir a discussão: a abordagem do Sr. Trumka não parecia estar resolvendo uma crise existencial para o movimento trabalhista dos EUA, em que os sindicatos representam apenas 7 por cento do setor privado trabalhadores.
“O nível de cobertura da negociação coletiva dos trabalhadores americanos não é comparável ao de qualquer outra democracia semelhante”, disse Larry Cohen, ex-presidente do Communications Workers of America. “Se você não está lá para crescer, você está em apuros. Você está apenas jogando na defesa. Você vai ficar aqui até que alguém apague as luzes. ”
O financiamento para um departamento especificamente dedicado à organização caiu substancialmente durante a presidência do Sr. Trumka, para cerca de 10 por cento em 2019, de acordo com documentos obtidos pelo site Splinter.
Shuler disse em uma entrevista na sexta-feira que o orçamento do departamento não refletia outros recursos destinados à organização, como os milhões de dólares que a AFL-CIO envia para federações trabalhistas estaduais e conselhos locais de trabalho, que podem desempenhar um papel importante na organização de campanhas.
Embora a taxa de filiação sindical tenha caído cerca de 1,5 ponto percentual durante o mandato de Trumka para menos de 11%, sua influência em Washington ajudou a levar a várias realizações. Entre eles estavam uma revisão mais favorável ao trabalhador do Acordo de Livre Comércio da América do Norte, dezenas de bilhões de dólares em ajuda federal para estabilizar os planos de pensão dos sindicatos e um projeto de infraestrutura de criação de empregos agora em tramitação no Congresso.
O plano de resgate econômico que Biden assinou em março enviou centenas de bilhões de dólares em ajuda aos governos estaduais e locais, que os sindicatos do setor público, cada vez mais o rosto do movimento trabalhista, consideravam uma tábua de salvação.
Mas a pedra angular do plano de Trumka para reviver o trabalho era um projeto de lei que ainda aguardava promulgação: a Lei de Proteção ao Direito de Organização, ou Lei PRO. A legislação tornaria a sindicalização mais fácil, proibindo os empregadores de exigir que os trabalhadores comparecessem a reuniões anti-sindicais e criaria penalidades financeiras para os empregadores que desrespeitam as leis trabalhistas. A federação investiu pesadamente para ajudar a eleger funcionários públicos que pudessem ajudar a aprovar a medida.
Durante uma entrevista para o The New York Times em março, o Sr. Trumka caracterizou o PRO Act como, de fato, a última melhor esperança do trabalho. “Por causa da crescente desigualdade, nossa economia está em uma trajetória de implosão ”, disse. “Precisamos encontrar uma maneira de os trabalhadores terem mais poder e os empregadores terem menos. E a melhor maneira de fazer isso é ter a Lei PRO. ”
A Sra. Shuler ecoou esse ponto, argumentando que os trabalhadores estarão preparados para um ressurgimento se a medida se tornar lei. “Temos tudo alinhado”, disse ela. “A única coisa que resta é o PRO Act para liberar o que eu diria que é o potencial para uma organização sem precedentes.”
Mas, até agora, colocar a maior parte das esperanças dos trabalhadores em uma legislação fortemente contestada pelos republicanos e pela comunidade empresarial provou ser uma aposta duvidosa. Embora a Câmara tenha aprovado o projeto em março e Biden o apóie fortemente, as chances de um Senado dividido são grandes.
Quando questionado se o AFL-CIO poderia apoiar o plano de empregos multitrilhões de dólares de Biden caso fosse votado sem perspectiva de aprovação da Lei PRO também, Trumka se recusou a cogitar a possibilidade de que teria de fazer tal decisão.
“Não vejo isso acontecendo”, disse ele na entrevista. “Este presidente e este governo entendem o poder de resolver as desigualdades por meio da negociação coletiva.”
Uma abordagem alternativa poderia ter tornado a construção do poder fora de Washington mais uma prioridade, expandindo as fileiras dos membros do sindicato e aumentando a influência dos trabalhadores que não são membros do sindicato.
Briefing diário de negócios
Na opinião do Sr. Cohen, o ex-líder dos trabalhadores de comunicações, uma vantagem de um grande investimento na organização é que permite ao movimento trabalhista fazer apostas em uma variedade de indústrias e locais de trabalho onde os trabalhadores estão cada vez mais entusiasmados com a sindicalização, mas onde tradicional os sindicatos não têm uma grande presença – como a indústria de videogames e outros setores de tecnologia.
Esse financiamento pode ajudar a apoiar os trabalhadores que desejam ajudar a organizar os colegas em seu tempo livre, bem como um pequeno quadro de profissionais para auxiliá-los. “Você tem 100 pessoas a quem paga US $ 25.000 por ano e 15 pessoas em tempo integral, e as pessoas podem construir algo onde moram”, disse Cohen.
Stewart Acuff, diretor organizador da AFL-CIO de 2002 a 2008 e, em seguida, assistente especial de seu presidente, disse que o papel da federação na organização deve incluir mais do que apenas financiar diretamente esses esforços. Ele disse que era essencial tornar a adição de membros uma prioridade mais alta para todos os trabalhadores organizados, como ele tentou fazer sob o antecessor de Trumka.
“Estávamos desafiando todos os níveis do movimento sindical a gastar 30% de seus recursos no crescimento”, disse Acuff, que criticou a direção da federação sob o comando de Trumka. “Isso não significa apenas organizadores. Significou usar o acesso a todos os pontos de alavancagem ”, como pressionar as empresas a aceitarem mais os sindicatos.
Acuff também disse que a AFL-CIO deve estar mais disposta a fazer apostas longas na organização de trabalhadores que podem não compensar com mais membros no curto prazo, mas que ajudam a construir poder e alavancagem para os trabalhadores.
Ele citou a Luta por US $ 15 e um Sindicato, uma campanha de anos para melhorar os salários de fast-food e outros trabalhadores de baixa renda e tornar mais fácil para eles se sindicalizarem. A campanha, que recebeu dezenas de milhões de dólares do Sindicato Internacional de Empregados de Serviços, teve sucesso de muitas maneiras, embora tenha produzido poucos ou nenhum novo sindicalista. O AFL-CIO apoiou a luta por US $ 15, mas não forneceu apoio financeiro direto.
O Sr. Cohen e o Sr. Acuff citaram a importância de construir alianças de longo prazo com grupos externos – como aqueles que defendem os direitos civis ou os direitos dos imigrantes ou causas ambientais – que podem aumentar a força de trabalho para exigir, digamos, que um empregador renuncie durante um campanha sindical.
Às vezes, durante seu mandato, o Sr. Trumka procurou cultivar essas alianças, mas muitas vezes foi impedido pela resistência dentro da federação.
Em meio à ascensão do movimento Black Lives Matter, por exemplo, o Sr. Trumka tentou lançar o peso da AFL-CIO em causas de direitos civis, incluindo um discurso ele fez em Ferguson, Missouri, depois que um jovem negro, Michael Brown, foi morto a tiros por um policial em 2014.
Mas Trumka enfrentou uma reação adversa nessa frente de sindicatos mais conservadores, que acreditavam que o papel adequado da AFL-CIO era se concentrar nas questões econômicas que afetam os membros, em vez de questões como direitos civis.
“Houve alguns sindicatos – não apenas os de construção – que sentiram que esse trabalho não era o que devíamos nos concentrar,” Carmen Berkley, disse um ex-diretor do Departamento de Direitos Humanos, Civis e da Mulher da AFL-CIO em uma entrevista no ano passado.
Desde a morte do Sr. Trumka, os líderes trabalhistas começaram a discutir o que os desafios organizacionais e políticos da federação significam para a escolha de um sucessor. De acordo com sua constituição, o conselho executivo da AFL-CIO se reunirá dentro de três semanas para escolher um sucessor para servir no mandato do Sr. Trumka, que expira no próximo ano.
A principal candidata será a Sra. Shuler, que, como secretária-tesoureira, tornou-se presidente interina após a morte do Sr. Trumka. Se o conselho selecionar a Sra. Shuler para preencher o mandato de Trumka, isso poderia impulsioná-la à presidência no próximo ano e cimentar a direção da federação, uma perspectiva que alguns reformadores dentro do movimento trabalhista consideram com preocupação.
Vários desses reformadores apóiam Sara Nelson, a presidente da Association of Flight Attendants, como a próxima presidente da federação. A Sra. Nelson defendeu o desvio de grande parte das dezenas de milhões de dólares que o movimento trabalhista gasta em atividades políticas para ajudar mais trabalhadores a se sindicalizarem.
Mas Shuler insiste que decidir entre investir na organização e nas outras prioridades da federação é uma escolha falsa.
“Não acho que sejam mutuamente exclusivos”, disse ela. “Da forma como as organizações modernas funcionam, você não tem mais orçamentos institucionais pesados que estão cheios de itens de linha. Nós nos organizamos em torno da ação. Identificamos um alvo onde há calor. ” Então, ela disse, as organizações arrecadam dinheiro e realizam as coisas.
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