A Nova Zelândia registrou mais de 2,1 milhões de casos de Covid-19 desde o início da pandemia – incluindo quase 130.000 reinfecções. Especialistas dizem que 2023 nos dirá mais sobre como será nosso futuro a longo prazo com o vírus. Foto / Fornecido
Especialistas dizem que estamos prestes a obter uma imagem mais clara do que realmente significa viver com o Covid-19 a longo prazo. O repórter de ciência Jamie Morton analisa as três maiores questões diante de nós em 2023.
O que
ondas este ano trará?
Quando a Omicron chegou nessa época no ano passado e começou a varrer uma população com pouca exposição natural ao Covid-19, o resultado sempre seria uma avalanche de casos.
Essa onda gigante, que empurrou os números diários para quase 25.000 em um ponto, provou ser o dobro do tamanho da onda de inverno que se seguiu quatro meses depois.
Então veio nossa protuberância de Natal de tamanho semelhante, alimentada não por uma ou duas subvariantes Omicron como antes, mas uma “sopa” de novos tipos que causaram milhares de reinfecções – muitas delas em meio a Kiwis com imunidade diminuída.
“Agora, temos uma indicação de como é viver com o Covid-19 – e, de muitas maneiras, essa é a segunda e a terceira onda que acabamos de ver”, disse o professor Michael Baker.
O epidemiologista da Universidade de Otago frequentemente aponta três variáveis entrelaçadas que ditam nossa relação com o vírus: sua evolução, nossa imunidade contra ele e nosso comportamento social.
“É a tríade clássica de organismo, hospedeiro e ambiente.”
Com retrocessos generalizados nas medidas de saúde pública e menos kiwis tomando precauções, Baker disse que efetivamente ficamos com dois desses motoristas – o que significa que as coisas agora dependem de mudanças no próprio vírus e em nossa própria imunidade.
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“Esses dois fatores juntos provavelmente criarão um padrão contínuo de ondas – e a esperança é que a intensidade dessas ondas diminua com o tempo.”
O professor Michael Plank, modelador da Covid-19, disse que as ondas pareciam estar diminuindo à medida que o grupo de pessoas suscetíveis diminuía com o tempo, com talvez apenas um quarto dos kiwis ainda não infectados.
“2022 foi o ano em que a grande maioria de nós foi infectada pela primeira vez, e 2023 parecerá um pouco diferente, pois esse não é mais o caso.”
Embora pessoas suscetíveis sejam continuamente adicionadas à população – principalmente com o nascimento de crianças – Plank disse que o vírus teria que continuar se espalhando por meio de reinfecções, o que “atenuaria” o tamanho das ondas futuras.
Ainda não estava claro com que frequência os surtos ocorreriam ou se veríamos tantos em 2023 quanto no ano passado.
“Nós os vemos a cada três ou quatro meses, o que é muito mais frequente do que a gripe”, disse Plank.
“Acho que é possível que nos acomodemos em um padrão sazonal, como fizemos com a gripe, mas pode demorar um pouco para que isso aconteça – e pode ser que continuemos recebendo várias ondas a cada ano”.
Outra questão em aberto era se o vírus permaneceria em seu caminho evolucionário atual de produzir novas subvariantes complicadas na família Omicron em constante expansão, como o altamente competitivo XBB.1.5 ou “Kraken”.
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Um desenvolvimento muito mais sério seria uma variante inteiramente nova emergindo – assim como a Omicron e a Delta antes – e gerando uma série de novas infecções, hospitalizações e mortes.
Qual será o custo da reinfecção?
Baker esperava que este ano também nos contasse muito mais sobre o fardo que o Long Covid – uma constelação de sintomas persistentes que acompanham talvez uma em cada 10 infecções – criará ao longo do tempo.
Especialistas alertaram que a condição, que afeta quase todos os sistemas de órgãos de nossos corpos, sem tratamento ou cura à vista, pode lançar uma sombra de décadas além da pandemia.
“Isso pode se somar aos milhares de neozelandeses que já vivem com a ainda mal compreendida síndrome da fadiga crônica ou encefalomielite miálgica após outras infecções virais”, disse Baker.
Os países que lutam contra o Covid-19 endêmico desde o início da crise relataram estatísticas preocupantes.
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Um estudo de dezembro estimou que mais de sete por cento das pessoas infectadas nos EUA apresentavam sintomas persistentes, com taxas de 29 e 25 por cento na Índia e na Dinamarca, respectivamente.
“Algumas pessoas podem contrair algumas infecções por Covid a cada ano, o que é muito diferente da gripe, onde as pessoas geralmente passam anos entre as infecções – então estou muito preocupado com o impacto que isso pode trazer”, disse Baker.
“A reinfecção, com o tempo, aumentará o risco para as pessoas? Essa é uma grande pergunta sem resposta e acho que o júri ainda está fora.
Baker disse que outros na comunidade científica esperavam que houvesse um impacto decrescente do Covid-19 ao longo do tempo.
Mas já havia muitas evidências sugerindo que qualquer reinfecção poderia ser arriscada.
Um estudo dos EUA descobriu que, em comparação com aqueles com uma primeira infecção, as pessoas reinfectadas tinham pelo menos uma condição ligada ao Long Covid que ainda persistia mesmo seis meses depois.
Outra luta pode aumentar os problemas de pessoas que já lutam contra sintomas de longo prazo.
Em outro estudo global recenteos pesquisadores entrevistaram centenas de pessoas que desenvolveram Long Covid, a maioria delas após a primeira infecção.
Entre aqueles que ainda sofriam de problemas persistentes no momento em que foram reinfectados, cerca de 80% viram seus sintomas piorarem, com uma proporção semelhante relatando sintomas novos ou ressurgentes.
De cerca de 60 por cento que estavam se recuperando da doença, a reinfecção foi suficiente para causar uma recorrência.
Embora as reinfecções na maioria das pessoas saudáveis geralmente ocorram com gravidade reduzida, Baker disse que ter Covid-19 em nossa comunidade significava que mortes e hospitalizações contínuas eram inevitáveis - mesmo que caíssem para uma taxa menor.
“Uma vez que algo deixa de ser apenas um risco agudo para também ser uma condição de longo prazo, outras métricas entram em jogo e começamos a pesar os anos de vida perdidos por morte prematura e anos vividos com incapacidade”, disse Baker.
“É possível que o maior impacto do Covid-19 seja através da deficiência.”
E com o pedágio da saúde veio o econômico.
Nos Estados Unidos, pesquisadores da Universidade de Harvard calculam o golpe econômico em US$ 3,7 trilhões (US$ 5,7 trilhões).
No Reino Unido, estima-se que a Covid longa custe aos trabalhadores £ 1,5 bilhão (US$ 2,8 bilhões) por mês em ganhos perdidos, com cerca de dois milhões de pacientes relatados em meados de 2022.
Em toda a Tasmânia, onde até meio milhão de australianos já podem estar lidando com sintomas contínuos, as previsões econômicas foram colocadas em um equivalente a US$ 3,6 bilhões (US$ 3,8 bilhões) em perda de produção.
Como devemos nos proteger?
Também saberemos em breve como o Governo planeja continuar usando a ferramenta mais eficaz que temos contra a Covid-19: a vacinação.
Plank, que estimou que pelo menos metade da população teve sua última dose de vacina ou infecção há mais de seis meses, disse que a Nova Zelândia tem pelo menos duas rotas disponíveis para aumentar nossa imunidade com ela.
Um deles era continuar os esforços para alcançar aqueles atualmente elegíveis para uma dose de vacina, especialmente grupos onde o risco é alto ou a absorção era baixa.
“Isso inclui os povos Māori e do Pacífico e os idosos. Mais da metade das pessoas com mais de 50 anos ainda deve receber o primeiro ou o segundo reforço ”, disse Plank.
“O uso da vacinação para aumentar os níveis de imunidade entre os idosos com mais de 50 anos ajudará bastante a reduzir o ônus da Covid-19 para a saúde”.
O outro foi com o reforço “bivalente” da Pfizer, visando a subvariante BA.5, que deve ser lançado na Nova Zelândia antes da temporada de inverno.
“Embora o vírus continue a evoluir sua árvore genealógica cada vez maior, o uso de vacinas baseadas em Omicron fornecerá uma melhor correspondência com as variantes atualmente em circulação, que fazem parte da família Omicron”, disse Plank.
“Eles também podem ampliar nossa resposta imunológica, o que significa que é menos provável que nosso sistema imunológico seja pego de surpresa por uma nova variante futura”.
Três artigos para destacar esta semana.
Temos mais dados, de 2 fontes independentes e conjuntos de dados, de que a imunidade híbrida contra infecções durará mais de 6 meses, o suficiente para levar o SARS-CoV-2 a uma onda anual, como a maioria das infecções respiratórias.— Marc Veldhoen (@Marc_Veld) 13 de janeiro de 2023
Na Inglaterra, que começou a oferecer vacinas bivalentes para pessoas com mais de 50 anos em setembro, as novas vacinas reduziram pela metade o risco de hospitalização em comparação com pessoas cuja última dose havia sido aplicada há mais de seis meses.
Aqui, não estava claro quem exatamente seria elegível para isso – mas os reforços adicionais geralmente eram limitados a pessoas com maior risco, idosos ou pessoas com outros problemas de saúde.
A diretora do Centro de Aconselhamento de Imunização, Professora Nikki Turner, disse que, para adultos saudáveis, duas doses de vacina mais um reforço ainda oferecem imunidade importante contra Omicron.
“Ter imunidade mista também é bom, ou seja, para pessoas que foram vacinadas e depois também tiveram infecção por Covid”, disse ela.
“Mesmo que se passem muitos meses desde a primeira injeção de reforço, para a maioria das pessoas a proteção contra doenças graves continua.”
Além da vacinação, Baker ainda vê espaço para outras medidas – incluindo o retorno das máscaras às salas de aula e ao transporte público se uma onda severa acontecer neste inverno.
O Covid-19 endêmico também levantou a necessidade de padrões de ventilação interna – juntamente com monitores de CO2 visíveis em locais públicos movimentados, como bares e restaurantes – e vigilância mais inteligente.
Uma pesquisa regular de prevalência de infecção ainda não estava em vigor, apesar do governo originalmente planejar lançar uma após a primeira onda Omicron.
“Se estamos fazendo a transição para viver com esse vírus, precisamos de vigilância abrangente sobre as taxas de infecção, doenças sintomáticas e impacto na saúde da comunidade, incluindo o longo Covid.
“Também precisamos rastrear as principais intervenções, como reforços, antivirais, testes, auto-isolamento e uso de máscaras em ambientes de alto risco. Essas informações são necessárias para orientar o uso e o direcionamento dessas importantes medidas de controle”, disse Baker.
“É por isso que precisamos urgentemente desta pesquisa neste ano.”
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