A polícia da Califórnia que caça o atirador que matou 10 pessoas em uma boate durante as comemorações do Ano Novo Lunar invadiu uma van após um longo impasse no domingo, onde as imagens mostraram um corpo caído no banco do motorista.
A caçada começou 12 horas antes, depois que um homem – descrito pela polícia como asiático – começou a atirar em um clube em Monterey Park, uma cidade no condado de Los Angeles com uma grande comunidade asiática.
Testemunhas disseram que ele atirou indiscriminadamente e parecia estar fortemente armado.
Pelo menos 10 outras pessoas ficaram feridas, algumas delas em estado crítico.
O xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, disse que a polícia respondeu às chamadas de emergência logo após as 22h de sábado (06h00 GMT de domingo) e encontrou pessoas saindo do local.
“Infelizmente”, acrescentou, os paramédicos “declararam 10 das vítimas mortas no local”.
Cinco dos mortos eram mulheres e cinco homens, disseram as autoridades, sem fornecer idades ou nomes.
Incidente próximo
Luna também descreveu um segundo incidente na vizinha Alhambra cerca de 20 minutos depois, no qual um homem asiático carregando uma arma entrou em um estúdio de dança, mas foi abordado e desarmado. O homem fugiu e não houve feridos.
Alhambra fica a cerca de duas milhas (três quilômetros) ao norte do Monterey Park. Luna disse que os investigadores estão investigando se os incidentes estão relacionados.
O impasse policial em torno de uma van começou no final da manhã de domingo em Torrance, ao sul de Los Angeles, com o Los Angeles Times relatando que tiros foram disparados no local.
Culminou com policiais fortemente armados, apoiados por veículos blindados, invadindo a van branca, quebrando a janela do lado do passageiro com as armas levantadas.
Fotografias da AFP tiradas após a operação mostram o corpo de um homem no banco do motorista.
O Times, citando fontes policiais, disse que o homem morreu devido a um ferimento de bala autoinfligido.
Não houve confirmação imediata da polícia, e Luna anteriormente apenas confirmou que um “incidente tático” estava em andamento.
“Poderia ser nosso suspeito? Possivelmente”, disse.
Fotos divulgadas pelo Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles de seu principal suspeito mostraram um homem asiático usando um gorro e óculos.
‘Ano do coelho’
O Monterey Park, a apenas alguns quilômetros do centro de Los Angeles, abriga cerca de 60.000 pessoas, a maioria asiática ou asiático-americana.
“Não sabemos se isso é especificamente um crime de ódio definido por lei”, disse Luna, “mas quem entra em um salão de dança e atira em 20 pessoas?”
Os delegados do xerife em Monterey Park permaneceram no local, disse um repórter da AFP, com as decorações erguidas para o Ano Novo Lunar penduradas incongruentemente pela fita da polícia.
Uma faixa acima da rua dizia “Feliz Ano do Coelho”.
O morador de Monterey Park, Wong Wei, disse ao Los Angeles Times que seu amigo estava no banheiro da boate quando o tiroteio começou.
Quando ela saiu, ela viu um homem carregando uma arma longa e atirando indiscriminadamente. Os corpos de duas mulheres e um homem jaziam no chão.
O jornal informou que Seung Won Choi, dono de um restaurante próximo, disse que três pessoas entraram correndo no estabelecimento e disseram a ele para trancar a porta.
Os três disseram a Choi que havia um homem com uma arma semiautomática que tinha vários cartuchos de munição e recarregava repetidamente.
Dezenas de milhares de pessoas se reuniram anteriormente para o festival de dois dias do Ano Novo Lunar, um dos maiores da região. Eventos planejados para domingo foram cancelados após o ataque.
“Meu coração está partido pelas vítimas, suas famílias e as pessoas da minha cidade natal”, disse a deputada Judy Chu, ex-prefeita de Monterey Park, no Twitter.
Chu esteve no local, juntando-se às festividades horas antes do tiroteio, quando a multidão ainda era grande. “Isso poderia ter sido muito pior”, disse ela.
Crime de ódio?
As autoridades disseram que os detetives estavam revisando o vídeo de vigilância e ainda não sabiam se o suspeito tinha como alvo um grupo específico.
No ano passado, um atirador sino-americano atacou uma igreja taiwanesa na Califórnia, matando um e ferindo outros cinco.
O Departamento de Justiça dos EUA disse que houve mais de 7.000 crimes de ódio relatados nos Estados Unidos em 2021, dois terços deles relacionados à raça.
O tiroteio em Monterey Park é o mais mortal do país desde que um atirador em Uvalde, Texas, matou 22 pessoas em uma escola primária em maio passado.
A violência armada é um grande problema nos Estados Unidos, que no ano passado viu 647 tiroteios em massa, com pelo menos quatro pessoas baleadas ou mortas por um atirador, de acordo com o site Gun Violence Archive.
Além do tiroteio na Califórnia, mais 12 pessoas ficaram feridas em um tiroteio em uma boate durante a noite na Louisiana, informou a mídia local.
Mais de 44.000 pessoas morreram por ferimentos a bala em 2022 nos Estados Unidos, mais da metade dos quais foram suicídios.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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