Casey Seiler, editor-chefe do The Albany Times Union, estava em uma reunião na tarde de terça-feira com o comitê executivo do jornal em seu escritório perto do aeroporto quando viu um comentário que ele fez em particular meses antes que agora estava circulando no Twitter.
“Ugh, não, não! Não oficialmente ”, disse Seiler. “Não, não nos envie nada a menos que esteja registrado, Melissa, ok?” referindo-se a Melissa DeRosa, uma das principais assessoras do governador Andrew M. Cuomo.
Seiler, na maioria careca e com aparência de menino, como o nerd Patrick Stewart, se recusou a especificar a frequência com que diz “ugh” em ambientes profissionais. Mas o espírito da troca – tornado público como parte de um relatório bombástico divulgado na terça-feira pelo procurador-geral do estado – foi representativo de como tem sido a vida no jornal da cidade natal de Cuomo enquanto o governador luta por sua vida política.
Seiler protestou contra a oferta de DeRosa em março de enviar ao jornal um documento sobre uma mulher que acusou Cuomo de assédio. Retirar informações do registro – detalhes que não podem ser compartilhados diretamente com os leitores, mas que podem ter a intenção de influenciar a cobertura – foi algo que o Times Union desencorajou. Em última análise, nenhum documento foi enviado. (“Não era um arquivo pessoal. Não era nada depreciativo”, disse mais tarde Richard Azzopardi, diretor de comunicações e conselheiro sênior de Cuomo. O documento teria “acrescentado um pouco de contexto” à conversa , ele disse.)
Esse relatório do procurador-geral do estado concluiu que o Sr. Cuomo assediou 11 mulheres e supervisionou um ambiente de trabalho tóxico.
Muitos detalhes estão registrados agora, incluindo até que ponto a equipe de Cuomo foi para administrar sua imagem durante a crise. Para o The Times Union especificamente, isso incluiu a equipe fornecendo informações potencialmente prejudiciais sobre um acusador; frequentemente insistindo em sair do registro quando contatado por um repórter; fornecendo informação imprecisa; e gritando com repórteres e editores em telefonemas.
A montanha-russa pandêmica em que Cuomo está também levou o jornal para um passeio. A popularidade do Sr. Cuomo disparou durante seus briefings sobre coronavírus regularmente televisionados (dados preocupantes, citações inspiradoras, zingers de seu irmão, o apresentador da CNN Chris Cuomo), que contrastavam com a do presidente Trump (informações perigosas, garantias falsas e ataques a repórteres) Ainda assim, embora outros jornalistas do jornal fossem ocasionalmente chamados para fazer perguntas a Cuomo, o chefe da cobertura do Capitol nunca foi.
Agora, após o relatório do procurador-geral, as táticas de Cuomo e seus alvos estão totalmente à vista. Na terça-feira, vendo as palavras que ele proferiu em particular circulando online, Seiler pegou seu laptop e saiu da reunião. Então, ele ligou para Brendan J. Lyons, que supervisiona a cobertura do Capitólio pelo Times Union e que estava naquela ligação com DeRosa em março.
O Sr. Lyons já sabia que algo estava acontecendo. Ele estava trabalhando em casa quando viu alguém no Twitter chamá-lo de heróico Sr. Seiler. Sua primeira reação: “Uh oh.”
Nenhum dos dois sabia que o telefonema de 38 minutos em março havia sido gravado, presumivelmente pelos assessores de Cuomo, muito menos que a gravação foi obtida por investigadores, transcrita e incluída no relatório do procurador-geral.
No início de março, dias antes do telefonema, o Sr. Lyons publicou uma entrevista com um assessor não identificado do governador que disse que a havia apalpado. Agora, meses depois, o Sr. Lyons correu para lembrar se aquela ligação gravada secretamente revelada pelo relatório do procurador-geral poderia incluir informações sobre o assessor que nunca tiveram a intenção de se tornar públicas.
“Esta é uma história sobre assédio sexual”, disse Lyons em uma entrevista. “Há algo lá que está causando dano à vítima ou que expõe a vítima?”
Para o jornal de 165 anos, radicado em um condado com menos residentes do que Staten Island, o escândalo de Cuomo é um raro momento de maior atenção. Durante anos, à medida que as plataformas online e as mídias sociais engoliram dólares de publicidade e públicos, as organizações de notícias que cobrem as capitais estaduais, incluindo Albany, encolheram. O Times Union dedicou mais recursos do que a maioria dos outros meios de comunicação para cobrir Cuomo e sua administração: além de Lyons, dois outros repórteres e um jornalista mais jovem são designados para o Capitol, sem incluir repórteres de ronda que mudam para a cobertura, também.
O Times Union, que pertence à Hearst, manteve-se fiel a seus princípios antiquados. Não saia do registro, a menos que seja absolutamente necessário. Troca mínima com fontes. Não deixe sua caixa de entrada ditar como você passará o dia.
Essa abordagem é particularmente inadequada para uma administração Cuomo. O Sr. Cuomo, um governador democrata de três mandatos, é filho de um governador democrata de três mandatos. Ambos desenvolveram reputação de serem obcecados pela cobertura da mídia, ligando para repórteres e editores aparentemente sem reservas e evitando aqueles de cuja cobertura não gostavam, de acordo com jornalistas e ex-assessores.
O Sr. Seiler descreveu o Sr. Cuomo como a figura de Shakespeare cujas “maiores habilidades ou atributos estão inexplicavelmente ligados a suas falhas e pecados”. Ele acrescentou: “O que o torna um trabalhador tão formidável da máquina da política também o torna um maníaco por controle que tem horror a investigações que não controla”.
Quando Cuomo era procurador-geral, Lyons escreveu um artigo nada lisonjeiro sobre ele. Depois que apareceu, o Sr. Cuomo ligou para o Sr. Lyons. “Eu cometi o erro”, disse ele, de permitir que Cuomo ficasse oficialmente na ligação. “Então ele começou a gritar comigo e realmente disse algumas coisas que estavam fora da linha.”
Depois de um tempo, lembrou o Sr. Lyons, ele disse: “Já estou farto – não estou mais ouvindo você” e sugeriu que Cuomo ligasse para seu supervisor, o que Cuomo prontamente fez antes que Lyons pudesse dar o supervisor um alerta. “E ele começou a gritar e a ameaçá-lo também”, disse Lyons. A lição, ele disse: “Nunca mais vou deixar esse cara sair oficialmente comigo de novo”.
Azzopardi, que está no governo há nove anos, disse: “Não posso dizer o que o governador fez ou deixou de fazer” quando era procurador-geral.
Ao falar em off, o Sr. Azzopardi disse: “Às vezes, você gosta de ser capaz de explicar o contexto sem observar cuidadosamente cada palavra que diz”. Ele acrescentou: “Não é diferente aqui do que em qualquer outra organização política”.
O relatório da procuradora-geral do Estado de Nova York, Letitia James, gerou apelos para que Cuomo renuncie imediatamente. E as chamas que envolvem a casa política de Cuomo também lançam uma nova luz sobre o jornal de seu quintal.
“Não sou fã do jornal”, disse Fredric U. Dicker, ex-editor estadual do The New York Post e que já foi considerado um amigo aliado do governador na mídia, em uma entrevista. “Mas, para o crédito do Times Union, eles tiveram algumas histórias muito fortes tentando investigar a administração.”
O caminho para a renúncia do governador Cuomo
Em 2019, o Sr. Cuomo e sua namorada de longa data se separaram. Ele se mudou da casa que compartilhavam em Westchester para a mansão do governador, tornando-se residente em tempo integral em Albany pela primeira vez desde que seu pai era governador.
Era uma casa que o governador nascido no Queens nunca quis, de acordo com Dicker, que estava trabalhando em um livro sobre Cuomo antes de se desentender em 2013.
“Ele pensou em Albany – eu sei, ele me disse – uma cidade pequena, um tempo pequeno”, disse Dicker. “E acho que ele achou Albany ainda pior do que se lembrava.”
Infelizmente, Cuomo foi replantado em Albany, e o escrutínio do Times Union, um robusto jornal diário dedicado à sua cidade e indústria, provavelmente não melhorou seu humor. “Tivemos que passar por cima de obstáculos para ter acesso a ele, mesmo estando em seu quintal”, disse Jessica Marshall, produtora de multimídia do Times Union. “Ele sempre foi inacessível. Antes da pandemia, durante a pandemia, o escândalo, tudo ”.
O jornal, tecnicamente localizado na cidade vizinha de Colonie, é a papel para Albany, uma cidade de 96.000 habitantes, muitos deles com trabalho vinculado ao governo. Naquele aquário, o castelo de plástico da mansão do governador poderia ser confinante.
E agora, enquanto Cuomo parece estar ficando sem espaço para nadar, o The Times Union está sendo celebrado.
A repreensão do Sr. Seiler à oferta da Sra. DeRosa deveria ser ensinada nas escolas de jornalismo, um repórter do The New Republic disse no dia em que o relatório foi divulgado. O editor-chefe da rádio pública WNYC disse, “Todo repórter e editor deve guardar na memória essas famosas palavras” proferidas por Seiler.
O Nova-iorquino entrevistou o Sr. Seiler para uma história com o título, “Como Andrew Cuomo mantém o poder”. E o Sr. Lyons apareceu no MSNBC. (O Room Rater conta no Twitter: “Amei as cores. Arte. Luz. Janela à direita. Corte à esquerda. 9/10. ”)
O Sr. Lyons assumiu a cobertura da Capitol para o jornal em 2017, após supervisionar projetos de investigação. Suas perguntas investigativas levaram a grandes furos, bem como a uma recepção fria do governador.
“Desisti de levantar a mão nas ligações do Zoom, pedindo para ser chamado”, disse Lyons, discutindo as coletivas de imprensa pandêmicas de Cuomo e a pouca disponibilidade do governador desde que as acusações iniciais contra ele foram tornadas públicas a partir de Fevereiro. “Nunca fui chamado uma única vez.”
Azzopardi disse que o The Times Union pressionou para que houvesse coletivas de imprensa presenciais e então “eles não se preocuparam em aparecer”. Então, ele disse, “nesse ponto, não sou tão simpático”. Seiler disse que uma mistura de preocupações com a segurança e o valor das notícias levou o jornal a cobrir esses eventos remotamente.
No momento em que estava sendo ignorado, o Sr. Lyons naturalmente queria uma explicação. “Eu disse a um dos meus repórteres, se você for chamado, para perguntar quem é a pessoa que escolhe quem vai fazer as perguntas?” O Sr. Lyons lembrou.
O Sr. Cuomo, disse ele, “alegou não saber”.
Discussão sobre isso post