A China afirmou na sexta-feira que estava lançando sua própria investigação sobre o suposto balão espião sobrevoando os EUA – enquanto o Canadá disse que também estava monitorando “um possível segundo incidente”.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse que Pequim estava “verificando” a situação depois que autoridades dos EUA confirmaram que haviam “comunicado” a “seriedade com que encaramos esta questão”.
O porta-voz do ministério, Mao Ning, disse que a China espera “que ambos os lados possam lidar com isso juntos com calma e cuidado”.
“Gostaria de enfatizar que, até que os fatos sejam esclarecidos, a especulação e o exagero não serão úteis para a resolução adequada da questão”, disse Mao em um briefing diário na sexta-feira.
“A China é um país responsável e sempre cumpriu estritamente as leis internacionais, e a China não tem intenção de violar o território e o espaço aéreo de nenhum país soberano”, disse ela.
Um alto funcionário do Pentágono disse que a comunidade de inteligência dos EUA tem “alta confiança” de que o balão – com cerca de três ônibus – pertence à China, com caças americanos preparados para derrubá-lo.
Nos últimos dois dias, ele sobrevoou locais sensíveis, incluindo Montana, lar de um dos três campos de silos de mísseis nucleares dos EUA na Base Aérea de Malmstrom.
Enquanto a China pedia calma, o Ministério da Defesa do Canadá disse que estava monitorando um “segundo incidente em potencial”.
“Um balão de vigilância de alta altitude foi detectado e seus movimentos estão sendo ativamente rastreados pelo” Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), o departamento disse.
“Os canadenses estão seguros e o Canadá está tomando medidas para garantir a segurança de seu espaço aéreo, incluindo o monitoramento de um possível segundo incidente”, afirmou, sem detalhar a localização exata.
“As agências de inteligência do Canadá estão trabalhando com parceiros americanos e continuam a tomar todas as medidas necessárias para proteger as informações confidenciais do Canadá contra ameaças de inteligência estrangeiras.
“Permanecemos em contato frequente com nossos aliados americanos à medida que a situação se desenvolve”, enfatizou o departamento.
A notícia veio quando o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, deveria fazer sua primeira viagem a Pequim neste fim de semana, o membro do mais alto escalão do governo do presidente Biden a visitar.
A visita não foi anunciada formalmente e não ficou imediatamente claro se a descoberta do balão afetaria seus planos de viagem.
O senador republicano Tom Cotton estava entre os que pediram que Blinken cancelasse sua viagem.
O senador Marco Rubio, o principal republicano no comitê de inteligência do Senado, disse que o balão espião era “alarmante, mas não surpreendente”.
“O nível de espionagem direcionado ao nosso país por Pequim cresceu dramaticamente mais intenso e descarado nos últimos 5 anos”, Rubio disse no Twitter.
Os balões são uma das formas mais antigas de tecnologia de vigilância, com suas baixas velocidades permitindo que eles passem facilmente por locais sensíveis enquanto coletam informações.
Também é popular porque parece inofensivo, dizem os especialistas.
“Pequim provavelmente está tentando sinalizar para Washington: ‘Embora desejemos melhorar os laços, também estamos sempre prontos para uma competição sustentada, usando todos os meios necessários’, sem inflamar severamente as tensões”, disse o analista de poder aéreo He Yuan Ming disse à BBC.
“E que melhor ferramenta para isso do que um balão aparentemente inócuo?”
Outros sugerem que a China poderia estar testando a água antes de usar uma tecnologia de vigilância mais sofisticada à sua disposição.
“O balão era para enviar um sinal aos americanos e também para ver como os americanos reagiriam”, disse o especialista em China Benjamin Ho à agência.
Arthur Holland Michel, do Carnegie Council for Ethics in International Affairs, sugeriu que a China poderia estar enviando uma mensagem clara, em vez de tentar lançar um balão furtivamente sobre os céus dos EUA.
“É possível que ser descoberto fosse o objetivo”, disse ele.
“A China pode estar usando o balão para demonstrar que possui uma capacidade tecnológica sofisticada para penetrar no espaço aéreo dos EUA sem arriscar uma escalada séria.
“Nesse sentido, um balão é uma escolha bastante ideal.”
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