Elmarie Steenberg, sobrevivente do acidente de helicóptero na Gold Coast. Foto / Dean Purcell.
Aviso: algumas pessoas podem achar as imagens abaixo angustiantes.
Quatro segundos antes de seu mundo desabar à sua frente, Elmarie Steenberg fechou os olhos e pediu a ajuda de Deus.
“Quando vi o outro helicóptero vindo em nossa direção, sabia que estávamos em apuros. Pensei: ‘Vamos morrer hoje, por favor, Deus, ajude-nos’.
“A lâmina bateu no para-brisa: explodiu, pensei, ‘é isso’.
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“Abri os olhos e estávamos sentados ao ar livre. O vento era forte, não havia para-brisa, nem porta e ninguém gritando. Estava estranhamente quieto. Então eu vi o outro helicóptero caindo no chão.”
Em sua única entrevista na Nova Zelândia, quatro sobreviventes do desastre do helicóptero da Gold Coast, Elmarie e Riaan Steenberg e Edward e Marle Swart, falaram sobre o momento em que seu “passeio de alegria” se transformou em horror.
A viagem turística em 2 de janeiro se transformou em tragédia quando o helicóptero colidiu com outro helicóptero ao decolar perto de Main Beach. Elmarie e Marle foram levadas às pressas para o Gold Coast University Hospital para cirurgia, enquanto seus maridos escaparam com cortes e arranhões. Os passageiros do outro helicóptero não tiveram tanta sorte.
Os recém-casados britânicos, Diane e Ron Hughes, a mãe de Sydney, Vanessa Tadros, e o piloto-chefe Ashley Jenkins morreram no acidente, enquanto Winnie e Leon De Silva e Nicholas Leon ficaram gravemente feridos.
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Elmarie, uma corretora de imóveis, e seu marido Riaan, um designer de arquitetura, são amigos de Edward, um gerente de projetos e de Marle, uma contadora, há quase uma década, depois que ambas as famílias imigraram da África do Sul para a Nova Zelândia. Eles se conheceram na igreja e moram em Orewa, na costa de Hibiscus, em Auckland.
Os quatro amigos – todos na casa dos 40 anos – economizaram muito e planejaram férias de duas semanas na Gold Coast, junto com três de seus quatro filhos.
No meio das férias, o grupo passou a manhã vendo focas e golfinhos se apresentando no Sea World. Seus filhos voltaram para seu apartamento, mas seus pais viram sinais de um passeio panorâmico de helicóptero, que eles reservaram no calor do momento. Eles acharam que a passagem de US$ 70 para o voo de cinco minutos sobre Surfers Paradise era um bom negócio.
Os Swarts já haviam voado em helicópteros antes, mas foi a primeira vez para os Steenbergs. Elmarie, que disse gostar dos “pés no chão” e tem medo de montanha-russa, ficou nervosa com a viagem. Seu marido, Riaan, um viciado em adrenalina, mal podia esperar.
Os casais foram acompanhados no helicóptero pelo passageiro solo, Jesse – um homem misterioso de quem ninguém ouviu falar desde o acidente.
Os Kiwis dizem que os primeiros quatro minutos no ar foram tranquilos. Riaan tirou fotos e vídeos em seu telefone do cenário de tirar o fôlego, mansões no topo da falésia e iates no mar. O vídeo final foi arrepiante.
“Faltam 37 segundos para o acidente. Você não pode ver muito, mas vê o piloto nos mostrando o local. Você não podia ouvir nada, mas você viu Edward tocar no ombro do piloto, então você viu o helicóptero vindo em sua direção e o vídeo parou”, disse Riaan.
Edward, que estava sentado atrás do piloto, Michael James, disse que viu o outro helicóptero no heliporto com as pás do rotor girando. Quando o helicóptero se inclinou para a esquerda para pousar no Sea World, ele viu o outro helicóptero decolar enquanto eles se voltavam para ele.
“Eu disse ao piloto: ‘Mate, mate, mate, olhe para a esquerda, mas o helicóptero já estava vindo em nossa direção. Já era tarde, acabou. Eu sabia que viria, mas não sabia quando. Foi pior para Elmarie, ela viu tudo.
“Eu poderia ter feito algo mais? Você continua repetindo, mas foi tão rápido. Pelo que sabemos, as pás do rotor atravessaram nosso para-brisa e arrancaram seus rotores e motor”, disse Edward.
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Apesar do caos, Marle sempre acreditou que o grupo sobreviveria.
“O helicóptero girou três vezes, houve quatro segundos de pânico e confusão, mas quando o piloto assumiu o controle, tudo ficou quieto e calmo”, disse Marle.
Os Swarts fizeram um “plano de ação” e verificaram se todos estavam preparados caso fossem forçados a pousar no mar.
Edward disse que não tinha tempo para pensar em seus dois filhos.
“Eu estava pensando se caíssemos na água, eu precisava sair e ajudar os outros. Se você está morto, está morto, mas se sobreviver, precisa de um plano para sair com rapidez e segurança.
“O pouso foi mais suave do que a decolagem. Foi como se alguma força nos pegasse e nos puxasse para baixo… a aterrissagem parecia certa e estava sob controle. Eu esperava uma reviravolta violenta como você vê nos filmes, mas isso nunca aconteceu. O piloto estava virando o helicóptero em uma posição melhor para pousar, ele era muito habilidoso, não temos como agradecer”, disse Edward.
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Riaan, sentado atrás de Elmarie, só conseguia pensar em como sua esposa e Marle estavam vulneráveis na frente do helicóptero.
“Uma segunda lâmina errou a cabeça deles. No momento em que pousamos, não havia seção frontal, nem porta da frente, nem vidro, nada ”, disse Riaan.
Elmarie entrou em choque e não conseguia sentir as pernas que estavam presas na frente do helicóptero. Ela só conseguia pensar em seu neto de 7 meses, que ela temia nunca mais ver.
Assim que pousaram com segurança em um banco de areia, Elmarie segurou a mão de Marle e começou a chorar.
Um homem em um jetski correu e carregou Elmarie para um local seguro. O cheiro “intenso” do combustível e as pessoas gritando “Vai explodir” a deixaram em pânico.
A equipe de resgate puxando passageiros dos destroços do outro helicóptero e tentando ressuscitá-los a assombra. Uma delas era Vanessa Tadros, uma mãe de Sydney que estava viajando com seu filho de 10 anos, Nicholas, que sobreviveu milagrosamente e agora está se recuperando no Queensland Hospital.
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“Foi muito difícil, mais tarde descobri que o corpo era da mãe de Nicholas, que estava sendo ressuscitado e morreu. Eu me senti impotente e perdi o controle da minha vida. Eu sou mãe e se eu puder fazer alguma coisa por alguém, eu faria”, disse Elmarie.
Os investigadores ainda estão juntando as peças do que causou o acidente fatal.
Em relatórios anteriores do Australian Transport Safety Bureau, o comissário-chefe Angus Mitchell disse que os dois helicópteros colidiram quando um estava decolando e o outro aterrissando.
“Pelas imagens que vimos e pelos danos que podemos testemunhar, parece que a pá do rotor principal do helicóptero em decolagem colidiu com a cabine frontal do helicóptero que descia no lado esquerdo, ” ele disse.
“Exatamente se este foi o primeiro ponto de impacto, ainda estamos para determinar.
“Mas isso por si só fez com que o rotor principal da caixa de câmbio se separasse do helicóptero principal, que então não tinha sustentação e caiu pesadamente no solo.”
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Mitchell disse que o piloto que pousou o helicóptero dos Kiwis no banco de areia evitou mais mortes.
Os Kiwis são gratos por seu piloto “herói” Michael James, que eles dizem ter salvado suas vidas
“Nós o vimos antes de sairmos do hospital e ele disse ‘desculpe’. Somos muito gratos e não queremos culpar, ele fez o melhor que pôde e garantiu que todos estivéssemos seguros. Ele também tirou um passageiro dos destroços do outro e deu-lhe RCP. Temos muito respeito por ele”, disseram.
Eles também agradecem a Deus por enviar-lhes um “anjo” – Jesse, o sexto passageiro do helicóptero que desapareceu.
“Ninguém sabe o sobrenome dele, ele não tinha um arranhão e se recusou a ir ao hospital. O nome Jesse significa ‘Deus existe’. Ele agora está desaparecido e pensamos que ele é um anjo. Jesse conseguiu evitar qualquer entrevista na mídia; ele é uma pessoa desconhecida”, disse Marle.
Os Steenbergs e os Swarts contataram recentemente o pai de Nicholas Tadros, Simon. O acidente deixou Nicholas, 10, lutando por sua vida. Ele está parcialmente sedado, mas falou com o pai pela primeira vez esta semana.
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“Nossos corações estão com ele e com todas as famílias que perderam entes queridos naquele dia. Estamos tendo uma segunda chance e eles não tiveram, temos que compensá-los. Devemos a eles fazer algo de bom com nossas vidas e ser gratos por estarmos vivos ”, disseram eles.
Um mês depois da tragédia, Elmarie disse que levará 24 meses e possivelmente mais cirurgias antes que ela esteja totalmente recuperada. Ela usa calças para cobrir as feridas nas pernas e na parte inferior do corpo. Os tendões do dedo do pé esquerdo foram severamente cortados, há cinco cortes profundos no joelho e a parte inferior do corpo está cheia de estilhaços de vidro.
“Uma enfermeira apareceu na última quinta-feira para remover mais vidros. Eu tive que fazer uma tomografia computadorizada, então estamos esperando os resultados. Ainda posso sentir a protuberância do vidro na minha perna. Se houver mais vidro, terei que voltar ao teatro novamente. Às vezes é doloroso, mas é mais doloroso de olhar”, disse Elmarie.
Eles têm sorte de estarem vivos, mas dizem sentir a culpa do sobrevivente.
“Pensamos: ‘Por que nós?’ Conversamos muito um com o outro sobre o que aconteceu. Marle e eu agora somos irmãs para toda a vida, isso nos aproximou”, disse Elmarie.
Os amigos estão lentamente reconstruindo suas vidas, mas estão sobrecarregados pela ansiedade.
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Eles têm dificuldade para dormir e se concentrar no trabalho e são desencadeados por grandes multidões, barulhos altos e movimentos bruscos.
Na semana passada, os Swarts comemoraram seu 20º aniversário de casamento em um cruzeiro no porto e Edward começou a tremer.
“Qualquer nova experiência o perturba. Normalmente nós iríamos pular e nos divertir [but] agora estamos mais cautelosos. Você vai pensar um pouco mais antes de praticar esportes radicais ou até mesmo um simples cruzeiro no porto. É algo sobre o qual você não tem controle e é difícil. Eu fico ansioso quando durmo e acordo ansioso, é a sensação mais estranha,” Edward disse.
Elmarie e Marle juraram que nunca mais entrariam em um helicóptero, mas seus maridos dizem que o fariam em um piscar de olhos.
“Quais são as chances disso acontecer de novo?”
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