O presidente Biden fez um esforço para estabelecer uma relação de trabalho com o presidente Putin em sua reunião em Genebra. “Trata-se de interesse próprio”, disse Biden. Foto / Doug Mills, The New York Times
Parece que a associação deles é tensa e frustrante, onde os dois líderes podem manter um verniz de discurso civil, mesmo quando lutam no cenário internacional.
Ninguém olhou com admiração para
alma de ninguém. Ninguém chamou ninguém de assassino. Ao que tudo indica, a tão esperada reunião do presidente Joe Biden com o presidente Vladimir Putin da Rússia não foi calorosa, mas também não foi.
Ao se tornar o quinto presidente americano a sentar-se com o problemático Putin, Biden na quarta-feira fez um esforço para forjar uma relação de trabalho desprovida da bajulação insinuante de seu predecessor imediato, mas sem a linguagem beligerante que ele mesmo empregou sobre o russo líder no passado.
Se o encontro de abertura em Genebra provar qualquer indicação, parece provável que a associação entre eles seja tensa e frustrante, em que os dois líderes podem manter um verniz de discurso civil, mesmo enquanto lutam no cenário internacional e nas sombras do ciberespaço. Os dois emergiram de 2 horas e meia de reuniões, tendo revisado uma longa lista de disputas sem um indício de resolução para nenhum deles e nenhum sinal de um vínculo pessoal que pudesse preencher o abismo que se abriu entre suas duas nações.
As avaliações de um ao outro eram zelosas, mas contidas. Putin chamou Biden de “um homem profissional muito equilibrado” e um político “muito experiente”. “Parece-me que falamos a mesma língua”, disse Putin. “Certamente não significa que olhamos nos olhos um do outro e encontramos uma alma ou juramos amizade eterna.”
Quanto a Biden, ele não respondeu quando questionado se havia desenvolvido uma compreensão mais profunda do líder russo e evitou caracterizar seu homólogo. Suas conversas foram “boas, positivas”, disse ele, e não “estridentes”. Eles discutiram suas divergências, “mas isso não foi feito em uma atmosfera hiperbólica.”
Biden, que concordou este ano com um entrevistador que Putin era um “assassino”, disse na quarta-feira que não precisava discutir mais o assunto. “Por que eu tocaria no assunto de novo?” Perguntou Biden.
Mas ele era palpavelmente sensível às críticas de que era muito complacente com Putin, uma preocupação compartilhada por alguns dentro de seu próprio governo e uma crítica que se tornou um ponto de conversa cada vez mais alto por republicanos que raramente protestavam contra a amizade íntima do presidente Donald Trump com o líder russo .
Questionado ao sair de sua coletiva de imprensa pós-reunião como ele poderia ter certeza de que o comportamento de Putin mudaria, Biden girou e ficou irritado. “Quando eu disse que estava confiante?” ele repreendeu um repórter. “Eu disse que o que mudará o comportamento deles é se o resto do mundo reagir a eles e diminuir sua posição no mundo. Não tenho certeza de nada. Estou apenas afirmando um fato.”
O fato de Biden e Putin apresentarem seus julgamentos em coletivas de imprensa separadas foi, por si só, um sinal revelador da frieza no relacionamento. Desde 1989, quando o presidente George HW Bush e o presidente Mikhail Gorbachev da União Soviética se dirigiram a repórteres juntos após uma reunião de cúpula em Malta, as aparições conjuntas na mídia têm sido o padrão para os líderes americanos e russos.
Em vez disso, Biden optou por não dividir o palco com o líder russo, traçando um forte contraste com Trump, que se beneficiou da interferência russa na campanha de 2016, embora nenhum conluio ilegal jamais tenha sido acusado. Com o mestre do Kremlin ao seu lado em Helsinque, Finlândia, em 2018, Trump sugeriu de forma memorável que confiava na negação de Putin mais do que as agências de inteligência americanas que detectaram a interferência eleitoral – uma visão que o ex-presidente reafirmou na semana passada.
Biden, por outro lado, enfatizou que não colocava sua fé em Putin. “Não se trata de confiança”, disse ele. “Trata-se de interesse próprio e verificação de interesse próprio.”
Mas a decisão de realizar a reunião também foi uma ruptura com a administração anterior da qual Biden fazia parte. Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2014, o presidente Barack Obama, com o apoio de Biden, então seu vice-presidente, procurou isolar Putin, expulsando-o do Grupo dos 8 países industrializados e recusando-se a se encontrar com ele.
Biden efetivamente abandonou essa abordagem, apostando que era melhor conceder a Putin o respeito por uma reunião e a estatura que advém de se sentar com um presidente americano na esperança de evitar uma nova escalada no conflito com Moscou. O objetivo é menos tornar a situação melhor do que evitar que piore.
Nesse sentido, alguns especialistas disseram que oferecer a reunião de Genebra pode ter evitado que Putin tomasse medidas mais agressivas nas últimas semanas, visto que nesse ínterim ele retirou pelo menos algumas tropas que havia reunido na fronteira com a Ucrânia e prestou assistência médica a Alexei. Navalny, o líder da oposição preso que se dizia estar à beira da morte.
Ao aparecerem juntos diante das câmeras apenas por alguns momentos no início de sua reunião, Biden e Putin deram poucas indicações de química pessoal. Eles apertaram as mãos, mas compartilhavam pouco da bonomia da linguagem corporal de Trump com Putin. Em uma pequena área de semelhança, Biden deu um par de seus óculos de aviador favoritos para Putin, que também adora usar óculos escuros. E Putin notou que Biden compartilhou histórias sobre sua mãe, como costuma fazer.
Cada um deles expressou suas posições divergentes depois, com Biden condenando ataques cibernéticos russos, agressão internacional e opressão doméstica e Putin engajado em sua defesa típica citando ações americanas questionáveis. Em um tom truculento, Putin até defendeu sua repressão a figuras não violentas da oposição como Navalny, dizendo que queria evitar uma insurreição como a invasão do Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro, uma comparação que Biden chamou de “ridícula”. Mas eles evitaram que suas críticas se tornassem pessoais.
“Foi um negócio, foi profissional”, disse Angela Stent, ex-oficial de inteligência nacional na Rússia e autora de livros sobre Putin e o Ocidente. “Nenhum deles realmente cedeu em nada. Mas eles pareciam ter estabelecido algo que poderia ser uma relação de trabalho.”
Fiona Hill, que como conselheira sênior de Trump na Rússia ficou tão alarmada com sua deferência a Putin em Helsinque que disse que pensou em fingir uma emergência médica para encerrar a sessão, chamou esta reunião de um contraste marcante. “Parece mais profissional dos dois lados”, disse ela.
Enquanto Biden é mais ensolarado e Putin mais severo, os dois são líderes políticos experientes e não têm ilusões um sobre o outro. “Ambos são realistas”, disse ela. “Ninguém vai lá com grandes expectativas.”
Biden é apenas o último de uma longa fila de presidentes americanos forçados a descobrir como lidar com Putin, uma história de duas décadas de julgamento equivocado, exasperação e amargura. Um ex-coronel da KGB que reverteu a hesitante experiência pós-soviética com a democracia e consolidou o poder nas mãos de uma pequena camarilha governante abastada, Putin desafiou todos os tipos de charme, incentivo, pressão e punição americanos.
O presidente Bill Clinton foi o primeiro a interagir com Putin depois que ele se tornou primeiro-ministro e o considerou “forte o suficiente para manter a Rússia unida”, como ele mais tarde disse em suas memórias, mas se sentiu rejeitado pelo novo líder, que parecia desinteressado em fazer negócios com um presidente americano de partida.
Seu sucessor, o presidente George W. Bush, estabeleceu um vínculo mais estreito com Putin no início, ao declarar, depois de sua primeira reunião, que ele havia conseguido “um sentido de sua alma”, um comentário do qual ele se arrependeu.
Os dois se distanciaram, especialmente após a invasão do Iraque por Bush e a crescente repressão de Putin à dissidência interna. Anos mais tarde, Bush reclamou em particular que reuniões com Putin eram “como discutir com um aluno da oitava série com seus fatos errados” e disse a um líder europeu que Putin havia se tornado “um czar”. Eles finalmente se separaram após a invasão russa da ex-república soviética da Geórgia em 2008.
Obama e Biden tomaram posse determinados a “reiniciar” as relações com a Rússia e fizeram alguns progressos negociando um novo tratado de controle de armas e direitos de trânsito para as tropas americanas que se dirigem ao Afeganistão através do espaço aéreo russo. Mas Obama e Putin começaram a se desprezar antes mesmo da invasão da Ucrânia, com o americano zombando do russo por ter uma “espécie de desleixo” que o fazia parecer “aquele colegial entediado no fundo da sala de aula”.
O relacionamento de Trump com Putin foi mais desconcertante porque ele rompeu com o consenso bipartidário e esbanjou elogios extravagantes a um líder russo considerado um autoritário antidemocrático e antiamericano por quase todos os demais em Washington. Sob pressão do Congresso ou de seus próprios conselheiros, o governo de Trump às vezes impôs sanções ou expulsou diplomatas em resposta às provocações russas, mas o próprio presidente evitou criticar publicamente Putin.
Mesmo descontando Trump, Biden chegou a Genebra com a vantagem de ter se encontrado com Putin antes como vice-presidente e ver seus antecessores lutarem contra o desafio de Putin. “Ele está tentando sintetizar todas as lições de todos os outros presidentes”, disse Hill.
Como resultado, a equipe de Biden sabia como Putin tenta pegar os presidentes americanos desprevenidos, mantendo-os esperando ou dando a última palavra, por isso fez questão de evitar essas armadilhas em Genebra, iniciando as reuniões na hora certa e colocando Biden em segundo lugar as conferências de imprensa de duelo.
“Nosso lado agora sabe quais são os jogos que Putin joga”, disse Evelyn Farkas, uma autoridade sênior do Pentágono com foco na Rússia sob Obama. “Há muitas coisas nas quais nos tornamos inteligentes.”
Mas se Biden evitou uma ruptura com Putin em sua primeira reunião, foi apenas o início deste último capítulo nas relações russo-americanas. “Todos nós podemos limpar o suor de nossa testa que passamos por aquele”, disse Hill. “A questão é o que vem a seguir.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Peter Baker
Fotografias por: Doug Mills
© 2021 THE NEW YORK TIMES
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