Inundações de Napier a Hastings vistas de um helicóptero. Vídeo / Anna Lorck
O medo da comunidade está crescendo de várias mortes em uma das áreas mais atingidas pelo ciclone Gabrielle – com residentes costeiros de Napier’s Bay View alegando que viram vários corpos arrastados pelas fortes águas da enchente.
Uma pessoa foi confirmada morta em Napier, com um corpo sendo encontrado entre troncos em Bay View. Mais ao norte, em direção a Wairoa, outra pessoa morreu em um deslizamento de terra.
E os serviços de emergência em Auckland em busca do bombeiro voluntário Dave van Zwanenberg – que está desaparecido desde que uma casa caiu sobre ele em Muriwai – descobriram hoje um corpo.
Enquanto as equipes de busca em Hawke’s Bay continuam tentando chegar às pessoas presas pelas enchentes criadas pelo ciclone Gabrielle, os moradores de Bay View e do vizinho Esk Valley – que tiveram áreas dizimadas e partes dela permanecem submersas – falaram de seus temores de mais fatalidades.
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Um homem disse que um parente viu vários corpos flutuando na água perto de Bay View.
Outro – que mora em uma propriedade na costa de Bay View – disse que outros moradores locais lhe disseram que viram a mesma coisa.
E o proeminente residente de Eskdale, ex-vereador e prefeito do Havelock North Borough Council e deputado por um mandato Jeff Whittaker, disse que temia muito por aqueles presos pelas enchentes em Esk Valley.
“Posso imaginar que haverá algumas pessoas perdidas lá dentro”, disse ele ao Arauto. “Poderia ser. Conheço muita gente que mora no vale. No Esk Park há um alojamento [development] lá em cima e não temos ideia do que aconteceu lá em cima.
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“Não podemos subir lá [to check]. Não há telefone ou comunicações [up there]. poderia ter havido [a few more swept away] … demorou tanto para chegar [the area due to conditions].”
Hawke’s Bay foi atingida pelo ciclone Gabrielle desde a noite de segunda até a manhã de terça-feira.
Depois de uma noite de vento forte e chuva forte, Whittaker foi alertado sobre o quão terrível era a situação em Eskdale e Esk Valley quando um alerta da Defesa Civil foi enviado para seu telefone por volta das 5h30 da terça-feira.
Lá fora estava uma escuridão completa.
“Aconteceu tão rápido”, disse ele sobre o aumento das enchentes.
Sua casa fica em Esk Ridge, e quando ele pôde ver o vale abaixo, ele testemunhou a devastação.
“A água chegava ao telhado de algumas casas”, disse ele.
”Era margem a margem … se você olhasse para o vale de Esk, literalmente de um lado para o outro estava cheio de água. Não havia vinhas… era só água, como olhar para o outro lado [a bay]. Isso foi às 7h, terça-feira.
“Nós podíamos ver as pessoas em cima das casas acenando.”
Alguns moradores consideraram entrar nas águas da enchente em jet skis, mas foram alertados contra isso pelos socorristas, disse ele.
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Como o ciclone Gabrielle atingiu a área, os helicópteros de resgate foram inicialmente aterrados devido às perigosas condições de vôo.
Mas quando os ventos diminuíram, muitos voos de resgate decolaram, salvando pessoas de telhados e outras áreas onde conseguiram encontrar um santuário para salvar vidas.
“Eles retiraram uma senhora de uma árvore ontem à tarde”, disse Whittaker.
“Ela estava em [serious] condição, eles a colocaram na ambulância, mas não conseguiram levá-la ao hospital [as the roads to Hastings were closed]. Eles pegaram um helicóptero para a ambulância para levá-la de avião ao hospital em Hastings.
Whittaker disse que sentia por aqueles que foram gravemente afetados pelo ciclone, incluindo aqueles que perderam propriedades e buscavam desesperadamente informações sobre seus entes queridos.
Enquanto, como o resto de Napier, ele está sem energia elétrica, um gerador instalado há quatro anos permitiu que ele ainda pudesse operar aparelhos como uma geladeira.
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Sua propriedade no cume também não foi muito danificada.
”Estamos acima da linha d’água em Esk Ridge, cerca de 100 metros acima. Felizmente, não tivemos nenhum deslize, mas todos ao nosso redor tiveram”, disse ele.
A espera pela energia será longa para muitos moradores.
As estimativas variam entre cinco dias e potencialmente semanas até que a energia total seja restaurada em Hawke’s Bay.
Mas, como outros residentes em Hawke’s Bay, Whittaker não tem como entrar em contato com seus entes queridos.
As comunicações por celular estão em grande parte fora da região. Os sinais de celular são poucos e distantes entre si.
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Na maioria das vezes, os habitantes locais não podem enviar mensagens de texto, muito menos fazer uma ligação.
Mas alguns estão tendo sorte; inclusive em um supermercado central de Napier, uma loja de ferragens que permanece aberta e fora de um centro comercial em Ahuriri.
Compartilhando a opinião de inúmeros moradores da região, Whittaker disse que é difícil não poder verificar os entes queridos que vivem em áreas cortadas por estradas inundadas ou onde pontes foram destruídas.
“Tenho família no Vale Tuki Tuki e não podemos nos comunicar com eles na fazenda para ver como estão”, disse ele.
“Tenho família em Te Awanga e não consigo me comunicar com eles.
“Nós simplesmente não sabemos de nada.”
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Hoje cedo, a prefeita de Napier, Kirstin Wise, pediu às pessoas que fiquem fora das estradas para viagens não urgentes.
Ela disse que as estradas devem ser mantidas desobstruídas para os serviços de emergência.
Ela também disse que a informação mais recente que receberam da Transpower era que a eletricidade “provavelmente demoraria alguns dias”.
“Estamos nos comunicando com eles constantemente para tentar esclarecer o que isso significa”, disse ela.
Enquanto isso, as comunicações eram “incrivelmente irregulares” e Wise disse que a principal fonte de informação é o rádio.
“A cobertura de celular e cobertura de internet é praticamente inexistente”, disse ela.
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“Essa falta de comunicação é realmente terrível e eleva o sentimento de ansiedade de todos.
”Para ser completamente honesto, estamos realmente nos sentindo muito isolados no momento e sim, tenho discutido isso com a equipe esta manhã sobre como podemos começar a acessar esses [state of national emergency] recursos a nível nacional porque aqui não temos recursos para o podermos fazer sozinhos.”
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