O PM Chris Hipkins diz que as comunidades podem ter que fazer algumas ‘chamadas duras sobre a retirada controlada’ após a destruição do ciclone Gabrielle. Vídeo / NZ Herald
Gabrielle parece ter sido um sistema de ciclones mais forte do que o destrutivo Bola de 1988 ou o Giselle de 1968, com uma análise inicial mostrando que carregava níveis de pressão historicamente baixos.
Tendo ceifado pelo menos 11 vidas, deslocado milhares de pessoas e causado prejuízos de bilhões de dólares, Gabrielle já é considerado o pior evento climático da Nova Zelândia neste século.
Enquanto isso, os meteorologistas fizeram comparações com outros ciclones ex-tropicais históricos para obter uma imagem mais clara do poder que ele carregava – com resultados excepcionais.
Em uma reanálise dos valores de pressão frente a frente, Gabrielle foi considerada mais intensa do que Bola – um sistema que devastou de forma semelhante a costa leste da Ilha Norte – e também Giselle, amplamente lembrada por criar condições de tempestade ferozes que afundaram o inter-ilhas balsa Wāhine em Wellington Harbour.
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No mínimo, a baixa pressão de Gabrielle caiu para cerca de 963 hectopascais (hPa) e atingiu níveis de 966,8 hPa perto da Ilha da Grande Barreira.
Isso comparado com os respectivos valores mais baixos de Bola e Giselle de 982hPa e 967hPa.
“Quanto menor a pressão, mais rápidos os ventos soprarão em direção ao centro da tempestade”, explicou o meteorologista de Niwa Ben Noll, que calculou os valores usando o sofisticado conjunto de dados ERA5 do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF). .
“Quando isso acontece, os ventos se unem e sobem pela atmosfera, o que reduz a massa no centro da tempestade.
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“Isso cria um buraco, digamos assim, na atmosfera e, para preencher esse buraco, os ventos precisam girar mais rápido.
“Claro, uma das facetas de Gabrielle foram os danos causados pelo vento – e isso foi diretamente relacionado à força, profundidade e menor pressão do ar da tempestade.”
Esses ventos fortes e generalizados – que devastaram dramaticamente florestas inteiras na Ilha Central do Norte – vieram com rajadas extremas de mais de 130 km/h em alguns lugares.
Uma poderosa rajada de 128 km/h foi a quarta mais forte já observada nos 50 anos de registros do Aeroporto de New Plymouth.
Ventos fortes também foram características desastrosas de Giselle – uma rajada em Hawkins Hill, em Wellington, atingiu 235 km/h – e Bola, em que a comunidade de Taranaki à beira-mar de Oakura foi atingida por rajadas de pico de até 180 km/h.
Todas as três tempestades também trouxeram quantidades torrenciais de chuva.
Gabrielle caiu quase 560 mm nas faixas acima de Gisborne no espaço de um dia e meio: valores comparavelmente intensos como os 900 mm que Bola entregou à Costa Leste em 72 horas em março de 1988.
No caso de Gabrielle, no entanto, o sistema provavelmente tinha mais combustível para chuvas fortes, uma vez que a umidade atmosférica total na década mais recente foi 5,3% maior do que na década de 1960 – e 3,2% maior do que na década de 1980.
“A atmosfera está mais úmida agora do que quando Giselle e Bola existiram; se você reexecutasse esses dois sistemas no clima atual, esperaria que eles produzissem mais chuva.”
A influência selvagem da mudança climática, certamente, foi entrelaçada com muitos dos fatores determinantes de Gabrielle.
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Juntamente com os efeitos combinados de três anos de La Niña, contribuiu para um calor anormal nas águas tropicais onde Gabrielle se formou e rapidamente atingiu a força da categoria 3, antes de virar para o sul no Tasman.
Outro componente crítico do desastre deste mês também apresentou semelhanças com Giselle.
Sobre Wellington, por volta de 10 de abril de 1968, Giselle se fundiu com outra tempestade que havia subido a costa oeste da Ilha Sul da Antártica, intensificando-a ainda mais.
Gabrielle, enquanto isso, ingeriu um pedaço de vorticidade ou “spin” na atmosfera superior que havia sido enterrado a milhares de quilômetros de distância, acima do Oceano Índico subantártico.
Isso reenergizou o ciclone conforme ele se movia sobre o nordeste da Ilha Norte, ao mesmo tempo em que o desacelerou e o puxou para mais perto da terra – com resultados trágicos para a Costa Leste.
“É importante observar que, quando chegou à Nova Zelândia, Gabrielle não era o ciclone tropical muito intenso de antes”, disse Noll.
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“Ele precisava ser auxiliado por esse outro recurso de vorticidade para se aprofundar e se tornar mais intenso novamente – e, claro, fez isso bem na porta da Nova Zelândia e no pior momento possível.”
Noll esperava que Gabrielle fosse o foco de estudos científicos – pelo menos para entender a contribuição precisa da mudança climática – nos próximos anos.
“Neste ponto, sabemos apenas o básico: só descascamos as primeiras duas ou três camadas da cebola.”
A reanálise baseada no ERA5 – capaz de extrair dados que remontam a 1950 – pelo menos ofereceu uma comparação útil de maçãs com maçãs de grandes eventos passados apenas alguns dias depois que Gabrielle havia desmoronado.
Noll reconheceu que algumas análises anteriores colocaram as leituras de pressão de Giselle tão baixas quanto cerca de 965hPa.
“Mas a principal mensagem é que, quando você executa essas tempestades no mesmo conjunto de dados, onde a metodologia é consistente, Gabrielle sai mais intensa do que as outras duas.”
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