Um hospital remoto que acomoda pacientes com demência na pequena cidade de Te Puia Springs, na costa leste, ficou sem energia, água e qualquer saída física desde segunda-feira. Vídeo / George Heard
Um gerente sênior da Waka Kotahi disse que os danos causados pelo ciclone Gabrielle nas rodovias estaduais da Ilha do Norte são os piores que ele já viu em seus 37 anos trabalhando na indústria rodoviária aqui e no Reino Unido.
Pelo menos nove rodovias estaduais no centro e norte da Ilha do Norte permanecem fechadas mais de uma semana depois que o ciclone Gabrielle desencadeou fortes chuvas e fortes vendavais nas regiões, causando destruição generalizada, isolando comunidades e ceifando pelo menos 11 vidas.
Dezenas de outras rodovias e estradas locais na Ilha do Norte têm problemas de acesso, pois os trabalhadores limpam detritos, deslizamentos e outros perigos deixados para trás por um dos piores eventos climáticos que atingiram a Nova Zelândia.
Para entender a escala dos danos causados pelo ciclone Gabrielle e pelas inundações de janeiro à nossa malha viária, o Arauto usou dados locais e nacionais para mapear fechamentos de rodovias estaduais e outras interrupções.
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O Arauto usou dados de Waka Kotahi para mapear as rodovias estaduais e dados de Auckland Transport e Gisborne District Council para mostrar alguns dos fechamentos de estradas locais nessas áreas.
As localizações nessas regiões são aproximadas devido às informações limitadas fornecidas pelos conselhos.
Os dados usados datam de 26 de janeiro para incluir qualquer fechamento de estradas e restrições devido às enchentes de Auckland.
O gerente sênior de operações de manutenção de Waka Kotahi, Wayne Oldfield, disse que era esperado que a maioria das rodovias estaduais fechadas fosse acessível até certo ponto nas próximas três a cinco semanas com o controle de tráfego stop-go, enquanto os trabalhadores continuavam reparando os danos.
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“Fiquei completamente chocado”, disse ele, falando sobre o momento em que soube da escala total dos danos do ciclone Gabrielle, além das interrupções causadas pelas enchentes no final de janeiro.
“De uma análise puramente relacionada a eventos climáticos [incident]este é o mais significativo.”
O dano à rede rodoviária estadual foi o pior que ele já viu causado por um evento climático em seus 37 anos (13 na Nova Zelândia e 24 no Reino Unido) na indústria.
A chuva torrencial causou deslizamentos significativos – terra caindo de cima da rodovia para a estrada – e deslizamentos inferiores, a perda do lado externo da estrada.
Na State Highway 25a, uma das estradas mais atingidas que está fechada entre Kopu e Hikuai perto de Coromandel, a rodovia desmoronou completamente no vale inferior.
“Vimos todo o esquema de danos aos ativos da rodovia estadual.
“[It is] bastante difundido e bastante impactante também, quando você vai de um extremo de um bueiro explodido e desaparecido, contra 25A, onde perdemos a rodovia em uma seção de 100m ou mais.
O fechamento de estradas isolou as comunidades, impedindo seu acesso físico ao resto do país.
Oldfield disse que uma das rodovias mais danificadas é a SH35, entre Tolaga Bay e Te Puia Springs, na costa leste. A estrada permanece fechada enquanto Waka Kotahi diz que outras seções da rodovia que envolve o cabo de Gisborne a Ōpōtiki estarão repletas de detritos, árvores caídas e deslizamentos.
“Nosso foco real nos primeiros dias da resposta é reconectar as comunidades”, disse Oldfield.
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“[It will be] altamente frustrante para essas pessoas, é claro, e esse é o nosso motorista agora, continuar trabalhando duro nessas rotas para abrir essas comunidades […] fazer com que as pessoas se movam e as mercadorias entrem. Esse é o nosso foco agora.”
As comunidades em Te Puia Springs ficaram isoladas nos dias após a passagem do ciclone Gabrielle.
Na semana passada, a equipe de um hospital que acomoda pacientes com demência na cidade da Costa Leste disse ao Arauto eles observaram helicópteros de emergência sobrevoarem frustrados e desesperados, pois seus suprimentos de comida estavam acabando.
“Acho que nos primeiros dias estávamos bem”, disse o clínico de saúde mental de Ngāti Porou Hauora, Te Ara Puketapu, na época.
“Vimos os helicópteros chegando e ficamos bastante esperançosos, mas eles voaram sobre nós, e não tínhamos energia, serviço de água, internet, e muitos de nós temos filhos e estamos começando a ficar sem comida.”
Lá dentro, os pacientes ouviam jazz em seus quartos para passar o tempo enquanto esperavam por ajuda.
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Mais ao sul, as equipes estão de olho em um novo deslizamento na SH2 entre Gisborne e Ōpotiki, e estão limitando o acesso na rota entre 7h e 19h com várias restrições de velocidade em vigor.
Outro trecho da rodovia entre os mais danificados e fechados é o SH2 entre Napier e Wairoa, onde um motorista de caminhão experiente foi forçado a abandonar seu veículo quando um deslizamento bloqueou a estrada à frente e a enchente atingiu sua porta por volta das 19h do dia 14 de fevereiro.
“Basicamente, não havia estrada”, disse John Milne ao Stuff.
“[I was] subindo por árvores, escorregando, através da água. Fui derrubado e arrastado pela estrada por cerca de 20 pés antes de conseguir levantar meus pés.
Milne acabou encontrando dois trabalhadores do Unison e o trio se agachou até a manhã antes de subir uma colina onde foram resgatados por moradores.
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O longo trecho de SH5 entre Eskdale e Taupō também está fechado devido a inundações sem desvio no local.
“Estamos trabalhando muito duro lá e fizemos progressos fantásticos. Também sofreu danos razoáveis”, disse Wayne Oldfield, de Waka Kotahi.
Informações detalhadas sobre o fechamento de estradas locais em Hawke’s Bay podem ser visualizadas no site da gestão de emergência local.
Empreiteiros visitaram todas as rodovias estaduais fechadas com veículos com tração nas quatro rodas ou helicópteros, exceto a rodovia Napier-Wairoa.
“A Rodovia Estadual 2 entre Napier e Wairoa – é nela que estamos começando a entrar agora com nosso maquinário e nossos empreiteiros. Entendemos que há danos generalizados naquela região”.
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