EAST PALESTINE, OHIO – Wade Lovett está tendo problemas para respirar desde o descarrilamento do trem Norfolk South em 3 de fevereiro e a explosão tóxica aqui. Na verdade, sua voz soa como se ele estivesse inalando hélio.
“Os médicos dizem que definitivamente tenho os produtos químicos em mim, mas não há ninguém na cidade que possa fazer os testes toxicológicos para descobrir quais são”, disse Lovett, 40, um detalhamento de automóveis, em uma voz extremamente aguda. “Minha voz soa como Mickey Mouse. Minha voz normal é baixa. É difícil respirar, especialmente à noite. Meu peito dói tanto à noite que sinto que estou me afogando. Eu tusso catarro muito. Perdi meu emprego porque o médico não me libera para ir trabalhar”.
Apesar de seus problemas de saúde, Lovett e sua noiva, Tawnya Irwin, 45, passaram a última quinta-feira entregando água engarrafada para os moradores. Eles pegaram novos casos do lado de fora de uma casa na East Clark Street, que se tornou o coração da campanha local do leste da Palestina para lutar contra as forças que destruíram a vida de cerca de 4.700 residentes e seus animais.
Os moradores estão frustrados e furiosos com o que dizem ser uma falta de informações reais e ajuda das autoridades locais e do governo Biden. Na semana passada, o prefeito da Palestina Oriental, Trent Conaway, criticou o presidente Biden por ir à Ucrânia para uma visita surpresa em vez do local do descarrilamento do trem tóxico, chamando-o de “o maior tapa na cara”.
Liderando o esforço para lutar pela comunidade está Jami Cozza, de 46 anos, um palestino oriental de longa data que conta com 47 parentes próximos aqui. Muitos deles estão enfrentando problemas de saúde devido ao incêndio químico, bem como o dano psíquico de sua cidade, tornando-se, nas palavras de um cientista que visitou a área na quinta-feira, o novo “Canal do Amor” – uma referência ao bairro de Niagara Falls, NY. isso se tornou um problema em 1978 porque as pessoas estavam ficando doentes por viverem acima de um depósito de lixo contaminado.
Embora a famosa ativista ambiental Erin Brockovich tenha realizado uma reunião na prefeitura na noite de sexta-feira, muitos moradores dizem que a feroz e enérgica Cozza a venceu.
“Conheço Jami toda a minha vida e ela é muito esperta”, disse Jason Trosky, 47, residente vitalício da Palestina Oriental, ao The Post. “Temos sorte de tê-la. Brockovich veio com seu advogado a reboque. Ela vai ajudar? Talvez, mas ela também está tentando se manter relevante. Jami estará aqui para nós depois que o circo deixar a cidade.
Cozza, 46, que viveu nesta pequena vila de Ohio Valley perto da fronteira com a Pensilvânia durante a maior parte de sua vida, tem muito trabalho pela frente.
Seus olhos se enchem de lágrimas quando ela fala sobre como sua avó viúva de 91 anos tentou limpar os produtos químicos dos móveis da casa em que viveu por 56 anos – antes de desistir e se mudar para um quarto de hotel onde ela não pode. dormir a noite.
As ordens de evacuação foram suspensas em 8 de fevereiro, mas muitos moradores dizem que tiveram erupções cutâneas inexplicáveis e dores de garganta quando voltaram para casa. Os riachos que pontilham a cidade ainda ondulam com a reveladora cor do arco-íris de contaminação se você jogar uma pedra neles.
Uma análise independente da Texas A & M University de dados da Agência de Proteção Ambiental, divulgados na sexta-feira, encontraram nove poluentes atmosféricos em níveis que podem aumentar as preocupações de saúde a longo prazo dentro e ao redor da Palestina Oriental, aparentemente contradizendo declarações de reguladores estaduais e federais de que o ar lá é seguro.
“Meu noivo estava tão doente que quase o levei ao hospital”, disse Cozza ao The Post enquanto estava sentada na varanda da casa de sua tia na East Clark Street algumas horas antes de liderar sua própria reunião na prefeitura na quinta-feira.
“Não estou apenas lutando pela vida da minha família, mas sinto que estou lutando pela vida de toda a cidade. Quando estou andando por aí ouvindo essas histórias, elas não são de pessoas. Eles são da minha família. Eles são de meus amigos com quem cresci”, disse ela. “As pessoas estão desesperadas agora. Estamos morrendo lentamente. Eles estão nos envenenando lentamente.
Embora o presidente Trump, o secretário de Transportes Pete Buttigieg, o ex-deputado americano Tulsi Gabbard e Brockovich tenham visitado o leste da Palestina na semana passada, Cozza e outros residentes disseram saber que os holofotes da mídia desaparecerão. Ela está determinada a manter a pressão assim que sua cidade se tornar notícia velha.
Uma grande parte da batalha de Jami e da cidade envolve questões sobre se a decisão de Norfolk Southern de efetivamente bombardear a cidade com produtos químicos mortais no que eles chamaram de “explosão controlada” foi a correta – ou se eles eram apenas mais baratos do que limpar a bagunça em o chão.
Uma ação coletiva movida em nome de centenas de residentes alega que a Norfolk Southern se rebelou quando decidiu explodir cinco vagões contendo cloreto de vinil mortal três dias após o descarrilamento, envenenando efetivamente a cidade e a região próxima. Cerca de 1,1 milhão de libras de cloreto de vinil tóxico foram derramadas e posteriormente queimadas, enviando espessas nuvens negras de fumaça para o ar e contaminando o solo e as fontes de água, afirma o processo.
Um porta-voz da Norfolk Southern disse ao The Post que a empresa consultou especialistas, incluindo o governador Mike DeWine, depois de descobrir, dois dias após o acidente, que os dispositivos de alívio de pressão em um vagão haviam parado de funcionar. Ele também disse que teve que agir na forma de uma queima controlada para evitar o que a empresa chamou de uma potencial “falha catastrófica dos carros”.
O Relatório do National Safety Transportation Board confirma a descrição da Norfolk Southern sobre o aumento da temperatura em um vagão de trem e por que a empresa decidiu explodir os produtos químicos no leste da Palestina.
Mas há muitos que se perguntam se havia uma maneira melhor.
“A decisão da empresa foi muito suspeita”, René Rocha do escritório de advocacia Morgan & Morgan e um dos principais advogados do caso de ação coletiva ao The Post. “Norfolk Southern descarregou mais cloreto de vinila em uma pequena área no leste de Ohio em um dia do que todas as indústrias juntas da América descarregam em um ano.”
Rocha também disse que o estado de Ohio eliminou as indenizações punitivas de modo que a Norfolk Southern fosse condenada a pagar aos residentes da Palestina Oriental um total de US$ 350.000. A Norfolk Southern rebateu dizendo que já desembolsou US$ 8 milhões em ajuda à cidade, incluindo os controversos cheques de US$ 1.000 pagos aos residentes, bem como dinheiro para novos equipamentos, um fundo comunitário e o custo de testes preliminares da cidade e seus moradores. (A empresa vale US$ 51 bilhões.)
“O que eles poderiam e deveriam ter feito é remover todo o cloreto de vinila dos vagões e colocá-los em recipientes de contenção seguros”, disse Rocha. “Eles então deveriam ter escavado toneladas de solo e monitorado e remediado o solo e as águas subterrâneas.”
A companhia ferroviária consertou os trilhos do trem, colocou um pouco de cascalho novo por cima e começou a operar os trens um dia após a chamada explosão “controlada”.
Cozza e as centenas de moradores em um prefeitura organizado por Cozza e River Valley Organizing não ficaram impressionados com os esforços da companhia ferroviária para ajudar a cidade – particularmente os cheques de $ 1.000, que vários residentes disseram ao The Post que só receberam depois de assinarem algo dizendo que não pediriam mais.
“Eu não me importo se você me odeia porque eu bati em você anos atrás ou não”, disse Cozza na reunião da cidade sob uma grande placa dizendo “Faça Norfolk Southern pagar!”
“Temos que colocar todas as nossas diferenças de lado e mostrar ao mundo que somos fortes na Palestina Oriental. Estamos em guerra com a ganância corporativa. Precisamos de responsabilidade e precisamos de respostas. Estamos aqui para tornar nossa cidade segura. E por falar nisso, não diga que não estamos ficando doentes, que é tudo coisa da nossa cabeça. Nós são ficando doente.”
A audiência de Cozza incluiu um painel com cientistas da Universidade de Pittsburgh, um advogado ambiental e um veterano especialista em materiais perigosos de Ohio. Nenhum deles pintou uma imagem cor de rosa do futuro da cidade, apesar da insistência de Norfolk Southern de que a área é segura e será limpa e testada mais.
Os especialistas ouviram os moradores desesperados perguntarem sobre a segurança de amamentar seus bebês e obter água de seus poços. A época de plantio está chegando em uma área onde muitas fazendas. Uma mulher chorou quando falou sobre sua preocupação com suas cabras grávidas.
Stephen Lester, um toxicologista treinado em Harvard no Centro de Saúde, Ambiente e Justiça com 40 anos de experiência, disse que a zona quente no leste da Palestina estava entre as mais preocupantes que ele já viu – e enfatizou os perigos da dioxina química que foi liberada durante a queima controlada e que ficará incrustada no solo e na água.
“Até que o governo leve isso a sério, haverá problemas reais”, disse Lester. “É criminoso que a EPA não tenha apresentado informações sobre a dioxina e não tenha começado a testá-la.”
Jason Trosky, gerente de projetos de telecomunicações, disse ao The Post que ele é um dos sortudos da cidade. Sua hipoteca foi paga e ele tem dinheiro suficiente para se mudar com sua família para um apartamento fora da zona vermelha onde fica sua casa. Ele, como muitos outros, se preocupa com pessoas como Shelby Walker e sua família, que moram em uma casa a poucos metros do epicentro do acidente e da explosão e não podem se mudar, mesmo passando mal.
“O mau cheiro vem e vai”, disse Walker. “Ontem foi o primeiro dia em provavelmente três ou quatro dias que pude sentir o cheiro de alguma coisa. Perdi o olfato e o paladar. Eu tive uma infecção ocular em ambos os olhos. Eu estava tendo problemas respiratórios como se estivesse sem fôlego. Outros membros da minha família tiveram infecções oculares e infecções na garganta.
“A equipe de limpeza passa por nós à noite e nem olha para nós. É como se não existíssemos. Ninguém nos procurou ou nos disse nada.”
Cozza disse que está determinada a obter respostas.
“Não vamos nos calar”, disse ela. “Não somos fracos, mas precisamos de apoio. Estamos aqui para o longo prazo. Trump veio aqui e depois se foi. O que ele vai fazer por nós, realmente? Nós vamos fazer isso nós mesmos e estamos organizando a partir do zero.”
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