Poucos que assistiram ao julgamento de seis semanas do duplo assassino condenado Alex Murdaugh não se comoveram com a admoestação extraordinária e altamente pessoal de 15 minutos que o juiz Clifton B. Newman deu ao outrora proeminente advogado antes de sentenciá-lo à prisão perpétua na sexta-feira.
Para muitos residentes da Carolina do Sul, a ótica de assistir Newman, 71, que é afro-americano e cresceu frequentando as escolas segregadas do estado, governar com tal finalidade sobre o destino do herdeiro de uma das famílias legais mais poderosas do estado foi surpreendente.
Assim foram os às vezes contundentes, mas também palavras sinceras que Newman falou para Murdaughmuitas vezes soando mais como um pastor do que um juiz.
“O juiz Newman me levou à igreja!” disse um observador de longa data do julgamento que mora em Charleston.
Newman perdeu seu filho, Brian, 40, ex-vereador de Columbia, SC, em janeiro, supostamente de um problema cardíacoapenas algumas semanas antes do julgamento de Murdaugh.
Newman sugeriu que Murdaugh tinha um “monstro” dentro dele e observou que ele deveria ser “visitado” pelos fantasmas de sua esposa, Maggie, e do filho Paul, todas as noites.
Murdaugh, 54, foi condenado por matar sua família com uma espingarda e um rifle AR-15 no canil do pavilhão de caça Murdaugh em Islandton, SC, em 7 de junho de 2021.
“Mas dentro de sua própria alma, você tem que lidar com isso”, disse Newman. “E eu sei que você tem que ver Paul e Maggie durante a noite quando você está tentando dormir. Tenho certeza de que eles vêm visitá-lo, tenho certeza.
Murdaugh respondeu: “Todo o dia e todas as noites.”
“Tenho certeza”, disse Newman. “E vão continuar a fazê-lo. E reflita sobre a última vez que eles olharam nos seus olhos, como você olhou nos olhos do júri.”
‘O melhor que queremos nos nossos juristas’
Newman cresceu na zona rural do condado de Williamsburg, cerca de 80 milhas a noroeste de Charleston e foi a primeira pessoa de sua família a nascer em um hospital. informou o Post and Courier.
Ele partiu para a faculdade na Cleveland State University em Ohio em 1969, nunca tendo frequentado a escola com um branco em sua vida. Mais tarde, ele foi para a faculdade de direito, mudou-se com a família de volta para a Carolina do Sul e acabou se tornando um juiz que conhecia Alex Murdaugh e sua família como advogados.
O tribunal do condado de Colleton em Walterboro, SC, onde ocorreu o julgamento de Murdaugh, tem um enorme memorial confederado na frente. Também já foi uma das bases para o notório movimento pró-escravidão “Comedores de fogo” como Robert Barnwell Rhett, ex-senador dos EUA pelo estado que fez discursos estrondosos nas décadas de 1830, 40 e 50 a favor da secessão e dos direitos dos proprietários de escravos – e foi creditado em parte por estimular o que se tornou a Guerra Civil.
“Um povo possuidor de escravos é louco, ou pior do que louco, que não tem seu destino em suas próprias mãos”, disse Rhett em um de seus primeiros discursos.
Linda Bryan, 61, que cresceu em Hampton County e conhecia a família Murdaugh, disse ao The Post que era um ambiente muito diferente para os negros quando ela e Newman estavam crescendo.
“Os Murdaughs colocavam brancos e negros na prisão e os negros geralmente pegavam mais tempo do que os brancos”, lembrou Bryan. “Mas os Murdaughs eram tão poderosos que não havia muito que alguém pudesse fazer. Foi incrível ver o juiz Newman lá em cima cuidando dos negócios para que os Murdaughs não pudessem continuar com sua corrupção.”
As relações raciais naquela época na área eram ruins, disse ela.
“Fui chamado de mestiço e da casa n—-r”, disse Bryan, agora um evangelista em Hilton Head, SC, ao The Post. “Meu pai me levava a um restaurante na cidade para comprar comida e tínhamos que ir pelos fundos. Quando perguntei por que, ele disse que era para lá que os negros tinham que ir.”
Bryan frequentou a Fennell Elementary School em Yemassee, SC, e ela se lembra claramente de uma professora branca que usava um jaleco branco para ir à escola e colocava a mão no bolso para abrir a porta da frente – todos os dias.
A professora também tirava um lenço toda vez que tinha que usar o mesmo apontador de lápis que seus alunos negros usavam.
“A suposição era que ela fez tudo isso para não ter que tocar no que tocamos”, disse Bryan. “Foi assim para pessoas como eu e o juiz Newman.”
“O juiz Newman representa o melhor que queremos em nossos juristas”, disse Eric Bland, um proeminente advogado de Columbia SC que representa os filhos da governanta morta de Murdaugh, Gloria Satterfield, bem como outras vítimas de Murdaugh, ao The Post no sábado.
“Ele tem um temperamento reservado e equilibrado e uma presença calma e heróica de comando. Ele não é Lance Ito (juiz de OJ Simpson) nem é como o juiz no caso de Anna Nicole Smith. Ele permite que os advogados apresentem seus casos e mantém o controle de seu tribunal”.
Dick Harpootlian, um dos dois advogados de defesa de Alex Murdaugh, foi menos entusiasmado quando questionado sobre Newman no sábado. Harpootlian disse que planeja apelar vigorosamente no caso de Murdaugh.
“Em geral, ele é um bom juiz”, disse Harpootlian ao The Post. “Mas acho que ele cometeu alguns erros de julgamento neste caso.”
Harpootlian disse que foi incorreto o juiz permitir o testemunho sobre os 99 crimes financeiros pelos quais Murdaugh é acusado porque ele acredita que isso influenciou injustamente a visão do júri sobre Murdaugh como pessoa.
“Os promotores disseram que precisavam incluir os crimes financeiros para mostrar o motivo, mas no final (o promotor John Meadors) disse ao júri que não precisavam provar o motivo. Argumentamos contra isso e acho que será crucial durante o recurso.
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