Mais de 9.000 residentes da Califórnia receberam ordens de evacuação na sexta-feira, quando um novo rio atmosférico trouxe chuvas fortes, tempestades e ventos fortes, enchendo rios e riachos e inundando várias rodovias importantes e pequenas comunidades rurais.
No condado de Santa Cruz, um riacho inchado pela chuva destruiu parte da Main Street em Soquel, uma cidade de 10.000 habitantes, isolando vários bairros. As equipes estavam trabalhando para remover árvores e outros detritos e encontrar uma maneira de as pessoas atravessarem o riacho. oficiais do condado disseram.
As autoridades do condado pediram aos residentes da cidade que ficassem em casa. Heather Wingfield, uma professora que administra uma pequena fazenda urbana com seu marido em Soquel, disse que ela e seus vizinhos estavam, por enquanto, presos em suas casas enquanto Bates Creek atravessava o que antes era a Main Street.
“É horrível”, disse ela. “Espero que ninguém tenha uma emergência médica.”
Wingfield disse que a infraestrutura de água de seus vizinhos também foi destruída, mas que o poço de sua família os manteria com água corrente.
Ela disse que as enchentes até agora não estavam afetando sua fazenda, onde as famílias da vizinhança colhiam abóboras, abobrinhas e girassóis todo verão.
Wingfield disse que morar perto de Soquel Creek significa estar ciente de que pode haver inundações, mas “nunca imaginei que isso iria lavar um bueiro”.
Evacuações foram ordenadas nas proximidades de Watsonville, onde a água do riacho transbordou e encheu as estradas com vários metros de água, ameaçando dezenas de casas com inundações.
Em uma casa, galinhas dentro de um galinheiro no quintal empoleiradas em uma barra perto do telhado para evitar a água.
No centro da Califórnia, o rio Tule transbordou e inundou várias casas. Vídeos postados nas redes sociais mostraram um punhado de casas e carros sob alguns metros de água e pelo menos uma estrada inundada pelo rio caudaloso em Springville, uma cidade do condado de Tulare com cerca de 1.000 habitantes no sopé do sul de Sierra Nevada.
Ordens de evacuação foram ordenadas para outras áreas do condado, incluindo partes da pequena comunidade de Cutler por causa de uma quebra de dique e áreas de Exeter porque um riacho transbordou.
Também houve inundações repentinas em Kernville, outra cidade no sopé do condado de Kern. Autoridades disseram que não houve relatos de feridos ou pedidos de resgate até a tarde de sexta-feira, mas que o rio, conhecido pelos locais como “Killer Kern”, continuou a subir.
Morgan Lynn Searcy, 24, mora perto do rio e disse que seu bairro está sob alerta de evacuação.
Ela está de olho nas águas subindo, caso ela e o namorado precisem sair.
“Foi o dobro do tamanho, se não o triplo da noite para o dia”, disse ela.
Vários parques públicos próximos, incluindo os Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon, foram fechados aos visitantes devido às fortes chuvas.
Na área da baía de São Francisco, as inundações bloquearam partes de várias rodovias importantes, incluindo a Interestadual 580 em Oakland, interrompendo as viagens. E a Peet’s Coffee, uma rede com sede na Califórnia, informou que após uma forte tempestade, uma investigação está em andamento para determinar a causa do desabamento de um telhado que matou um trabalhador em um centro de distribuição alugado pela empresa em Oakland.
Martin Gonzalez, 57, trabalhou lá por 17 anos. Outro trabalhador sofreu ferimentos leves, disse a empresa.
A tempestade marcou o 10º rio atmosférico do inverno no estado, tempestades que trouxeram enormes quantidades de chuva e neve para o estado e ajudaram a diminuir o condições de seca que se arrastou por três anos.
Os reservatórios estaduais que caíram para níveis surpreendentemente baixos agora estão bem acima da média para esta época do ano, levando as autoridades estaduais a liberar água das barragens para ajudar no controle de enchentes e abrir espaço para ainda mais chuvas.
Funcionários do transporte estadual disseram na sexta-feira que removeram tanta neve das estradas em fevereiro que seria suficiente para encher o icônico Rose Bowl 100 vezes.
O governador democrata Gavin Newsom declarou emergências em 34 condados nas últimas semanas, e o governo Biden aprovou uma declaração de desastre presidencial para alguns na manhã de sexta-feira, uma medida que trará mais assistência federal ao estado.
Funcionários de emergência alertaram as pessoas para ficarem fora das estradas, se puderem, e prestarem atenção aos avisos de enchentes.
O rio atmosférico, conhecido como “Pineapple Express” porque trazia umidade quente subtropical do Pacífico próximo ao Havaí, estava derretendo as partes mais baixas da enorme camada de neve construída nas montanhas da Califórnia.
Os níveis de neve na Sierra Nevada, que fornecem cerca de um terço do abastecimento de água do estado, são mais de 180% da média de 1º de abril, quando historicamente está no auge.
A camada de neve em altitudes elevadas é tão grande que se esperava que fosse capaz de absorver a chuva, mas a neve abaixo de 4.000 pés pode começar a derreter, contribuindo potencialmente para inundações, disseram os meteorologistas.
O lago Oroville – um dos reservatórios mais importantes do estado e lar da represa mais alta do país – tem tanta água que as autoridades planejavam na sexta-feira abrir os vertedouros da represa pela primeira vez desde abril de 2019.
A água do reservatório subiu 180 pés desde 1º de dezembro. Dos 17 principais reservatórios do estado, sete ainda estão abaixo de suas médias históricas este ano.
Apesar das chuvas recordes em janeiro, Newsom temia que parasse de chover e perguntou aos reguladores estaduais de água suspender temporariamente algumas regras ambientais para permitir que o estado retire mais água de rios e córregos para armazenar para mais tarde.
Mas choveu tanto desde então que na quinta-feira os reguladores rescindiram sua ordem anterior para permitir que mais água permanecesse nos rios.
Os gestores estaduais de água também estavam lutando com a melhor maneira de usar as tempestades para ajudar a emergir de uma seca severa.
Na sexta-feira, Newsom assinou uma ordem executiva tornando mais fácil para os agricultores e agências de água usar a água da enchente para reabastecer os aquíferos subterrâneos.
A água subterrânea fornece, em média, cerca de 41% do abastecimento do estado a cada ano. Mas muitas dessas bacias subterrâneas foram esgotadas nos últimos anos.
Os meteorologistas alertaram que as viagens nas montanhas podem ser difíceis ou impossíveis durante a última tempestade.
Em altitudes elevadas, foi previsto que a tempestade despejasse neve pesada, de até 2,5 metros ao longo de vários dias.
Mais um rio atmosférico já está previsto para o início da próxima semana.
O climatologista estadual Michael Anderson disse que um terceiro parecia estar tomando forma sobre o Pacífico e possivelmente um quarto.
A Califórnia parecia estar “a caminho de um quarto ano de seca” antes da série de tempestades do início do inverno, disse Anderson. “Estamos em uma condição muito diferente agora”, acrescentou.
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